“要是现在让你们挑选一样吃的——只能选一种，你们挑什么？”数来宝对女兵们说。
“我什么都吃。”小耗子突然来一句。她一直闷声不响，这句话却把大家逗笑了。
“屎吃不吃？”数来宝问。
小耗子不示弱：“你吃我就吃。”女兵们又笑起来，虽然笑得毫无生气，也并不快乐。
数来宝似乎振奋了些，他咂咂嘴道：“我呀，头一个就吃那酸辣粉，又热又香，又酸又辣。要是有肥肠更好……”
“你说的肥肠是猪大肠吗？”荞子问。
“别打岔！”数来宝皱皱眉，他在尽力保持自己的幻觉，“我刚才说哪儿啦？”
“肥肠！”小耗子提示。
“对，肥肠汤浮着一层油哩！……浮一层油。粉条下进去都被油浸得明晃晃的，然后再添上六七种佐料，什么蒜汁，油辣子，花椒面，碎芝麻……”他在那想象的美味中沉醉了。
“我都闻着味儿啦！”采娃睁开眼，呆望着黑黝黝的dòng顶。
大田笑笑道：“数来宝，再来点什么好吃的……”
“好吃的多了！”数来宝益发打起jīng神，“锅烧全鸭——吃过吗？”他背台词般地说，“把净重二斤的鸭子洗净，挝成元宝形；葱姜蒜切成末，酱油、细盐、白糖各少许，把鸭子放进佐料里浸泡两小时，然后蒸熟。蒸熟后的鸭子用漏勺托住，把滚开的油往上淋，直到鸭子外脆里软……”他用手比划着，“再用景德镇青花剔透瓷盘盛住——现在诸位请，请……”
“最后一着不用你教。”荞子笑道。
“你那太麻烦！”大田道，“还是葱花炒jī蛋卷薄饼子吃。最实惠。”
“还是尝尝我的叫化子jī——记得我还是五岁时吃过。”荞子回忆道，“那次是外婆领我去常熟玩……”
“gān吗是‘叫化子jī’？”数来宝问。
“听外婆说，这种做法起源于一个叫化子。那叫化子偷了人家的jī，又没锅煮，就到河里拽了几张荷叶，包到jī外面，再糊上泥放在柴火上烧。烧gān的泥连着jī毛一块扒下来，里面是又白又嫩的ròu，后来这叫化子转运了，他就想到开爿店，专卖‘叫花子jī’，一下成了大老板！”
数来宝叫道：“咱们什么时候也逛趟常熟城，尝尝那叫化子jī！”
“行！只要到时咱们都不死。”大田笑着说。；
她两颊升起奇怪的cháo红，身体里一阵阵燥热往头上涌。她的伤在隐隐发胀，整个身体的感觉使她有种不祥的兆头。但她什么也不愿说，她太信任自己的体格了。
采娃的头枕在她腿上，两只失神的大眼睛仿佛在追忆什么……
“你们见过这大一只奶油蛋糕吗？……”采娃用手比划着，喑哑地问，“这样大……上面的奶油这么厚。我过二十岁生日……姑妈从美国回来……在宾馆定做了这个蛋糕……”她有些神志不清，语无伦次地述说着，“我看见那个做蛋糕的老师傅，用一个塑料管把奶油挤上去……挤出一朵花，再一挤，两朵……我抱着那个蛋糕。坐出租小轿车回家……蛋糕重得要死，我差点拿不动……后来，妈妈说谁做寿谁切蛋糕……我切了。那刀子上也沾了这么厚一层奶油……我把它扔在一边，一点都不觉得可惜……那都是奶油啊！”
两行泪水沿着桑采的双颊，滴在大田腿上。
“怎么啦，采娃？想吃蛋糕啦？”大田企图打趣她。而这个小姑娘的泪却越来越多，她始终闭着眼，任它流淌。
这时，赞比亚已回到dòng口，两手空空。他听到了采娃刚才那番话。
过了一会儿，采娃睁开眼，脸颊上的污秽被泪冲得黑一块白一块。她眼神发呆，咕噜了一句什么。
“你说想吃什么？”大田问她。
她重复一句：“我想吃……馒头夹白糖。”
大家怔住了。他们看着这个年龄最小的姑娘，不由而同地想起她刚参军时，连两种混炒的菜都不吃的qíng景。此刻，她的要求仅仅是一只普通的馒头，最大奢望也只是再夹些白糖！赞比亚不声不响地靠着dòng壁，一个个摆弄着手指关节，让它们发出碎裂般的响声。他不时瞅一眼采娃，可他天生不会说那些温存的安慰话。
“没找到吃的？”荞子问。
这是明摆着的，还用问。赞比亚皱起眉，略闭一下眼。他要找的太多了：找部队，找水源，找到三毛和了不起，他不能把那两个掉队的人扔下不管，谁知这两人现在处于什么样的困境，或许受了伤，或许……？简直不敢想。
天已huáng昏，外面光线暗了。dòng里六个生命的体现仅在于被迫减缓的基础代谢和几乎滞住的内心yù念中。
赞比亚将枪往脖子上一挎。数来宝惊问：“你又去哪儿？！”
他不说话。他感到最麻烦的就是向别人说明自己的意图。他心里充满疚痛，因为他的能力无法使这几个人得到生的保障，他甚至觉得自己是造成这一切的罪魁祸首。他逆着光站在那里，急促地思索着。
“还是想办法，赶紧奔大部队去吧！”数来宝说。
“没有吃的，她们还动得了吗？”赞比亚答道。几个姑娘被饥饿和疲惫折磨得目不忍睹了。再让她们到崎岖山路上去颠沛？……说什么也得先找到吃的。赞比亚一拳砸在dòng口的石头上，他惩罚自己也只有这种粗硬的办法。他蹒跚走去。采娃喊起来，“你别去！我……我不饿！”
从他的背影能明显看出那条伤腿在折磨他，然而更折磨他的却是采娃的泪水……
乔怡醒了。她看看表，这一觉睡了一个多小时。外面暮色四合，她伸手拉开沙发旁的落地灯。
她从口袋里掏出桑采的信，看这样厚的信需要一个舒适的姿态，她把脚缩进沙发。
乔怡：我的好朋友！
上封信寄去的相片你看了吗？怎么样？你回信中为什么一点评价也没有？
乔怡展开桑采厚厚的来信，不禁笑了。她对那张相片的评价是：不怎么样。那相片上的桑采已失去她当年少女的线条，脸瘦得凸七凹八的，只剩两只大得不配套的眼睛了。她记得桑采的另一张照片，那是在上前线时拍的！她戴着钢盔，一副无惧无畏的模样，肩上还煞有介事地挎着冲锋枪，严肃却掩饰不住顽皮。对当时的桑采来说，打仗不过是某个电影场景的重现，是另一种玩耍方式罢了。
一九七八年夏天，桑采从上海探亲回来。她给大伙拍了封神气活现的电报。说她将“飞回”。
桑采从飞机上下来时可把田巧巧吓坏了。没穿军装且不说，竟着一身红黑斜条子连衣裙，那裙子借助弹力紧裹在身上。田巧巧惊诧道，“姥姥吔，这可连肚脐眼儿也显就形儿！”
“这才好呐，充分体现女xing美，嘻嘻！”桑采答道。她头发也变了样，直直地从脑顶垂下来，用一枚白珠穿成的饰物绾住，那玩艺儿jīng巧之极，酷似一只缩小若gān倍的王冠。她有意大幅度摆动脑袋，让头发甩来甩去象匹小马。她大声对她们宣布：如今在美国烫头发已是落伍的时髦啦！
走过候机大厅，乔怡和田巧巧一路只有听她说话的份儿，听她言必称“美国”。这两个穿着肥腿军裤的女兵，乡下佬似的一会儿“啊”，一会儿“哦”地惊叹着。
刚要上民航轿车，田巧巧喊了一声：“慢着！你打算就这身打扮回队里？！”
“这有什么！”桑采歪头一嗔。
“这当然比光腚qiáng点。”田巧巧笑道。
“你少见多怪，这还是我姑妈从美国带的衣服里最大路货的一件！”
“甭废话，快上厕所把它换下来！”
“人家上海穿啥的没有，就你‘左’！”桑采嘟起嘴。
“‘左’？瞧我不扯大嘴巴扇你！你当是去照出国相片呀？这是回军营！”
桑采拗不过田巧巧，最终还是把军装换上了，一边换还一边骂：“就你什么都管，黑田大佐！”
当晚，桑采带着一脸按捺不住的兴奋钻进乔怡的蚊帐，把凉滋滋的小鼻尖触到她耳边，对她讲起探家所经历的一切——
桑采一进家门，一位肤色雪白、脖子上吊满各种项链的胖妇人立即上前抱住她。她猜想这定是姑母大人了。姑母浑身打扮得象条花热带鱼，一面亲热地叫着：“啊哟！这是我阿采呀？是个地地道道的美人呀！……”
母亲在身后催促：“喊呀，喊姑妈呀！……还记得我常常给你说起过，你有个大姑在很远很远的地方？……”
这位姑母是父亲的大姐，解放前夕嫁给了一个侨居美国的哥伦比亚船员。后来姑夫死了，姑母独撑门面，开了个饭店，小小发了财。
桑采发现姐姐和妹妹都变了样：姐姐穿了条极瘦的裤子，妹妹穿了条极短的裙子，不用说全托姑妈的福。
姑妈在桑采身边刮着异香的旋风，把一堆红红绿绿的衣物一件件抖给她看：“欢喜吗？快！穿起来看看……哦哟！弟妹，阿采这副漂亮模子在国外好拿美人奖金了！你怎么让她穿这么难看的衣裳？”
“这是军装呀！”妹妹解释道。她还没超过对军装迷恋的年龄。
“军装？阿采是充军去了？”
妹妹格格直乐：“是参军……”
“弟妹！”姑妈又转向母亲，“我这趟来，看你们过得是不宽裕。不过三个女儿总养得起，怎么舍得让阿采去当女兵？”
姐姐细声慢气地：“姑妈侬勿晓得，当女兵一千人当中难挑一个。阿采让多少小姑娘眼热呐！前几年阿采回来，后面总跟着一大群中学生，直跟到弄堂口！”
姑妈就象刚刚领悟一个新行qíng，连连点头：“哦、哦、哦！……”
当天晚上，父母留姑妈住下来。姑妈嫌房子太小，简直象儿童用积木搭的，闷气，执意仍回宾馆去住。她叫了两辆“出租”，一家人赫赫出动，在弄堂邻居的惊羡下走过。妈妈逢人便说：这是去宾馆的俱乐部玩电子游戏。全家改头换面，连这个女兵也脱下军装，换了一套倾国倾城的衣裙。姐姐妹妹jiāo口称赞她穿这裙子比军装好看一万倍！
玩够了，回到家已十二点。父亲被打发到长沙发上去睡，母亲让二女儿与她共享那张唯一的大chuáng。母亲等姐姐妹妹陆续在上下铺睡着后，对她说起了“顶顶重要”的话。“阿采，你赶紧打报告要求复员！”母亲说。
“为什么？我不……”
“听我跟侬讲呀，小慈大！你姑妈说了，要负担你们姐妹三个当中的一个到美国去念书。”
“那让妹妹去好了，她念书最用功。”
“你姐姐也想去，跟我说了好几次，说小妹太小，离开家不行；阿采又在当兵……我不打算让你姐姐去。你知道念什么学校吗？你姑妈说那是学艺术的学校……”
“我又不懂英语……”
“先读两年预科学校嘛，姑妈都安排好了！她看了你的照片，夸你漂亮，让我拍电报把你叫回来！”
“让我出国？不行不行！我怕……”
“有什么怕头，姑妈是你嫡亲的呀！”
“那……我是当兵的，得服从上级呀！”
“你怎么这样傻？就说母亲身体不好……”
“我又不是独生女儿。再说部队上见过你的人都知道你挺健康。”
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