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曹俯、曹震叔侄谈了一上午；自家的事没有谈多少，多半的工夫在谈李家。
李家的事是瞒着曹老太太的。亏空算是结了案了，但已一家星散，李鼎派到盛京，在太宗的昭陵上当差；李煦带着四姨太，在海淀正白旗包衣护军的营房闲住，奉旨不得与上三旗及诸王门下的包衣往来；形同禁锢，吃一口清茶淡饭，坐等大限来时，一瞑不视。
那知灾星未退，忽又牵涉在胤祀的案子里面。这年——雍正四年的正月间，皇帝御干清宫西暖阁，召集王公大臣，亲数胤祀的罪状，“诡谲阴邪、狂妄悖乱”；最不可恕的是，皇帝问他，当年所上奏摺，上有先帝御批，何以尽皆焚毁？胤祀说是“抱病昏昧所致”；在御前赌神罚咒，力辩决非故意。而设誓时，“诅及一家”；因而谴责“胤祀自绝于天；自绝于祖宗；自绝于朕，断不可留于宗姓之内”。将胤祀“革去黄带子”，并将胤祀的福晋，逐回娘家。
凡是太祖一系都系黄带子；所以革去黄带子，即是不承认胤祀为皇室。到了二月间，授胤祀为“民王”；不久又革去王爵，圈禁高墙，改名“阿其那”；六月里，诸王大臣会奏，胤祀有大罪四十款；请与皇九子胤禟、皇十四子——由胤祯改名的胤禵，一起明正典刑。皇帝不肯亲手杀胞弟，只宣布了罪状；于是旧事重提，又要追究当年李煦为胤祀买婢妾的经过了。
由李煦又牵连到已故两江总督赫寿；将他的儿子英保、家人满福、王存抓了拷问，问出在康熙五十三、四年，胤祀曾遣侍卫从赫寿处取了两万六千两银子，用途是为胤禵盖花园。李煦为胤祀买苏州女子，亦出于赫寿的授意。
案情大致明了了，目前还在追究的是细节；曹俯现在所关切的是，李煦会得何罪名？而曹震所顾虑的，却是李煦会不会在供词中提到曹家？因此，对于曹俯这趟进京，要不要去探视系狱的李煦，便有了绝不相同的意见。
“不管怎么说，总是至亲。进了京不去看一看，不独自己于心不忍；旁人亦会批评。”
“四叔，你管旁人干什么？”曹震极力反对，“我劝你老人家千万别多事！如今只要牵涉到“八、九、十四”三位，不论什么事，最好听都不听，掩耳疾走。”
“话不是这么说。世界上到底也是有是非的，真是真，假是假；于心无愧，何必如此？”
曹震几乎要说：“四叔，你真是书呆子！”话到口边，硬缩了回去；只说：“四叔，你别忘了，还有一对镀金狮子在那里。”
这对镀金狮子，是康熙五十五年，皇九子胤禟遣侍卫常德，到江宁来铸造的，铸成以后，发现毛病甚多；请示胤禟，决定就地交与曹俯寄顿。曹俯将这件事交与曹震去办，他将这对狮子寄在织造衙门东侧的万寿庵内。提到这件事，曹震便感不安；而曹俯却不大在乎。
“其实，这也算不了什么！依我说，倒不如先给内务府去个公事，请旨如何办理？等将来上头发觉了来查问，反倒不好。”
话犹未毕，曹震已乱摇着手说：“嘚，嘚！四叔，你老人家多一事不如少一事吧！”
叔侄俩话不投机，但还是要谈；反正谈到后来，曹俯不作声了；看似没有结论，其实便是无可奈何地接受了曹震的意见。
只有一件事，两人的意见是一致的，应该赶紧替芹官专请一位“西席”来授读。而且也不宜再关在中门以内，应该放他出来历练、历练；拉弓、“压写”，都得规定常课，否则，过两年进京怎么当差？
“你大概也听说了，为了芹官；老太太大生我的气。有些话，我如今也不便去说；就等着你来，找机会劝一劝老太太，或许倒能见听。”
“是！”曹震问道：“替芹官请个怎样的先生；四叔心里有个谱儿吧？”
“第一总要品格端方的才好。”
“那当然。不过也不能规行矩步，过于方正。如果芹官受不了那个规矩，一见先就怕了；那里还能受教？”
曹俯默然。他疑心曹震正是在说他；自己想想，也不能不承认他的话有几分是处。
“我倒有个人，几时不妨请来跟四叔谈谈。”
“喔，是何许人？”
“姓朱，三十多岁；上元县的秀才，快补廪了。笔下很来得，口才也好；想来教法一定也是好的。”
曹俯对“快补廪了”这句话很注意；秀才称为生员，名目甚多，增生、广生、附生，所以统称“诸生”。其中唯独廪生，月给银米，即是所谓“食鎎”。廪生的名额极少，竞争甚烈，所以说“快补廪了”，便有出类拔萃的意味在内。
“好！几时请来谈谈，预备在那里；等跟老太太说通了，再下关聘。”
于是，曹震写了一封信，去约朱秀才；不道他家回复，朱秀才到山东作客去了，要两个月以后才能回来。
“反正延师也是明年的事了。”曹俯说道：“倒是疏通老太太这件事，我很想在我动身以前，就有结果。”
“是了！”曹震答说，“这两天我就找机会去说。”
当然，办这件事，曹震首先要跟妻子商量；然后征得马夫人的同意；最后还要告诉秋月，好让她“敲边鼓”。
一切都布置好了，曹震便挑个马夫人也在萱荣堂，而曹老太太兴致很好的时候，开始游说。
“四叔快要走了，等他一走，好些应酬，我一个人应付不了；想跟老太太商量，能不能把芹官放出去，给我做个帮手？”
“你这话也怪！”曹老太太说，“倒像我把芹官关在里面，不肯放出去似地；你的话，简直跟你四叔一样。”
曹震吐一吐舌头，向震二奶奶做个鬼脸说：“老太太真厉害！倒像亲眼看见似地。”
“本来嘛！你那点鬼心计，还能瞒得过老太太？趁早老实说吧！老太太最明白不过，又不是不受不商量的。”
“怎么？”曹老太太问，“刚才这话，是你四叔叫你来说的？”
“是我谈起来，四叔提醒我的。说芹官大有长进了，进退礼节很像个样子；谈吐上，差不多的，也能应付，有些应酬不如就让芹官去。”
“你四叔是这么说的吗？”
“是！四叔还说，这是极要紧的阅历。只要有个十回八回，将来进京当差，遇到大场面就不致露怯了。”
这话说动了曹老太太，“好吧！”她说，“只要你们觉得他行，我还能说不行？”
“也不定他行不行？”马夫人接口说道，“先总还得二哥哥带着他，随处教导；有几回下来还得老成人跟着，才能放他一个人去作客。”
“原是这等。”曹震答说，“这个月十一，张小侯的小生日；早就说了的，不发帖子，只邀几个熟朋友叙叙；我把芹官带了去，让他们知道，我这个兄弟快成人了。”
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