“想来你就是朱二嫂了！”彩云答说：“我是从京里来的；李师爷有口信托我捎给你。”
一听“李师爷”，再无别人；朱二嫂随即满脸堆下笑来，“请里面坐，请里面坐！”她又招呼沈宜士派来的听差，“你这位二爷也请进来。”
“不必了！地方不错就好。我还得赶回扬州去交差。”说完，那人哈哈腰掉头就走。
彩云跟着朱二嫂进了客厅，不待主人动问，自己报名：“我娘家姓李，夫家姓赵；行二。”
“喔，是赵二嫂！”
“叫我彩云好了。”
“你今年多大？”
“我二十五。”
“那你比我小。”朱二嫂跟她一见投缘，便即笑道：“我不客气叫你声彩云妹妹。”她说：“彩云妹妹你是怎么来的？”同时看着她随身所携的一个包裹，又问：“想来还没有落店？要不要住在我这里？”
“朱二嫂，我原来是这么打算的；如果方便，我住府上扰两天。”
“方便，方便！”朱二嫂心想，要谈李果，在家不方便；好得这两天没有人订席，便即说道：“回头我带你到一个地方去住；我在那里陪你。”
于是她为彩云引见了她的婆婆与阿兰；又备饭款待。饭罢她向阿兰交代了一些话；两乘小轿，来到阿桂姐家。
介绍了居停，回到卧室！朱二嫂很爽直地问道：“彩云妹妹，你总知道我跟李师爷的交情吧？”
“是的。我知道。”
“这个地方，就是李师爷出面赁的；房东跟我，无话不谈。我们在这里，讲什么都不必顾忌。”
“是！”彩云是早就想好了一套话的，她说她因为丈夫身系囹圄；为了官司，经人介绍张五，代为谋干。由张五而认识了李果与李绅；当然还不便明说她与李绅的那一段情。
“李师爷跟缙二爷，住在客栈里；张五爷每天都去的。我跟我妹妹去找张五爷，跟他们两位也很熟了；我们住在冀东会馆，跟他们住的客栈很近。爷儿们单身住在外面，吃的、用的，没有人管，许多不便；那位缙二爷尤其随便，袍子上的纽襻都不全。出门在外，也顾不到那么多嫌疑，总是我替他缝缝补补，收拾收拾屋子；所以跟李师爷也常见面。”
这段话很含蓄；但朱二嫂完全能够意会，她跟“缙二爷”就像自己跟李果一样。至于她的妹妹，既说“去找张五爷”；当然亦与李果无干。
意会到此，自然充满了慰悦之情；同时由于欣赏彩云能婉转表明心迹与关系，便越发增了几分好感，很亲热地握着她的手说：“照这么一说，彼此更不是外人了。你尽管当这里是自己的家；不必客气。”
“是！客气，我也不会冒昧上府上来了。”
“对！”朱二嫂问，“你说李师爷有口信托你带给我？”
“是这样的，本来托我办件事；有几封信要送给苏州织造李大人。李师爷关照我先到无锡找你；请你把那位鼎大爷找了来，当面把信给他。如今不必了。”
“怎么呢？”
“李家另外派人迎了上来，拿走了。”
“李师爷有没有说，什么时候回来？”
“说是没有说，不过我想也快了。”彩云低声说道：“好像鼎大爷的老太爷丢了官，闹了很大的亏空；如果亏空补不起来，麻烦很大。李师爷在京里到处替他托人情，想法子；这是很急的事，有没有结果很快就会知道。有了结果，当然要回南了；我想总是个把月的事。”
“缙二爷呢？”朱二嫂又问。
“他不会！他要在京里接家眷。”
朱二嫂不知道李绅的情形；但对彩云的一切，却已颇有了解。使君有妇，罗敷有夫；却又有这么一段情，将来是何结局呢？
她是很伉爽的人，心里有疑问不能打破，耿耿然地不舒服；想了一会，决定要追根究柢。不过，要问人这些事，自己先得表示无所隐的诚意，才能期望对方说真话。
于是，她将她一拉，双双倒向床上，头枕着叠成长条、铺在里床的棉被，面对面只隔着数寸；在幽黯得几乎看不清对方脸上表情的光线中说：“彩云妹妹，我老实告诉你，我守寡是假的；不过，我也不想嫁人，有知心合意的，大家私底下来往，好来好散也不错。你说是不是？”
“是的。只有一个字要改一改。”
“那一个字？”
“不是好来好‘散’！好来好往就好，何必要散呢？”
“对！”朱二嫂问道：“你跟缙二爷呢？好到怎么样一个程度。”
彩云想了一下说：“我常住在他那里。就这样！”
“光是住在一起？”
“是的。我不骗你。”
“我不是说你骗我。”朱二嫂说：“我只觉得奇怪，你们常在一起过夜，孤男寡女，你跟你那位又好久没有同床了；就算你熬得住，莫非他倒不动一动？”
彩云不答，但经不住朱二嫂旁敲侧击，一再催逼，才硬着头皮答说：“其实倒不是我熬得住，是他熬得住。”
“噢！”朱二嫂更感兴趣，“你们在一起，你要，他不要？”
彩云点点头，用蚊子叫样的声音答了。一个字：“是。”
“那是为的什么？”
“说起来，他倒是为我着想。”彩云忽然觉得话容易说了：“我跟你的情形不同，朱二哥老早死了，你替他养家活口，守了好几年寡；人是有血有肉，有感情的，遇着知心合意的，私底下来往，也不算什么！我呢，他说：一时要忍一忍；等你家二虎出来了，夫妇团聚，那时久别胜新婚。如果这时候忍不住，将来会后悔。”
“这话倒也是！你就这样忍住了？”
彩云不答。要回答很容易，答一声“是的”；但她觉得跟朱二嫂一见如故，倒像自幼在一起的手帕交，作了违心之论，是件自己对自己都交代不过去的事，因而踌躇。
其实她这样沉吟不语，等于已作了简单而确实的回答；朱二嫂反倒不忍逼她，自己把话题扯了开去。
她在想她没有理由不相信彩云的话，不过有些缘故是她想不明白的，第一是李果与李绅莫非连个送信的人都找不到；其次是几千里跋涉、艰苦万状，彩云居然一诺无辞，似乎亦非常理所应有。
心里这样想，口中便问了出来；彩云答道：“倒不是找不到人，是因为李师爷跟缙二爷不知道为什么缘故，竟成了‘黑人’，一举一动，都有眼线报到官府；如果派了别人送信，路上就会让截住。只有像我这种妇道人家，才可以躲得开。我想，既然非我不可，汤里来，火里去，也得走一趟，做人不就是这一点味道吗？”
这声音平平淡淡的几句话，在朱二嫂心里激起极大的涟漪。彩云不过跟李绅有这么偶发而不可能持续的一段情，便甘于赴汤蹈火，而且连自己觉得为人帮了极大的忙，不妨夸耀夸耀的神情都没有；跟这样的人结交，确是很够味的一件事。
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