有时给沈别枝讲学讲得兴起，邢止还会让书童取来纸笔，教她一些北方的画法，或是赠她几本书。
沈府上下，从主到客，俱是一心向学，反倒显得每日到州府里点卯的沈别楼有些格格不入。
沈别楼早已将话与邢止讲清楚，但前有沈老爷子请邢止为沈别枝讲学，眼下邢止与沈别枝一个用心教一个用心学，他也不太好干涉什么，只是要沈别枝必须在他下职回沈府后，必须离开东院，回房休息。
沈别枝抗争过几次，可惜被她哥无情镇压，“墙头草”沈老爷子还跟着乐呵乐呵地劝。
她便只好捏着鼻子答应。
夕阳西下，兄妹俩踏着一地落叶出了东院，沈别楼一边走一边道：“别枝，不是哥说你，你一个姑娘家，又病着，不要老往东院跑，虽说这是在自己家，但东院还有客人小住，邢兄是祖父亲口给你定的夫子也就不提了，温大儒、雪石公子、庆斋先生……”
听她哥一路数着人名，沈别枝两条眉毛都快皱到一起，好不容易等到沈别楼顿了顿，沈别枝便要发作：“兄长回京后去礼部任职吧，天下礼教，尽出你口，也不枉你现下多费的口舌！”
沈别楼好心被当做驴肝肺成了习惯，她火她的，他说他的，她再不爱听也得被他絮叨。
眼瞧着终于到沈别枝的院子了，她逃难似的连蹦带跳跑进月亮门，留给沈别楼一句：“我回了，兄长也早些回去休息吧！”
沈别楼听她腰间禁步乱响，又见她咋咋呼呼毫无大家闺秀姿态，不由摇头苦笑，不知该说她什么是好了。
合上房门，将下人都关在门外，沈别枝背靠着门，站立许久，突然身子前倾，呕出一口血来！
下人听见屋里好像有响动，忙问小姐发生了何事，沈别枝抽出帕子缓缓擦净嘴角下颌，直到下人有些慌忙地敲门了，才强装镇定道：“没事，下去吧，我歇会儿……”
她说着没事，脸色却雪白如纸。
听到脚步声离去，她杵着门往前走了一步，却突然头晕目眩，踉跄摔倒在地，人事不省。
彻底昏过去之前，她模模糊糊听见有人喊：“去请陈先生！”
她暗暗想，真讨厌，又要被灌苦药了。
八
沈别枝深秋生的那场病，到了入冬才好。
邢止约摸小半个月没见她，待她再出现在东院时，着实被她吓了一跳。
沈别枝本就瘦弱，病了这一场，刚入冬便被厚实的夹袄与狐裘裹着，越发显得骨瘦如柴，好像只剩一口气吊着了。
虽然形容孱弱，但她精神却好像很好，一双眼睛湛然有神。
讲学时，邢止不放心地看了她好几眼，她发现了，也不似往日那般语气不善，只满不在乎地笑道：“瞧什么？不知道病来如山倒病去如抽丝么？小病，不妨事。”
邢止踌躇片刻，还是道：“你这可不像小病。”
沈别枝提着笔，一边勾画枫树枝叶，一边道：“我自小体弱，生病自然看起来比旁人严重些……哦，对了，听说你要走了？”
邢止在另一张纸上画下同样的枫树，良久，方道：“是。”
沈别枝随口问道：“回京还是继续负笈游学？”
邢止道：“回京，准备下次会试。”
沈别枝开玩笑道：“不是我说，你这京城画仙游学游的可不地道，出来一年半载就要回去，随行还带着书童和侍卫……诶，我都忘了问，你是不是会话本里的那个什么功夫？对，轻功！上次从摘星楼那么高的地方往下跳……你笑什么？”
邢止蘸了蘸墨，继续画枫，脸上笑意未退：“功夫自然是会一点的，不过我那天并非跳下摘星楼了，顶楼下面有个小露台，可供翻上跳下，寻常看不见，恰好能避过你家那些护卫——那天我看见你的丫鬟出来了，没怎么想就跳了。”
沈别枝想到自己那不靠谱的眼神，晓得那“星辰坠落人间”之景多半是自己天马行空幻想出来的，一时有些郁闷，便不搭话了。
邢止瞥了她一眼：“你一个未出阁的姑娘，要是被人看见半夜与男子说话，不好。”
沈别枝讥笑道：“知道不好你还大半夜登楼，还找个露台避开侍卫？邢三公子，您不做梁上君子真是可惜了！”
这话提起来算邢止理亏，但他脸上却没有什么愧疚的神色，反而挂了一丝罕见的玩世不恭的笑意：“那天在下刚到襄州，哪知道沈家大小姐那日刚好在楼上住着？在下本只想偷偷摸摸上去画个画的。”
沈别枝气鼓鼓地搁下笔，把脸转朝一边，懒得理他。
邢止画完最后一笔，抬头看见她托腮望着窗外被西北风刮去“衣装”的银杏，出神已久。
不知为何，他突然发觉沈别枝有些不对劲。骄矜自负如她，不该表现出这样近乎死寂的平静。
“诶，邢三，打个商量，你再游学两年吧？”
☆、第六世 画中仙（四）
九
邢止最终决定小寒那天离开襄州返回京城，沈老爷子想留他再多住些日子，沈别楼与他惜别，至于沈别枝……他已好几天没见沈别枝。
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