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九
朱实刚踏进门，碧文便已发觉，抢着迎了出去；说一声：“放学了！”随即打起门帘将堂门开直。
“放学了。”朱实也照例答这么一声，先回卧室；那知一进堂屋，眼前便一亮；心头随即浮起一阵又惊又喜的感觉。
一瞥之间，已看得相当清楚，一个年龄较长，体态丰腴，梳的头却不是旗人的“燕尾”，而是汉妆的堕马髻。这是妇人装扮；当然不是那一房的姨奶奶，而是通房的丫头。
再一个削肩纤腰，眉间似蹙非蹙；唇角似笑非笑；眼中似冷漠、似关切，正是他一见就动心的春雨。
“原来有客，”他说，“请坐请坐！”
于是碧文很快地引见：“这是震二奶奶那里的锦儿姊姊；她跟春雨都是我特为请来，帮忙换窗帘、换门帘的。”
等她说完，锦儿随即裣衽为礼，含着笑大大方方地说：“朱五爷好！”
“锦姑娘好！”朱实抱着拳答礼：然后看着春雨说：“两位请坐！”
“不坐了吧？”春雨看着锦儿说，意思是想看“朱先生”已经看到，就该走了。
“不，不！”朱实急忙挽留，“怎么我一来就要走了。承两位来帮忙，我还没有道谢呢！”
“多说朱五爷谦虚多礼。果然！”锦儿答说，“朱五爷是我家的贵客，帮着碧文来照料照料，也是应该的；就道谢也该碧文道谢，何用朱五爷也来谢我们。”
“多亏碧文姑娘照应；我也应该道谢。来、来，请坐了说话。”
“就这样很好！朱五爷请坐吧。不然，我们只好告辞了。”
朱实心想，曹家的规矩很重，连几十年老嬷嬷在主人面前也只得一张矮凳；丫头们决无当着客人，公然坐下之理，也就不勉强了，告个罪坐了下来。
这时碧文已替他倒了茶来。桌上是早就置着一个果盘的，她顺手将盖子一揭；朱实一见正好用来招待“客人”。
“两位请用！”朱实抓了一把玫瑰松子糖放在朝锦儿这面的桌角上。
“我自己来。”春雨开口了，走过来抓了一把瓜子在手里，拈一粒送入口中，只听清脆的“阁落”一声，两片瓜子壳已吐在她另一只手中了。
正当他不自觉地关注着春雨时；锦儿开口在发问：“朱五爷在这儿住得惯、住不惯？”
朱实定定神答说：“若说这里还住不惯，我不知道那里才住得惯了！”
“别的都还好；我在想，”锦儿迟疑了一会，终于带着些顽皮的笑容说了出来：“就是师母没有在这里，难免寂寞。”
“不，不！我是在外作客惯了的。何况又是在本地，要回家看看也很方便。”
“朱五爷来了有半个月了吧？”
“快二十天了。”
“回去过几趟？”
“一趟。”
“那，”锦儿笑道：“好像太冷落了师母。”
朱实略微有些困惑，才初见面，便问到他们夫妇间的关系，似乎冒昧了一点。但她脸上只是有点好奇，似乎看不出挑逗的神情；再看到春雨和碧文，两个人都很注意地在听，而表情却不同，春雨平静，碧文却跟自己一样，似乎有些困惑。
困惑的不可解；平静的不可测，朱实更觉得春雨可思。对于锦儿的话，却只能笑而不答。
“师母一定很贤慧。”锦儿唯恐他又不肯回答似地，钉着问了句：“是不是？”
“总算难为她。”朱实点点头。
“几位少爷小姐？”
“一男一女。”
“‘一男一女一枝花’，都大了吧？”
“大的是女孩，今年十岁；男孩刚刚断奶。”
“这样最好。”锦儿说道：“姐姐能够帮着做事，照应小弟弟；省了师母好多事。”
“是啊！内人身体很弱，长闹病痛，也多亏得有个女孩。”
问完了朱实的儿女，又问他的老亲；已是父母双亡，墓木早拱，他除了妻子儿女以外，唯一的亲人是远嫁在山东的姐姐；上次到山东，就是为了探亲。
这些话是锦儿问了他才说的。春雨不明白她何以对他的家世，特感兴趣；她自己可是懒得听，而且也惦着芹官，所以悄悄拉了锦儿一把，示意她可以告辞了。
谁知锦儿恍如不觉；于是春雨找个空隙，插进去说：“朱五爷教了一天的书，必是累了；咱们走了吧！”
说完，不等她有所表示，便走往门口站定；锦儿无奈，只得告辞。朱实很客气地要送她们；辞既辞不了，又不能动手去拦阻，只好让他送到门口。
“走好！”碧文也在送，“我可不能远送了。”
“你也跟我们客气起来了。”锦儿笑道：“倒是做女主人的样子。”
碧文脸一红，“送你倒送坏了！”她窘笑着，“真是‘狗咬吕洞宾，不识好人心。’”
锦儿没有答话，只笑着说一句：“改天再来看朱五爷。”
“欢迎，欢迎！”他的眼风在春雨脸上扫过；视线碰个正着，急忙闪了开去。
春雨很困惑，不知他何以有这种受了惊的眼神？不过念头刚刚转到；就让锦儿的话把它扯开了。
“你不是要枣饼的模子吗？我替你找出来了，有大小两种；你到我那里挑去。”
“改一天吧！”
“何必改一天？顺路把事情就办了。”
春雨心想，芹官此时必是在萱荣堂，稍为晚点回去也不要紧，便点点头，表示同意。
“春雨，”锦儿问道：“你看这朱五爷怎么样？”
这一提起来，春雨正有话要说：“你简直把人家五百年前的老祖宗，都要问到了。我不懂，你干嘛会有那么大的兴致？”
“你倒猜一猜呢？”
春雨看她的脸色很平静；仔细想一想，有些明白了。
“你是想替人做媒？”
锦儿的眼睛，立刻发亮，“你也猜到了！”她很起劲地说：“咱们好好琢磨琢磨。”
于是两人口中不语，心里默默地盘算着同一件事。
到得锦儿那里，曹震夫妇都不在，一个是还没有回来；一个是到萱荣堂去了。锦儿首先叫小丫头把两副枣木雕的枣饼模子取了来，让春雨挑。
“不用挑，两副我都要。”
“我叫人替你送去。”锦儿吩咐小丫头说：“你找刘妈，帮你把两副模子送到双芝仙馆，交给小莲；你说春雨姊姊在这里，作兴晚点才回去。”
等小丫头一走，春雨跟着锦儿到了她屋子里；一进门便坐了下来，“罚了半天的站，可有点儿累了。”她脱了鞋，用手握着穿了白绫袜子的脚，捏了两把；抬眼向锦儿问道：“你是打算替碧文做媒？”
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