这封信没有最后一张，显然的，张钦是故意将它抽掉，免得泄漏写信人的姓名。但曹俯并不关心是谁告密；他关心的是此事的真假。
刚喊得一声“曹泰”；他转念想到，当着张钦追问此事，如是子虚乌有，倒还罢了；万一真有其事，而自己居然一无所知，岂非天大的笑话？因此，他改了主意，向张钦告个罪，容他去查问清楚，再作回答。
出了西花厅，往右一拐便是藏书楼；芹官正在那里找“闲书”，一听是曹俯一迭连声在嚷着“找总管曹时英”，吓得赶紧躲在书架背后，不敢出声。
曹时英找来了；曹俯问说：“楚珍是里面太太屋里的丫头不是？”
“是的。”
“说是跳井死的？”
“是！”
“为什么？”
“是打碎了瓷器，里面太太说了她几句；她又回嘴，里面太太不要她了。那知道心眼儿狭，自己寻了死路。”
“那么，报官了没有呢，”
曹时英一楞，“这，这似乎用不着报官。”他嗫嚅着说，“就跟病死的一样，也不是什么命案。”
“人家可是告了咱们一状，说什么虐婢致死！上元县的张大老爷特为上门责问来了。”
“那有这话！”曹时英答说，“楚珍就是机房里画花样的老何的女儿；昨儿我还跟他在一起喝茶，提起他女儿，说楚珍福薄，这么好的主子都伺候不到头。他那里又会到上元县去告状？”
“喔！”曹俯又问：“家里死了人，怎么不告诉我呢？”
“是里面交代的，不用告诉四老爷。”
曹俯颇为不悦，但亦只是藏在心里；回到西花厅，对张钦说道：“是有一个婢女，因为小故被逐，一时心拙自尽。我已查问过了，决无虐待情事。”
“既是小故，何以被逐？倒要请教。”
曹俯语塞，自悔措词不当；想了一下说：“此婢之父，是织造署一个画花样的工人，姓何。不妨传案一讯。”
“恐怕迟早是要传的。”
曹俯发觉自己的话又说错了！张钦此来，或者并无恶意，只是想卖个好；虽说人命案大，大可化小，小可化无。如今说是“不妨传案一讯”，竟像是不在乎此案扩大的意思，无怪乎张钦有此语气。
曹俯还在思索，如何将自己所说的，那句易于引起误会的话，收了回来；不道误会已经造成，而且立即发作了。
原来张钦居官，自矢清廉，原是好事；但认定清廉二字，可尽服官之道，甚至本乎“无欲则刚”的成语。做官只要清廉，天生高人一等，生杀予夺，皆可由心，这便大错特错！而张钦恰恰就是这一种人。
至于这天冒着烈日，亲自来访曹俯，说起来倒也是一番好意。原意是想曹俯见情，听他几句感激道谢的话，不道曹俯不但不见情，还仿佛打官司亦无所谓之意。这便惹得张钦冒火了。
“虽说为政不得罪巨室，毕竟是非黑白，不可不分。想府上是积善人家，待下人自然是宽厚的；这个丫头，不识大体，竟以小故，遽尔轻生，其情着实可恶。目前既有缙绅，移书责备；此案非办个水落石出，不足以上报皇上求治的至意，下慰小民难雪的沉冤。请昂翁恕我职责所在，不得不然！”
这番话听得曹俯一时作声不得。细味张钦的语意，似乎要将小事化大，有意使人难堪。果然成了新闻，人人批评曹家待下刻薄；两世清名，一旦毁在自己手中；将来有何面目，复见父兄于泉台之下？
转念到此，汗流浃背；正在措词解释时，只见张钦拱拱手说：“告辞。”一面说，一面起身，大踏步向外便走，带点拂袖而去的模样，亦是不容主人作何解释。
曹俯等于吃了个哑巴亏，着实烦恼；回去在换衣服时，犹自嗟叹不绝，季姨娘不明就里，悄悄找跟随的小厮一问，才知其事；很高兴地在心里想：时候差不多了；该是抖露“真相”的时候了。
“老爷到底为什么长吁短叹？莫不是为谁淘气。”
“楚珍可恶！也不过让主母责备了几句，就活都不想活了！她倒不想想，里面太太平时待她的好处；这样糊里糊涂地寻死，纵不自惜，也当想到这一来会不会陷主人于不义！”
最后两句话，季姨娘听不明白；但前面的话，含意为何，不难明白；无非是说楚珍为小事投井，心地糊涂，这是个难得的机会，岂容轻易错过。
打定主意，鼓足勇气，季姨娘开口说：“蝼蚁尚且贪生，楚珍能活为什么不活？自然有没有脸再活下去的道理在内。”
一听这话，曹俯诧异，“你怎么说？”他问：“楚珍寻死，另有缘故？”
“自然。好死不如恶活。”
“那么，到底是为什么寻死的呢？”
“我也是听来的，真假不得而知。”季姨娘朝外张望了一下，压低了声音说：“有人打她的主意，色胆包天，大白天拉拉扯扯的；让里面太太发觉了，狠狠地骂了她一顿。楚珍委屈到了家，才跳到井里去的。”
曹俯倏然动容，“是谁相强？好大的胆子！”他气鼓鼓地坐了下来，“你说：逼奸的是谁？”
“老爷也应该想像得到，有谁敢擅自进入中门？”
“你是说，说，”曹俯吃力地说：“是说芹官？”
“我可没有说他的名字！”季姨娘很快地答说。
话中已明白表示，逼奸的就是芹官；只是不便说破名字。但即令如此，已足以使曹俯震惊震怒，站起身来，向外直冲。
季姨娘又惊又喜，当然也很不安，怕曹俯追究此事，或者会把她拖扯出来，便是一场极大的是非。无奈曹俯的脚步快，有心想拉住他，叮嘱不可出卖“自己人”，无奈曹俯的脚步快，力不从心，只好听其自然。
等芹官到得鹊玉轩，便感到气氛异样，一个个脸无笑容，且有忧色，仿佛将有大祸临头似地。他很想问一问，缘何有此光景，却不知如何措词？只问得一声：“四老爷呢？”
“在里间。”曹泰轻声答说：“不知道为什么生气？芹官，上去小心一点儿。”
一听这话芹官先就慌了；但想到春雨鼓励他的那些话，自己设想自己成了大人，不该畏缩；而且“四叔”也会当他大人看待，凡事会替他留些体面，因而硬着头皮，踏进东屋。
东屋是前后两间；他先轻轻咳嗽一声，作为通知，然后进入后间，只见曹俯坐在北窗下一张竹椅上，脸却望着窗外，似乎不曾听到他咳嗽声与脚步声。
“四叔！”他垂着手喊。
曹俯回转脸来，由于背光，看不见他的表情；只听他说：“把门关上！”
“是。”
“闩上！”
这一声便不妙了！关门或许是有不足为外人道的话要说，作个防备；闩门是为什么呢？为了防备自己逃走？
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