“好，好，我信，我信。”
曹震忽然想到一件事，“五福知道不知道？”
“什么事知道不知道？”
“还有什么事？还不是你跟我吗？”
赛观音是一时不知如何回答，故意问那么一句；虚晃一枪之际，已经想好了回答的话。
“他知道也好，不知道也好；反正我拿得住他。”
刚说到这里，门铃又响了。这回叩门的是贵兴，顺便雇了顶小轿来；赛观音检出金镯子的当票，当着曹震的面，交了给他，别的话就由曹震跟他去说了。
※※※
到得九月底，官用缎算是补齐了；毛青布差一千匹，连同进贡及送人的土产都装了船。上用缎四百匹，包封格外讲究，曹俯亲自督看，三层油纸包裹，装入木箱，贴了“钦命江宁织造”的封条，堆在织造衙门的大堂上，要到动身前一天才装车。
动身的好日子，挑定十月初三。曹俯在江宁的人缘不坏，所以排日有人饯行；直到十月初一，才能举行家宴，一桌设在鹊玉轩，由曹震带着芹官、棠官，敬过曹俯一杯酒，小兄弟俩退席，仍旧是曹俯跟清客们行会赌酒，与往常欢饮，毫无区别。
一桌是设在萱荣堂。开席时，曹俯进来周旋一番，曹老太太等他敬过了酒，说几句路上小心保重之类的话，就催着他走了。但这年不同——她是想弥补两个月前，为芹官而引起母子间冲突的裂痕；所以早就跟震二奶奶说过：“今年替你四叔饯行，得换个样子。名为家宴，一家可又不是团聚在一起；没意思。”
“是啊！”震二奶奶知道她好热闹，便凑着趣说：“我也早想说了，应该热闹热闹。怕碰四叔的钉子，说一句‘当省则省’，那多窝囊？如今有老太太出名，事情就好办了。”
“他说‘当省则省’的话，也不错。这样，除了公帐上照例支的银子以外，多的归我包圆儿。你看，该怎么办？”
“那要看多少人？”
“我不说了，阖家团聚！连四老爷屋里的两个姨娘也都找了来。”
“那就得上三桌，两桌上席，一桌中席；上席十二两，中席八两，一共卅二两。”
“不对吧！”曹老太太说，“公帐上只支二十两银子，上席不就是十两银子一桌吗？”
“那是我贴了四两银子在里头。”震二奶奶笑道：“如今既然老太太包圆儿，我还贴这四两银子干什么？”
“不行！你还是得贴。”
“你们看！”震二奶奶故意对秋月她们说，“老太太讲理不讲理？”
“若是讲理，谁讲得过你震二奶奶？”秋月笑着答说。
“对了！讲理也罢，不讲理也罢。”曹老太太说，“反正你就办差吧！而且要办得漂亮。”
“难！”震二奶奶摇摇头说，“老太太倒先说说，要怎样才算漂亮？”
“自然是，”秋月接口说道：“席要上席、酒要陈酒、戏要好戏。”
“这还不算漂亮。”震二奶奶又说：“要让老太太只出名、不出钱；我连老太太听戏的赏钱都预备好了，那差使才算办的漂亮。”
曹老太太笑道：“果然如此，我自然疼你。”
“你们听听，原来老太太疼别人都是假的。”震二奶奶一眼望见窗外的人影，便又加了一句：“只有疼一个人是真的。”
“谁啊？”秋月问说。
“喏！”震二奶奶手一指，恰好是芹官出现。
“谁疼谁啊？”芹官问道：“我老远就听见了笑声，是什么有趣的事；也说给我听听。”
“我跟你二嫂子正再商量摆酒唱戏——。”
“那好啊！”芹官忙不迭地问：“是为什么？”
“替你四叔饯行。”
听得这一句，芹官就不作声了；震二奶奶急忙向他？一？眼，示意仍旧要作出很高兴的样子。于是芹官便又笑道：“咱们家，可是好久没有唱戏了。”
这句话却说得不好；勾起曹老太太往日的回忆，不免伤感，“都怪你自己出生得晚！”她说，“没有赶上你爷爷在世的日子。那时候家里养着个戏班子，没有十天不唱戏的。你爷爷自己还会编本子——。”
“我倒想起来了。”芹官又抢着说：“都说爷爷编了两个本子，一个叫‘虎口余生’，一个叫‘表忠记’。我可没有看过；问人这两个本子在那儿？都说不知道。”
“你问谁了？”震二奶奶答说，“你要问我，我就会告诉你，四叔那里一定有。”
“我也想到过；四叔那里一定会有。”
“你就是不敢问四叔，是不是？”
芹官不答；停了一下才说：“这些闲书，就我问四叔要，他也一定不会给我。”
“你爷爷编的本子，怎么好说是闲书？”曹老太太又说，“再说，像‘表忠记’，你光听这个名字好了，那里会是不能让你看的闲书。”
“照老太太这么说，我更得找来看一看。”说着，转眼去看震二奶奶。
“那还不容易。”震二奶奶向夏云说道：“你去一趟，跟四老爷说，要老太爷编的剧本子，每种要一本。”
夏云答应着去了，不须多久，带回两本印得极其讲究的曲本，正是“表忠记”及“虎口余生”。
“四老爷从书柜里检出来四个本子；他问我，老太太怎么想起来要这个？我说不知道；四老爷就说，是不是芹官在萱荣堂？我说是。四老爷就留下两本，给了两本。”
“那两本必是‘后琵琶’跟‘北红拂记’。”曹老太太说，“有什么看不得的？”
芹官听祖母对他“四叔”有不满之意，急忙说道：“就这两本也很好！”
“虎口余生”是记一段发生在前明崇祯十四年间的异闻。其时李自成已破河南府，捉住富甲天下的福王常洵，脔切成块，加上鹿肉作羹；置酒大会，名为“福禄酒”。酒罢席卷子女玉帛，捆载入山，然后发兵进围开封。
作为北宋都城汴京的开封是有名的“四战之地”，无险可守，所以格外着重城防，自宋室南渡，金主完颜亮入据汴京，更增筑城墙，厚至五尺，李自成围城无功，在河南中部，四处流窜，遇到一个犯了罪要充军而尚未发遣的举人牛金星，臭味相投；李自成娶了他的女儿，又拜为“军师”。牛金星又举荐一个侏儒宋献策；此人会看相，据说精于“河洛数”，推测禄命吉凶，无不应验；为李自成推算，说他“当主神器”。李自成大喜，自此立下了要皇帝的“大志”；宋献策也就跟牛金星一样，为李自成拜为“军师”。
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