就在希马尔和布尔日警方坚持不懈地求证女尸身份，追查破案线索的同时，在英格兰北部，距离沙贝涅特近500英里的一个小村庄里发生了一件不寻常的失踪案??
居住在这个英格兰小村庄的一对中年夫妇向警方报告说，他们的女儿失踪了。前来报案的这对中年夫妇姓汤普é，40多岁，他们忧心忡忡地告诉警方，他们的女儿梅根没有按约定时间回家，她一定是失踪了。
负责调查这宗失踪案的是女侦探黛安·马洪，她40岁左右，一头金色短发梳理得纹丝不乱，黑色套装贴身合体，薄薄的嘴唇透出一种干练和坚定。她请汤普é夫妇不要惊慌，把情况详细地再讲述一遍，她那柔和低沉的嗓音使这对夫妇得到了一丝安慰。汤普é夫人擦了擦泪水迷茫的眼睛，哽咽着从手袋里拿出一张照片，“这是我们的女儿梅根??”
梅根·汤普é今年20岁，在法国学习法律。她在法国生活得很好，但是她从小在父母身边长大，没有出过远门，因此到法国后一直很思念父母和家乡，所以不久前决定重返英格兰。
黛安·马洪侦探接过照片端详了片刻，照片里是一个开心地微笑着的年轻女孩，金发碧眼，脸形纤巧，五官明朗而俏丽，有点像好莱坞影星大嘴美人朱莉亚·罗伯茨。
汤普é先生忧郁地看着女侦探，“梅根回来之前给我们打了电话，她本应该到达伯明翰的新街火车站，她男友会去那里接她，可是她没有下车。”
梅根没有按时出现在火车站，她的男友立刻通知了汤普é夫妇，他们担心会不会路上出了什么事，所以他们跑来报了警。黛安·马洪安慰汤普é不要着急，警方会全力帮他们找到女儿，一有消息马上会通知他们。汤普é夫妇略感安心地与女侦探道了别，他们都没有料到，梅根回家的当天也正是尸体被发现的日子。
摆在黛安·马洪侦探面前的第一个难题是，目前为止还不清楚，梅根到底是在法国还是在英国失踪的。为了尽快找到梅根，英国警方与国际刑警取得了联系，国际刑警组织立刻发布了黄色通报。黄色通报是一种标记，表明通报中的人是一个失踪者，是国际刑警组织正在努力寻找的人。
在遇害者的尸体被发现5天后，法国布尔日宪兵队的希马尔上校也接到了这份黄色通报。里摩日地方侦察组通知布尔日宪兵队，伦敦的国际刑警组织向他们传送了一份失踪报告，失踪者是一个离开里摩日，但却没按时到达英格兰的女子。
希马尔上校非常激动，他马上想到黄色通报中的失踪女子很有可能就是在铁路旁被发现的女尸。他立刻与国际刑警组织取得了联系，?过核对后发现，女尸与失踪的梅根·汤普é的描述相符。国际刑警组织马上将这一情况通知了英国警方，请他们D助送失踪女孩的父母到法国布尔日来确认一些证物。
几天后，梅根的父母到达法国。希马尔上校到机场接到汤普é夫妇后和他们一起返回宪兵队，在返回的路上，他委婉地告诉汤普é夫妇，由于尸体严重受损，根本无法辨认，所以等会儿他们不会见到尸体，只需要他们确认一些从尸体上和现场取得的证物就可以了。到达宪兵队后，希马尔上校向他们出示了从受害者身上取下的项链和手表，汤普é夫妇极力克制着心中的悲痛，仔细地查看了这些东西。汤普é夫人很肯定地告诉希马尔上校：“没错，这些是我女儿的。”征得汤普é夫妇的同意后，希马尔上校没有带他们去看女儿的尸体。他想，就让他们在心中永远保持一张美丽可爱的笑脸吧。
二、无票乘车嫌疑犯(1)
由于汤普é夫妇认出了女儿的财物，因此希马尔上校认为警方可以正式确认受害者就是梅根·汤普é。还有5个月，梅根就要ó来她的21岁生日。这样一个花季年华的少女，而且身份确认为她是英国人，这引起了公众的极大关注，法国和英国的媒体立刻对此事做出了反应。所有报纸都报道了这起案件，媒体将此案列为重点追踪报道对象。各家报纸，尤其是英国媒体给警方施加了极大的压力。负责本案的希马尔上校首当其冲，成为了公众和媒体关注的焦点。他必须尽快侦破此案，否则将会在社会上引发更强烈的不满情绪。
根据多年办案的?验，希马尔认为既然梅根的死亡与火车有着密切联系，因此她生命中的最后几小时在车站和火车上的行踪将是破案的关键所在。他决定首先要调查清楚，梅根在最后这段时间里都去了哪些地方，与什么人有过接触。他有一种直觉，这里面隐藏着解开梅根死亡之谜的答案。
于是希马尔上校和一位同事首先来到了梅根就读的位于法国里摩日的大学，找到了梅根的室友。梅根和室友住在一套两居室的宿舍，希马尔进屋后迅速地打量了一下。房间里并不太整洁，但布置得很温馨，两个年轻女孩显然都是热爱生活的人。他向梅根的室友说明，他们此来是想了解梅根出门前的情况，重点是了解她是何时离开公寓的。从梅根室友处他们得知，梅根当时计划搭乘夜间火车从里摩日到达巴黎，然后再从巴黎赶往英格兰。
离开大学后，希马尔上校决定下一站要去里摩日火车站。在火车站他们找到了梅根遇害当晚车站的售票员，这是一位戴眼镜的金发女士，她还记得用现金购买车票的梅根。“因为这个女孩长得很漂亮，而且是英国口音，所以印象比较深，”她解释说。从车站调度室希马尔上校得知，这列火车于凌晨3点08分离开里摩日，于凌晨4点10分驶过沙贝涅特火车站，没有在那里停车。凌晨4点10分，正是梅根的尸体被发现之时，手表指针停止的时间。这样就弄清了梅根遇害当晚所乘的火车。
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