“我不怕！要怕别做，做了不怕。”朱二嫂很认真地问：“你怕人家知道？”
“我怕什么？我又不是道学先生。”
“那好！”朱二嫂抬眼问道：“你刚才不是问我，我在想什么？”
“是啊！你还没有答我的话呢！”
朱二嫂点点头，却不作声：她已经想通了，决定不再多说。男欢女爱，平等相待，谁也不比谁高一些。若是有了感情，就想许以终身，甘为妾侍：这才是自轻自贱。而况自己的情形，对方虽已深悉；对方的情形，自己却无所知，倘或他有什么不得已的苦衷，无法置诸侧室；或者大妇悍泼，根本不容丈夫有小星，而贸然自陈，愿以身相许，除了为他带来难题，自己徒失身份，彼此觉得扫兴以外，一无所得。
李果何能猜出她那曲曲折折的心思，还待催问，却为朱二嫂抢在前面拦住了他的话：“坐我船的客人不常说：今朝有酒今朝醉！我今天也要醉他一醉。”她喝了一大口酒，吸口气又说：“我是舍命陪君子。”
“多谢，多谢！你这么说，我今天是非醉不可了。”李果紧接着又说：“我说错了，不是喝醉；我要多喝。今天的酒是喝不醉的。”
“那有这话？”
“你去问会喝酒的人，兴致好，酒就能多喝。”
“这也不必问人，道理本就是这样。不过，也不是没有限度的。”朱二嫂又说：“你也别只顾喝酒，也陪我说说话。”
“当然，当然！”李果问道：“你想谈些什么？”
朱二嫂想了一下问道：“你有几位少爷？”
这是很明白的，她想知道他家里的情形；李果自然也无所掩饰，世居苏州，族人很多，他自己有一妻三子两女，家累虽重，只是深蒙李煦优礼，日子过得也还宽裕。不过，一朝天子一朝臣，李煦的前程如何，尚不可知；也许另有新职，会离开他住了三十年的苏州。
“如果，李大爷的老太爷，差使调动了，你是不是跟了他一起去呢？”
“那很难说。我也懒散惯了，一动不如一静；倘或本地有人请我帮忙，我是不会跟他去的。”李果又说：“我这个人最懒得动了！”
“我看你不像懒散不爱动的人。不然不会在这个时候，几千里地上京城。”
“唉！”李果微叹：“那也教无可奈何？”
“怎么？”朱二嫂问：“是什么事逼着你非去不行？”
“没有人逼我。不过，一个人就不讲义气，总不能不念多年宾主的情分吧！”
“喔，我懂了！进京是替李大爷去办事。不过，年底下衙门里都封印了，去了也不能办事。”
“你也知道封印？”李果笑道：“你懂的东西真还不少。”
“还不是听坐船逛湖的老爷们说的。”朱二嫂又说：“每年这时候，总有几天好忙，都是衙门里的师爷来喝酒；说是平日没空，只有封了印才能出来玩玩。”
“嗯，嗯！”
李果点点头，不再多说。他不愿深谈李煦之事；原以为这么一打岔，话题就无形中断了，谁知朱二嫂却未忘记，重新又问：“必是李大爷的老太爷，有别样紧要大事，请你去办？”
看她这样锲而不舍追问，知道不易闪避；李果想了一下说：“你是很知道轻重的人，告诉了你，想来你也一定不会跟人去说。就为的是‘一朝天子一朝臣’，所以我才要赶进京去，替李大人找找路子；能够不动，岂不是大家都省事了。”
“原来是为这个！这倒是要紧的。”朱二嫂略停一下说：“我倒要在菩萨面前，每天诚心诚意烧一炷香；保佑你这一去顺顺利利，有求必应。”
看她神态很诚恳，不像是在使什么手段，说好听话取悦于人；李果不免奇怪地问：“你倒很关心这件事！”
“为了你，”朱二嫂突然发觉，话说得太率直了，微显羞窘低下头去，不过还是把话说了出来：“我自然要关心这件事。大家安安稳稳地过日子，不是很好吗？”
李果心中一动，觉得她弦外之音，但无法细辨；思量着不妨试探一下，看看她到底是何意思。
于是他说：“就算李大人有调动，日子也未见得过得不安稳——。”
“我不是那意思。”朱二嫂抢着说：“我是说一动不如一静。李大人照旧在苏州做官；你跟李大爷就可以常常到无锡来看张五爷，不是很好吗？”
意思有点显豁了，但还不够明白，“也不光是看他，还要看你。”李果问道：“你欢迎不欢迎？”
“凡是客人，没有不欢迎的。”
“我不说别人，只说我。”
“你问得多余。”朱二嫂白了他一眼；将视线避了开去：“你来看张五爷，只要还记得我，自然会来；我说过，凡是客人，没有不欢迎的，为什么不欢迎你？”
“这样说，你是拿我当普通的客人看待？”
“你要我怎么看待你？”朱二嫂突然转过脸来，逼视着李果问。
并排相坐，侧脸相对，李果觉得脖子扭得有点酸；便将凳子挪一挪，转过身子来；一正一侧，仍觉别扭，心中一动，便说了出来：“走吧！我们到里屋谈去。”
“喝碗粥再睡。”
“也好。”
粥是鸡粥，熬得极浓；热好了，李果喝了两碗。在他吃粥时，朱二嫂便轻快俐落地收拾里外屋子；等他吃完，一面绞了一把热手巾给他，一面说道：“床铺好了，你先去睡吧！你被筒里有个汤婆子，水很烫；上床小心，别烫了脚。”
“怎么——？”
“你说什么？”朱二嫂仰着脸问。
他一把搂住了她，见她并未挣拒；便在她脸上亲了一下，在她耳际说道：“怎么，还睡两个被筒？”
“自然。”
“为什么？”
“我不惯跟人睡一个被筒。”朱二嫂说：“从前是这样，现在也这样。”
“所谓从前是什么时候？”李果问道：“做新娘子的时候？”
“做新娘子是这样，做寡妇也这样。”
“今天，”李果笑道：“可又要做新娘子了！”
一听这话，朱二嫂双颊泛红，色如桃花；李果听得出她在心跳，不由得将她搂得更紧了。
“放开一点儿！”朱二嫂轻声说道：“我都透不过气来了。”
李果略略松了手，“你在想什么？”他问：“一定是在回想洞房花烛之夜？那时候只怕心跳得比现在还快？”
“那个新娘子不是这样？”朱二嫂突然一使劲，从他怀里挣扎出来，摇摇头说：“我不要！”
52书库推荐浏览： 高阳