王刺史离任不到三天，新的刺史大人就进入了长安城，此人复姓诸葛单名一个绪字。我立刻叫老马整备礼物，前往打点。诸葛刺史很上路，对我献上的礼物非常满意，好言抚慰。不过另外一条道路却走得不那么顺畅——那个行安西将军邓艾因为狄道之功给扶了正，还兼领护东羌校尉，他把驻地定在董亭，位于对蜀作战的第一线。董亭虽然并非本郡辖区，离我实在太近，我不能不有所表示。然而这个结巴太不通人情，把我的礼物原封退回，还附上一封情辞恳切的信，要我正心理民，别再搞这种小花样。
“竖子，我必杀汝！”我在心里把邓安西骂了一千遍，可表面上却不能不拉下脸来，为自己的这步错棋找弥补。邓安西也是司马公面前的红人，我可不能给他留下坏印象。好呀，你这家伙不是自命清高吗？那我就捡点你爱听的话讲。我回信给他说，并非自己想要奉承上官，只为了陇西历经兵燹，百姓贫困，食不果腹，希望他为国家的长治久安考虑，可以帮忙上奏，豁免了今年的钱粮。
这招果然管用，邓安西立刻上奏朝廷，当年六月，诏书下达，全免陇西、南安、天水三郡的各项赋税。接到诏书，我大喜过望，急忙召集幕僚们商议：“朝廷全免本郡钱粮，咱们秋后还该收多少呢？五成？七成？”
李越首先开口说：“朝廷既然颁诏全免，大人怎可不从？大人若有所花费，我们李氏愿意带头进献。”我明白他的意思，我一个人再怎么吃用，再怎么玩乐，数量也极有限，如果全免了本郡的赋税，他们李家有地万顷，省下的钱又何止千万！
我冲他一瞪眼：“超兴这话好生无理！难道我是个贪赃的人吗？朝廷虽然免除了本年赋税，然而修补城池、招抚流民、整备军械，哪项不需要用钱？这些钱，贵家打算一力承担吗？！”李越大侠听了这话，吓得一缩脖子，不敢再言语了。我眼角一瞥，看老马分明面露欣喜之色，于是转而向他：“信翔主管财政，你有什么话要说吗？”
老马听我问他，急忙递上来一份文件，列明了郡内此后一年所必须的开销。我必须得承认，虽然花钱大手大脚，但类似问题上老马的头脑从来都很清醒，他不但列出了最低花费，还列出了最高花费，如果按最低花费来看，只需要照收两成赋税即可，而按最高花费，则需要收超过七成……
“嗯，既然如此，”我决定按最高花费来算，多打点富裕，免得到时候捉襟见肘，“那就免除本郡一成赋税好了，百姓们一定会欢欣鼓舞，叩谢天恩——诸君还有什么意见吗？”
我就多余问这句话。话音才落，小马开口说：“如果确定了还要收税，那我建议早收半个月。去年蜀贼赶着咱们收粮的时候前来侵扰，割了不少麦子去，很多百姓因此交不齐赋税，被迫逃亡。假如今年姜维再来……”
“闭嘴！”几乎所有人全都异口同声地喊叫了起来。但我们喝止得还是晚了一步，小马的“祥瑞”已然生效，果然还没到十月份，姜维那白痴再度兵出祁山了……
消息的来源最早得自于刘睿刘季明。我正忙着计算当年赋税怎样使用——按照往年惯例，赋税一半要上缴朝廷，两成作为郡中开销，三成作为太守属官们的俸禄，不过今年那上缴的一半都可免了——刘睿进来呈递几份文件，顺便给我讲点蜀中最新的情报：“姜维最近饭量减少，人也瘦了，据说整天都是黑眼圈，好象睡眠不足。”
“嗯，”我点点头，“他年年吃败仗，要还睡得安稳，才真没心没肺呢。”“据说蜀中有种野兽，就是黑眼圈，好象姜维一样，”刘睿继续说道，“前阵子，他回了趟成都，然后直接又北上去了下辩，整天东跑西颠的，也难怪胃口不开……”
我本来左耳朵进，右耳朵出，反正他的情报从来屁用没有，不过听到这里，却不由得我猛然一激灵，匆忙扯过地图来看。“他难道从成都回来，立刻就去了下辩？”我追问刘睿，刘睿被吓了一大跳，怯怯地点了点头。“不好！”我一拍大腿，“这厮八成又要出兵！”
姜维虽是蜀贼之“都督中外军事”，不过在伪朝中根底很浅，威望也不高，因此才长年驻留汉中，只管北侵的事情。现在是九月份，不逢年不过节的，他回去成都干嘛？而且去趟成都，又马不停蹄赶往下辩，下辩在汉中西北，正当祁山山南要道，诸葛亮那蟊贼数次由此发兵，他姜维莫非也想萧规曹随吗？
我倒希望他萧规曹随，那么诸葛亮耗尽心血出不了祁山，他姜维也一样蹲坑便秘——到死出不来。我立刻把自己的判断和担忧写信急送给邓安西，邓安西倒也有点见识，立命狄道都尉兵扎临洮，严阵以待。
然而现在的苏都尉恐怕是出不了征的……他早就被酒色掏空了身子（当然小马居功甚伟），脸似骷髅，臂似麻杆，腰则象极了虾米，听说要他领兵打仗，更是面如死灰一般。我对他说：“不如报称阁下重病僵卧，由我派人代替你去守临洮，如何？”苏都尉闻言，双眸中绽放出久违了的光芒，扯着我的衣袖，喘着气说：“足、足感盛情呀！”说完话，转身就回榻上去了——当然，他不是去卧病，而是去卧……不提也罢。
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