因为酒太名贵，李鼎便封了二十两银子的赏号；连同回帖一并打发了马家的人，才向李果说道：“这坛酒既然来之不易，今天喝了也可惜。我看，不如留着，到值得一醉的时候再喝。”
“说得是！留着，留着。”李果又说：“我想，那一天也不会太远。”
他指的是李煦了清亏空，恢复自由之身的那一天；李鼎自然明白，“祸福就看这一次了。”他说：“我总觉得数目太大，恐怕难以如愿。”
“扬州的盐商，什么事都做得出来；论实力，马、安、汪三家，每家拿个十万银子，也是轻而易举之事。”
这一说，李鼎便又乐观了；陶然举杯，胃口大开。吃到一半，只见朱二嫂与彩云，连翩归来；两人自然都离座招呼。
“正愁着吃不了，”李果说道：“你们俩回来得正好。”
“我们可是吃了饭才回来的。不过陪陪你们也不妨。”说着，朱二嫂自己动手，端了椅子与彩云都坐了下来。
“怎么样？”李鼎问道：“朱二嫂大献身手，必是宾主尽欢？”
“惹上麻烦了。”朱二嫂说。
二李大吃一惊，不约而同地睁大了眼注视；渴望着她说明，惹上了什么麻烦。
“也不能说麻烦。不过，”彩云抿嘴笑道：“以后李师爷可不大方便了。”
越说越玄，只是已看出来不是什么了不得的事；李果心情一宽，微笑问说：“我有什么不方便？”
“汪太太吃了我大姊的素菜，赞不绝口；而且跟大姊也很投缘，要请她去做女清客呢！”
“那是好事啊！”
“鼎大爷别听她的！什么女清客？汪太太要我替她去管一个小厨房。”
“那也是好事啊！”李鼎看着李果笑道：“不过，倒真的是不大方便了。”
“不说这些！”李果关心的是汪太太的态度，“照这样说，你们谈得很投机？”
“这倒不假。我们是一半、一半的功劳——。”
一半的功劳是朱二嫂的易牙手段；另一半的功劳是彩云的词令。那时当今皇帝夺位的隐情，已是四海皆知；却苦于不知其详，汪太太也听了很多，言人言殊，始终弄不清真相。彩云可说是身历其境的人；而且从李绅、李果那里也听到了好些秘辛。加以她理路清楚，口齿伶俐，有条不紊地从头谈到底；提到的王公大臣，有名有姓，有些是汪太太所熟悉的，听彩云所谈到的情形，印证她平时所知，大致不谬，便越觉得她叙得入情入理，始末分明，听得入迷了。
这一下午的长谈，还很巧妙的发生了一种作用——为李家乞援的事，因为很难措词；因为以李煦与汪石公夫妇的身分，朱二嫂与彩云何能有居间的资格？彩云趁她自叙何以南来的机会，将皇帝对李煦有成见的情形，夹带着叙在里面；同时她的千里赍书的义行，自然而然地也就说明了李煦是值得同情的。有这个伏笔在那里，李果、李鼎有所干求，便易于为汪太太所接受了。
“好极，好极！彩云，你比你大姊的功劳还大——。”
“别这么说！李师爷，”彩云怕朱二嫂不悦，赶紧抢着说：“自然大姊的功劳大；汪太太跟她也最投机。不然，怎么死乞白赖地，非要请她去作伴儿不可呢？”
“是，是！功劳都大。”李果转脸问道：“你是怎么个意思呢？答应了没有？”
“不答应也不行啊！”
“人家关聘的银子都送了。”彩云笑道：“一千两一年；先送三年。”
“好家伙！”李果笑道：“这么好的‘馆地’那里去找？”他又问：“你那天‘走马上任’？”
“什么走马上任？我总得先回去一趟。”
“不！你先别回去！明天如果是好日子，你就去就馆。”李果紧接着说：“倘或她跟你谈起鼎大爷家的情形，你就在旁边多敲敲边鼓。”
是李果的意思，朱二嫂自然毫不犹豫地答应了下来。
这时彩云已去找了本皇历来，明天诸事不宜；后天却是大吉大利的好日子；朱二嫂决后天去就新居停。
“朱二嫂这么帮忙，我真好生过意不去。”李鼎说道：“无锡那面有什么事要办，请你交代。”
“算了，算了！”朱二嫂摇着手说：“你是大少爷，那办得来我们这种小户人家的事。反正先寄个信回去；等我在汪家料理得有个头绪了，再看情形。能耽下去，我请个假，把家先搬了来；耽不下，我还是回无锡。”她紧接着又说：“倒是要我敲边鼓，不知道怎么敲法？”
“你别急！”彩云笑道：“回头李师爷自然会在枕头上告诉你。”
朱二嫂自己也觉得，此刻不便多问。红着脸笑了笑，向彩云说道：“筠官的事，你跟鼎大爷说一说。”
于是彩云将筠官如何想念四姨娘的情形，细细向李鼎说了一遍。
原来阿筠在胡家，想念四姨娘想得很厉害；所以彩云认为阿筠的行止，是件需要重新考虑的事。
“趁这会儿回头，还来得及；越走越远越想家，那时候进退两难，怎么办呢？”
“她答应了四姨娘的，怎么又变了卦呢？”李鼎皱着眉说：“明天等我再问她。”
“也不必明天就问。”李果插进来说：“先看大局如何，再定行止。”
这是说，如果此行顺利，扬州盐商格外帮忙；凑足了李煦弥补亏空所需的钜数，过了这个难关，筠官自然就不必单独行动。当然，这是过于乐观的想法。
“反正两条路，随她挑；一条北，一条南。如果她不愿意到通州，就只有送到南京。”李鼎又说，“照我看，还是要请你把她带了去。”
“何以呢？”彩云问说。
“倘或能够无事；我们全家也要北上归旗。叶落归根，仍旧是在京里。”
“怎么？”朱二嫂顿时有些依依不舍的离情孳生，“不会再住南边了？”
“除非另外派了在南边的差使。”李鼎摇摇头，“那是不会有的事。”
“也不见得！”李果始终是持着乐观的态度。“路要一步一步走。这一次我在南京，跟曹四爷没有谈出什么来；从震二爷那里，倒打听好些事。”
“是，”李鼎问说：“京里的情形？”
“是的。庄亲王那里应该是一条路子。”
据说，现在皇帝的兄弟中，最受宠信的，除了怡亲王胤祥以外，就得数庄亲王胤禄。他之所以得宠，是由于皇四子弘历的缘故。
“四阿哥从小就为他祖父抱养在宫里，指定由密嫔照料；密嫔后来进封为妃，如今是密太妃了。她就是庄亲王的生母；密太妃待皇四子很好；庄亲王跟四阿哥叔侄的感情，更与众不同。庄亲王教他打火枪、演天算，仿佛是老师。就为了这个缘故，当今皇上对庄亲王是另眼相看的。”
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