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一到了所谓“下房”，楚珍才意识到自己是“沦落”了。住在马夫人的后房，床帐衾褥，一样也是不离绸缎；收拾得纤尘不染，与大家小姐的闺阁，相去不远。到了这个干粗活的老妈子群居之处，光是耳中所闻的喧嚣嘈杂；鼻中所闻的恶浊汗臭，就使得她有片刻都待不下的感觉。但事到如今，只有出以最大的忍耐。同时，对妙英的好意，本来只是持着“让她去试一试也好”的想法；此刻却是异常迫切地希望她成功，能早早地来领了她回去。
当然，楚珍之忽然会出现在这里，必然引起大家的注意。她倒是宁愿大家不理她；甚至在私底下议论，她亦可以装作不曾听见；最让她受不了的是，这个来问几句，怎的落到这般光景？那个来表示关切，问她回去了干什么？正在满心焦躁，那里有心思来跟她们作此毫无必要的周旋！厌烦到极处，恨不得即时便死！
好不容易到得二更时分，人声静了下来；她开始想到妙英——下房在中门以内；如果有好消息，妙英随时可来。但是，三更、四更；望酸了双眼，始终未见妙英的影子。
马夫人一向黎明即起。平时只要她一有响动，楚珍就会惊醒，这天自是毫无声息；只好自己开房门，招呼丫头来伺候晨妆。
门一开，吓一大跳；只见妙英直挺挺地跪在门外，“怎么回事？”她问。
“求太太饶了楚珍吧！”
“唉！”马夫人叹口气，“昨儿晚上，跟我蘑菇了半夜，我不都跟你说了吗？不是为了芹官，我也不会这样子办；既然这样子办了，就再也没法儿挽回了。”
“求太太先哄她回来；把她的面子给圆上。那怕过些时候，让她自己告退，她也还是感激太太的。”
马夫人沉吟好一会，毕竟心软了；“好吧！”她说，“你先叫她回来再说。”
“是！谢太太的恩典。”
妙英磕了个响头，站起身来，高高兴兴地直奔下房。
“楚珍、楚珍！”她一进那个院落，刚喊得两声：心便蓦地里往下一沉，因为看出那些老妈子的脸色有异。
“楚珍不知到那里去了。”昨夜跟楚珍睡一屋、专门为曹老太太洗衣服的杨妈说：“四更天我起来，还见了她的：等一晓睡醒，人就不见了。”
“那，”妙英着急地说，“会到那里去了呢？”
“是啊！大家也都这么在问。”
“别问了！去找。”
妙英心中一动，直奔原先做过下房，此刻储存什物的那座院落：一踏进去，视线首先投向井边。一看便“哇”地一声哭了出来：井边有一双鞋和一个原先盖在井口上的木盖子。
这一哭惊动了丫头、老妈子，闻声而集，相顾惊诧；接着，赵嬷嬷也赶到了，一见妙英脸上的泪痕，便知是楚珍投了井。她面色凝重地说：“散散吧！大家该干什么的，干什么去。别到处混说！谁要是惹了是非，让震二奶奶知道了，我可不管。”
听得这话，纷纷各散：往外走的人丛中，挤进一个人来，是棠官，直奔井口，往下探视，接着往后一仰；离开井口，大声说道：“好怕人！井里有个脑袋。是谁啊？”
“是楚珍！”赵嬷嬷一把拉住他说：“没有什么好看！赶紧回去。乖！别多说什么。回头，我抱一条小狗给你。”
“你家的大花生了小狗了？”棠官惊喜地问，“生了几个。”
“对了！我这会儿没工夫跟你细说：回头你来看了就知道了。快回去。”赵嬷嬷又叮嘱一句：“千万记住！别多说。”
等棠官一走，赵嬷嬷跟着也就走了；第一件事，自然是告诉震二奶奶；她已经得到消息，正要到马夫人那里去商量，一见赵嬷嬷便即说道：“此刻顶要紧的，里头先不能惊动老太太；外头不能惊动四老爷。你把我的话交代下去以后，到太太那里来。”
到得马夫人那里，只见她跟妙英，正相对垂泪；震二奶奶叹口气说：“真正冤孽，到底为了什么？连性命都不要了呢？”
“是——。”马夫人示意妙英回避，方始将楚珍被责的真相，以及妙英为楚珍求情的经过，都告诉了震二奶奶。
“原来是这么回事！”震二奶奶想了一下问道：“妙英知道不知道这回事？”
“我告诉她了；她替楚珍辩白，说偶尔跟芹官闹着玩，是有的；可决没有教坏芹官的意思。”
“不管有意思，没意思，这件事绝不能扯上芹官。”震二奶奶大声喊道：“妙英，你过来！”
唤来妙英，下的是安抚的工夫，正式让她顶了楚珍的缺，拿楚珍的那一份月例；又夸赞她义气过人；然后才叮嘱她不能道破楚珍被责的真相。
“只说她打碎了太太心爱的一只茶杯，太太说她；她还跟太太顶嘴，所以才撵她的。本意只是吓一吓她，仍旧要让她回来的。谁知道她心拙福薄呢？我的意思你明白了没有？”
“明白。”妙英点点头：但声音中不免有替楚珍抱屈的意味。
“真没有想到她会寻短见。”马夫人黯然地说，“早知这样，我就不放她走了。”
这话说得太厚道了。震二奶奶驭下以威；觉得马夫人的话无异是鼓励下人，以死相胁；此例一开，后患无穷，所以接口说道：“不相干！楚珍死得可怜，可是死不足惜。都像她那样，主子说两句，就抹脖子跳井的，家还成个家吗？”
“话是不错！不过——。咳！”马夫人感慨万千，却说不出来，“不管怎么样，总是主仆一场；我想看看她去。”
“不！太太。人死不能复生，看了徒然伤心；而且听说脑袋都泡胀了，看了吓人。太太念她死得可怜，赏几两银子，让她老子替她做两场佛事，倒是于楚珍有好处。”
马夫人是清真，对于“做佛事”之说，不便答腔；想了一下说：“妙英，你来开箱子，找几件好衣服发送她。”
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下人身死盛殓，都在后面西北角一座小院落，不延僧道，不准举哀，悄悄抬进一口棺材来，入殓盖棺，又悄悄儿抬了出去，专有一块基地下葬。楚珍的下场，亦复如此；不过大半天的工夫，棺材便已出了一道平时深锁的小门；送她出门的只得两个人，一个是赵嬷嬷、一个是妙英。
妙英一下子成了众所瞩目的人物，走到那里都有人拉住她，低声探问楚珍的死因。别人都还容易搪塞，或者照震二奶奶所教的话说一遍：或者干脆说一句：“谁知道呢？”问的人自然就不会再往下说。唯独遇见季姨娘，就不易脱身了。
“我不相信！”季姨娘说，“你们太太也不是小气的人，就楚珍打碎了一件她心爱的磁器，也不会骂得她要去投井。”
“她的心拙嘛。”
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