“什么，”罗伯塔指着它大叫道，“那是……”
英国女孩低头盯着它看。
这是一支左轮手枪；
“是一支左轮手枪，”劳瑞特孩子气地说。然后，她开始弯腰去捡。
“我认为你不应该碰它，”罗伯塔说，劳瑞特停住了。
“这究竟是谁的呢？”
“不是我的。我甚至还从没有这么近地看过枪呢。”劳瑞特说。
“除非……那是你姨妈戈罗丽的帽盒吗？”
“是我的。我买了这顶帽子不过才两个星期。我把它放到架子上时，盒子里肯定没有什么手枪。”
她们彼此对视着。某种令人不快的气氛充斥在卧室里。
“我想，”罗伯塔说，“我想我们最好让哈里和埃勒里来处理这个东西。”
“哦，是的……”
她们一起走到门口，一起冲楼下喊。两个男人闻声跑了上来。
“手枪？”哈里·伯克跑进主卧室，埃勒里跟在他身后。两个人谁也没有碰那件武器。他们默默地听姑娘们讲了关于它怎样被发现的故事，然后，同时走到壁橱前，检查一下那个摔翻的帽盒和它周围的地板。
“没有子弹，”埃勒里低声说。
“我想知道，”伯克开始说，然后又停了下来。他看着埃勒里。埃勒里并没有着他。他匍匐在地板上，撅着屁股；在不碰那支枪的情况下尽可能仔细地检查那件武器。“这是什么牌子，埃勒里，口径是多少？”
“柯尔特侦探特制手枪，口径0．38，枪膛长两英寸，装弹六发。这支枪看来有相当的年头了——塑料枪托上有划痕和裂纹，镀镍抛光磨损较严重。”
埃勒里从口袋里掏出一支圆珠笔，插到扳机的保险里，然后站起身，用笔将这支左轮手枪挑起来。伯克瞟了一眼那支枪。
“装有0．38特制子弹。四发。这支枪打过两发子弹。戈罗丽·圭尔德中了两发子弹。”这位苏格兰人粗重的喉音听起来就像是一个受潮的爆竹。
“你是说这可能是杀死阿曼都夫人的凶器？”罗伯塔·韦斯特小声地问。
“是的。”
“但是这怎么可能呢？”劳瑞特叫道。“而且即便是，它怎么会在这间公寓里呢？这是我姨妈的武器吗？”
“如果是，也属于非法拥有的，”埃勒里说。“没有发现她有持枪许可证的记录。”
“那么这支枪一定属于杀害她的人了，”英国女孩理性地说。“这是顺理成章的，是吧？但这就使事情变得比以前更令人迷惑了。他肯定——无论他是谁——没有把枪扔掉。或者……可能是警察没有很仔细地搜查这间公寓？”
“这间公寓被仔细地搜查过，就像一只嗜血的狗寻找跳蚤一样仔细，”哈里·伯克说。“但没有找到枪。也就是说，在枪杀发生后没有在房间里发现枪。”
劳瑞特明亮的眼睛里闪过了一丝蓝色的阴影。“哈里，你的意思是说在我住进这所公寓之前吧？枪是在我的帽盒中发现的，你的意思不是很清楚吗？”
伯克没有回答。
接下来是令人难堪的沉默。
劳瑞特甩了甩金色的头发，打破了沉默。“哦，这个想法是最愚蠢、最荒唐的。显然谁也不会相信……？”她说着突然停了下来，显然是想到在场的人中有潜在的相信者。
埃勒里很小心地将左轮手枪滑到劳瑞特的床上。“最好还是报警，”他说。
“为什么非要这样做呢？”罗伯塔突然说。“真荒唐！肯定还有更好的解释……”
“那样才能保证谁都不会受到伤害。”他走到分机前又问了一句，“可以吗？”
“请便，”劳瑞特用美国英语苦涩地说。她坐在床上放枪的另一侧，两只手在她膝盖中间紧握着，一副孤立无助的样子。罗伯塔冲出房间。在埃勒里等他父亲接电话时，他们听到她在放声大哭。
指纹检测报告显示，在0．38特制手枪上没有指纹——通常都是这样的结果。但通过射击实验和显微镜下的比较证实，从戈罗丽·圭尔德的身体中取出的子弹是这支手枪射出的。弹痕完全相同……
他们找到了谋杀戈罗丽的凶器。
“这是个突破，”奎因警官对他办公室里两个沉默的男人哈哈大笑地说。“因此我们需要对斯班妮尔姑娘立案，我敢肯定地方检察官会同意的。”
“让我们听听着，”埃勒里低声说，“请大声说吧。”
“这个女孩声称戈罗丽没有告诉她关于新遗嘱指定划为主继承人的事。难道戈罗丽确实告诉了她就不合逻辑了吗？毕竟，戈罗丽为什么一直在寻找她呢？为了使劳瑞特成为她的继承人。戈罗丽在找到她以后却没有告诉她这些，难道这是合理的吗？”
“她们只单独在一起呆了几分钟。”
“这要花多长时间呢？”他父亲反驳说。“五秒钟还不够吗？这是第一点。”
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