曹老太太听他这么说，自然高兴，“‘满城风雨近重阳’，这几天的天气，说变就变。”她问：“芹官日长夜大，只怕去年做的衣服已经穿不上了。”
“真是！还是老太太想得周到。”震二奶奶立即转脸喊道：“锦儿，你拿起钥匙开楼门，看有花样娇嫩的缎子、绸子，多拿几匹来，让老太太挑定了；马上交裁缝去做。今儿初七，有四天的工夫，应可以赶得出来了。”
“也不忙在这一刻！”曹老太太又问，“张家的礼，预备了没有？倒看看旧账。”
“张家的礼倒是预备了，不过没有旧账；原是打二爷起始，才跟张小侯有往来的。”
原来这张小侯的曾祖张勇，陕西人，本是前明的副将；顺治三年，投在英亲王阿济格帐下，剿办流贼李自成余党，在甘肃立下好些汗马功劳，升官总兵，授世职轻车都尉。三藩之乱，吴三桂招降张勇；他杀了使者，上奏朝廷；又随着抚远大将军图海，转战西北。右足中箭，不良于行，坐轿子在前线督战，因为深于计谋，善抚士卒，所以所向有功；得封靖逆侯。康熙二十三年，死在甘州防区。
张勇有三个儿子，长子云翥，死在父前；幼子云翰弃武就文，正当宁国府知府；次子云翼袭封，本来官居太仆寺正卿，袭了侯爵，改文为武，做了江南提督，驻地在松江，却安家在江宁。他家的园林，名为安园，中有两株栝树，相传还是六朝遗留下来的。
张云翼在日，跟曹寅是有往还的；但内眷因为旗汉风俗各异，同时身分不同，礼节上亦颇难折衷，所以不通吊问。到得康熙四十九年，张云翼病殁；第三代的靖逆侯，张宗仁，以内阁中书袭爵，授职为散秩大臣，须在京城当差，两家更为疏远了。
这张小侯，单名一个谦字；康熙五十九年袭爵，虽亦在京供职，但因张宗仁夫人，自丈夫去世，即回安园定居；张谦常常请假回江宁省亲，与曹震在风月场中，结为好友，复通吊问，而两家内眷，却绝少见面的机会。
“这张小侯的老太太，我只见过一次；那次是将军夫人生日，客人都按身分错开的。其实人家倒并不拿架子；我也不在乎她是侯夫人，就先给她行过礼也没有什么，只是主人家总怕我委屈；见了面也不替我引见，急急地把我挪了开去。”曹老太太想了一下又说：“她娘家姓高，老太爷是知府；膝下就这么一个女儿，教她读书做诗，是个才女。高夫人后来跟人说：叙起世谊来，曹家老太太长我一辈，应该我先给她行礼才是。到底是肚子里有墨水的，说话行事，叫人不能不服。”
“既然如此，不如备个帖子，把高夫人请来玩一天；老太太以后也多个人谈谈。”
“说不定还是个好牌搭子呢！”震二奶奶接着马夫人的话说，“不过除了老太太跟她以外，另外要找牌搭子就难了。”
“为什么呢？”
“都是阔人啊！张小侯的老太爷，在世的时候，知道儿子将来袭爵的花费不小；早就在后园里埋了三十万现银子在那里。这么阔的人，谁陪得起她们？”
“也就是她家阔，我家不如从前了，所以我不愿意跟她往来。”曹老太太又说，“算了，还是跟从前一样吧！在背后提起来，彼此仰慕，不也是很好的事？”
说到这里，锦儿带着干粗活的老妈子，抱来十几匹绸缎；曹老太太亲自到亮处来挑选，选定珠灰宁绸替芹官做一件亲绒袍子；玄色团花缎子做马褂。
“这色儿可配得俏了！虽说素了一点儿，配上珊瑚的套扣，可是正好。”震二奶奶大声说道：“你们都先别告诉芹官，到时候看他又惊又喜的样子吧！”
※※※
果然打扮出来，十分俏皮。除了那一身袍褂以外，簇新的漳绒靴子；簇新的青缎小帽，帽檐上嵌的一块翡翠，通体碧绿；春雨再三叮嘱阿祥：“芹官不喜欢戴帽子，说不定就丢在那儿了！你可千万看着一点儿；帽檐上那块玉，拿五百两银子也没地方买去。”
出门以前，自然先要将芹官送到萱荣堂，让曹老太太看个够。大家都说打扮得漂亮，但芹官自己却有些说不出的不自在；曹老太太也不是怎么样顶高兴。
这就怪了！震二奶奶心里奇怪，是不是曹老太太还嫌打扮得不够？“锦儿，”她说，“你回去看五斗橱第二个抽屉里，有副奇南香手串，快取了来。”
“不用了！”曹老太太说，“已经有点像暴发户的模样了！”
“真是！再没有比老太太聪明的。”芹官一面说，一面已去摘马褂上的珊瑚钮扣，“我浑身不舒服，我得换！”
震二奶奶大为扫兴；马夫人便说：“是特为赶出来的一套，那里有得换。”
“我换家常穿的旧衣服就可以了。”
“对了！”曹老太太说，“就是家常衣服，潇潇洒洒地，反是世家子弟的本色。”
连曹老太太都这么说了，自然再无斟酌的余地；春雨回去取了家常见客的半新旧袍褂，就在萱荣堂为芹官替换，一面替扣纽子，一面轻轻说道：“你今天可真是大杀风景！”
“老太太不也赞成吗？”芹官又说，“本来倒还可以将就，阿祥说了一句话，提醒我了。”
“这个小猴儿！”春雨骂道，“他又胡说些什么？”
“回来告诉你！二哥哥大概等急了，你快一点吧！”
换了衣服，芹官为了帽檐上的那块玉，连帽子也要换；谁也拗不过他，到底还是拿了顶旧帽子给他。
“靴子可不能换了！”芹官自嘲地说：“换了可不成了‘破靴堂’？”
杀风景之余，终于用这句话补偿了大家一阵大笑；芹官这才高高兴兴地出了中门，跟着曹震到张家去应酬。
到晚回家，曹震亲自将芹官送到萱荣堂，一屋子的丫头都迎了出来；像捧凤凰似的，将他捧到曹老太太面前，只听她含笑问说：“怎么样，没有丢人吧？”
“不但没有丢人，还大大挣了个面子。”曹震答说，“高夫人听说芹官来了，特为叫丫头出来请，送了好些东西；别的都不稀罕，有部书，是高夫人的诗集子。大家都说，等闲的斗方名士，都不在高夫人眼睛里，能把诗集子送芹官，足见得看重。这个面子可不小了！”
“真的？”曹老太太喜动颜色。
“那还假得了？”曹震回头问说：“有个大包袱，送进来了没有？”
“送到双芝仙馆去了。”外面有人刚答了这一句，忽又说道：“啊，啊！来了，来了！”
原来是春雨，心知曹老太太必要看这些东西，特为亲自送了来；在中间大方桌上解开包袱；里面是好些盒子跟纸包，有笔、有墨，还有水晶镇纸、竹雕“臂搁”之类的文房珍玩：最令人瞩目的，自然是高夫人的诗集，磁青封面、白丝线装订；外面是古锦的套子，签条上写的是“红雪轩集”。
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