“真的是高夫人送你的？”曹老太太看着芹官问。
“是的！”芹官答说，“他问我懂不懂平仄，我说懂。又问我学做诗了没有？我念了两首给她听，她夸奖了我几句，就叫人拿了这部集子给我。”
“什么她啊她的？”马夫人问道：“你管人家叫什么？”
“我管她叫张伯母。”
“辈分错不错啊？”曹老夫人问。
“不错！”曹震答说，“一见了张小侯；他跟芹官说：你管我叫张大哥好了。我跟你父亲同年，可是我跟你是一辈儿。”
“你也就老实叫他张大哥了？”马夫人问。
“不！二哥哥管他叫侯爷，我怎么能管他叫‘张大哥’？”
“这才对！”震二奶奶笑道：“到底长进了！回头抱着人家的诗集子，见四叔去；让四叔也知道人家瞧得起咱们。”
“这话也是！”曹老太太说，“这会儿就去吧！去了就回来，我还有话问你。”
于是曹震带着前面去见曹俯。震二奶奶便即笑道：“我跟老太太打个赌，我知道老太太要问芹官的是什么话？”
“我也知道。”秋月也笑着说，“问起来一定很有趣。”
两人对看着，十分好笑的样子；马夫人却茫然不解，于是曹老太太说：“张家有班女孩子，听说个个通文墨；不知道芹官见着了没有？”
“既然高夫人把他叫进去了，那班女孩子，自然不必回避。”震二奶奶说，“保不定还是那班女孩子出的主意，要看看咱们芹官是怎么个样子。”
“那有这种事？”曹老太太笑道，“我可不信。”
“不管老太太信不信，反正南京城里，叫得起名儿的人家；如果家有十岁上下的女孩子，总想看看咱们家芹官，那是一点不假。”
“看也是白看。这话还早，不提它吧！”
这是提到芹官的亲事。震二奶奶的话是有根据的，通常有些穿房入户的三姑六婆，用言语试探，怎么样的一份人家，有怎么样出色的一个女孩，配得上芹官。震二奶奶却总是装糊涂，因为满汉不通婚；正就是曹老太太所说的，“看也是白看”。包衣人家自然还是跟包衣结亲；曹老太太也曾在暗中留意，私下在想，总要挑个十全十美的女孩子来配芹官，才觉称心。然而这又谈何容易？所以久而久之，提到芹官的亲事，便觉得烦恼，反不愿多谈了。
体会得曹老太太的心境，马夫人跟秋月都向震二奶奶递眼色，提醒她不必再往下说。震二奶奶当然也早就会意；另外找了个话题，谈不多时，芹官抱着“红雪轩集”回来了。
“你四叔怎么说？”曹老太太问。
“夸了我几句，没有多说什么。”
曹老太太有些失望；震二奶奶赶紧便说：“四叔夸你就不容易了。你说说在张家的情形，看见他家的女孩子没有？”
“看见了。”
“他家几个女孩子？”
“我看见三个。张家两姊妹；还有一个，是她们的表妹、表姊。”
“表妹、表姊不是两个吗？”
“不！是一个。”
“到底怎么回事？都让你缠糊涂了！”震二奶奶着急地说：“我的小爷，你就自己原原本本地说吧！别等我问一句，你才答一句。”
原来张家是堂房两姊妹，姊姊叫张宛青，十四岁，是张谦的女儿，也是高夫人嫡亲的孙女；妹妹是三房里的，高云翰的孙女，名叫张粲青，十二岁。高夫人有个外孙女，从小住在舅家，姓汪，单名一个婉字。汪婉十三岁，是张宛青的表妹，而张粲青却应该叫她表姊。
“是这么一盘帐！我算是明白了。”震二奶奶又问，“那三个女孩，谁长得顶好？”
“张粲青。”
“就是跟你同年的那个？”震二奶奶又问，“长得怎么好法？”
“我可说不上来。”芹官又说，“我也没有仔细看。”
“你没有仔细看，怎么知道人家长得好？”曹老太太问。
“老太太也是！”震二奶奶接口说道：“女孩子要仔细看了才知道好，还能算好？要一看就好！越看越好，那才是真的好！”
“你们听听！”曹老太太笑指着震二奶奶，向马夫人说，“说话倒像绕口令似地。”
“话可是不算错。”马夫人转脸问芹官：“那三个女孩子跟你说话了没有？”
“说了！张宛青问我会不会填词？汪婉问我到京里去过没有？就这么两句话。”芹官显得有些懊丧；因为他既不会填词，也没有到过京城，张家姊妹就跟他说不下去了。
接着曹老太太又问安园景致，见了那些人，吃了些什么好东西？就这样从开饭到二更时分，各自散去，一直都在谈张家。
到得震二奶奶回去，曹震又谈张家；震二奶奶有些腻烦了，拦头就给他碰了回去。
“换个题目行不行？别老是张家、张家的！”
曹震诧异，“怎么了？”他问，“张家有什么谈不得的？”
“不是谈不得，在老太太那里，一直谈的这个；回来又是谈这个，你倒想，烦不烦？”
“你们是闲聊；我跟你是谈正经。这件事关系很大，办成了大家有好处。你厌烦就算了。”
说完，曹震亲自动手，将一大包药料抖开；按着方子，一味一味地细细检查，是那种旁若无人的模样。震二奶奶可有些不耐烦了。
“不对啊！”曹震目注药方，自言自语地说：“淫羊藿的分量应该还要重啊！”
“成天就是弄这些劳什子！”震二奶奶没好气地说。
曹震抬起眼来，看着她说：“奇了！我自己捡药又碍着你什么？何况药酒又不是我一个人受用。”
“算了吧！就仗着这鬼药酒，到处不安分。正经事不干，尽在这上头花工夫。”
曹震嘿然，“跟你说正经的，你又不爱听。”他说，“我为什么不在这上头花工夫？”
“谁说不爱听？我是不爱听不相干的空话；我那里说过我不愿谈正经？”
“好！你等一下，我马上跟你谈。”
听得这话，震二奶奶便先回套房里间去卸妆；不到一盏茶的工夫，曹震进来，坐在梳妆台侧面，一言不发。
“怎么不开口。”
“我在想，这话应该从那里说起。”曹震停了一会，突然说道：“咱们该结张家这门亲！”
震二奶奶转过脸来，看着丈夫问说：“你是怎么想来的？”
“不是门当户对？张家两姊妹，跟芹官年纪差不多，人品当然不用说，他家老太太又中意芹官；你想，结了这门亲，不说别的，光在‘互通有无’这四个字上头，就能沾多少光？白花花的大元宝，埋在土里发黑，真正暴殄天物。”
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