何谨点点头，想了一下说：“朱先生的字我见过，等我找几件对劲的东西给他看。”
“那都在你了！”芹官特意叮嘱，“老何，你可早点儿来。”
“早也无用；反正误不了事就是。”
得此承诺，芹官放心了；春雨却放心不下，因为听何谨的语气，并非心甘情愿。她在想，何谨的脾气不好，这两年更有倚老卖老的模样，如果出言不逊，将老师得罪了，岂不是连震二奶奶的那番好意在内，全都消逝了？
“小莲！”她说了她的顾虑，接着提出要求，“回头你什么都不用干，专门对付老何；务必哄得他高兴才好。”
“好吧！”小莲一诺不辞，随随便便地说：“把他交给我好了。”
“你可别大意！”春雨见她那种毫不在乎的神气，特又叮嘱：“今天这个客请得好不好，全要看你。”
“好吧！”小莲语气如旧，“你看我好了。”
到得未时刚过，何谨来了；像个布贩子似地，背上一个极重的一个白布方形包裹；胁下还夹着几轴书画，进门便大喊：“人呢！”
“人在这儿哪！”小莲闪身出来，迎着他便将双腿一蹲：“何大叔，我给你老请安。”
这一下大出何谨意料；而且也颇感不安。他在曹家下人的身分，相当于总管；大家都管他叫何大叔，与小莲毕竟只有年岁的不同，并无身分的差别，受她这个礼，未免有愧。只是身负重物，不便还礼，只好赶紧答说：“干嘛呀！还没有进腊月，你就给我拜年；不太早了一点儿。”
“我有个说法，来，何大叔，我先帮你把东西卸下来。”
帮着他将包裹卸在桌上，小莲亲自倒了茶；又叫小丫头燃纸媒来，预备他抽旱烟。
“你先别张罗！”何谨问道：“你说你给我行那个礼有说法；是什么说法？”
“今儿芹官请老师，老太太交代，务必要尊敬。我们是理当伺候，没有话说；你老本来是不相干的，无缘无故把何大叔你也拉上了，未免太委屈。所以我刚才先请个安，就算弥补你老受的委屈。”
何谨一听笑了，“你无非怕我在朱先生面前，礼节怠慢，跟我耍这么一个花招！”他说：“你这一招，还真让我接不住；只好听你使唤了！”
“罪过，罪过！”小莲双手合十说道：“何大叔你怎么跟我说这个话？不过，还有句话，我也要说在头里。”
“你说。”
“酒替你老预备好了，可不能先喝！”
“那还用说？”何谨答道：“当然是客散了，我才能喝酒。”
小莲原意是等客人坐了席，才让他喝酒；不道他这么守规矩，要客散才敢喝酒，这可是件没有想到的事。
于是她说：“那好！等客散了，我跟春雨好好儿陪你喝。”
“对了，你忙你的去吧！我把‘摊子’摆起来。”说着，动手去解他的包裹，里面是四部宋版书、两部册页，几个手卷；拂拭安置，极其细心。
小莲知道这一下将老何收服了，便不管他；一踏进后轩，便看见春雨翘着拇指迎了上来，低声说道：“真有你的，我算服了你了。”
小莲不作声，但却扬着脸，面有得色。
“小莲，我想起一件事来了。”春雨说道：“回头看画、看书，都在堂屋里，可怎么摆饭呢？”
“不会把客人请到书房里去？”小莲灵机一动，“对了，看书可以到书房里去看。堂屋里等何大叔收了画，摆饭；等朱五爷看完书，正好入席。”
“这个主意好。就这么办吧！”
小莲到堂屋里一说，何谨欣然同意；小莲便帮着他将两部宋版书，还有些珍贵的抄本，都搬了到书房里；顺便检点了灯烛。诸事妥贴，阿祥来报，客人快到了。
“你们姐妹俩在堂屋里接；我带着阿祥在外面接。”何谨向春雨、小莲这样交代；接着将卷上的袖口抹了下来，向外走去。
转眼间，芹官陪着朱实出现了；一进垂花门，芹官看见何谨垂手肃立，随即为朱实引见。
“先生，他就是何诚的胞兄，还是先祖手里的老人；现在替四家叔收掌书画古玩。更有一样本事，医道很高明。”
等他说完，何谨自己报名行礼：“何谨给朱师爷请安！”
“啊，啊！请起来，请起来。”朱实因为管何诚叫老何；就不便再用此称呼，叫他：“何管家，我要好好向你讨教呢！”
“不敢！朱师爷请。”
等朱实与芹官走在面前，阿祥悄悄拉了何谨一把，低声说道：“何大叔，老师行五，不行四。”
何谨不答，也不看他，只反手一巴掌，恰好打在何祥脸上，火辣辣地疼；不由得要张口喊痛，但毕竟还是忍住了。
这时朱实已经进了堂屋，门口盈盈含笑的，正是他这天的两个目的之一——一个是可以告人的，想看一看曹家的珍藏；一个是不可告人的，想看一看春雨。
如今不但看到了春雨，还看到了另一个俊婢；经芹官说了名字，他忍不住深深看了一眼，觉得小莲娇憨白净，聪明都摆在脸上，不如春雨深蕴耐看，尤其是眉梢眼角，偶尔流露的，仿佛已解风情的少妇韵味，格外动人。
但春雨只如惊鸿照影般，现一现身，随即退藏于密；殷勤招待，都是小莲。朱实自不免有怅惘之感；不过，视线触及壁上所悬的画幅，心事便自然而然抛开了。
于是他起身去细看那幅画，长约三尺，宽一尺五、六寸，图中一人坐堂上；一人挥毫作书；小僮二人，一捧砚，一伸纸。堂前边遥，白鹅五头，或鸣或食，姿态无一相同。背景是一片平湖，波纹如鳞；远处层山复岭，云烟缭绕中，一角红墙，飞檐高耸，设色艳丽，炫人心目。画上黄绢“隔水”，题着钱大的七个字：“唐画拟六朝人笔”；款署“元宰”，钤有“宗伯学士”白文印，是董其昌的亲笔。
“唐画我见过；着色的唐画，却是初见。”朱实说道：“画中在挥毫的人，自然是王右军了。”
何谨等了一下，看芹官不作声，他才答一声：“是！”
“我想，是董香光鉴定的，总不会错吧？”
这对是否唐画，有存疑之意；何谨便即答说：“如果没有把握，不敢拿出来请朱师爷鉴赏。”
“啊，啊！”朱实很机警，也很不好意思地：“我失言了！”
“朱师爷言重了！”何谨很诚恳地说：“这幅画不但是唐画，而且出于王右丞。”接着他指出画中那些地方，可以证明是王维的笔迹；旁征博引，使得朱实只能倾听，不复能赞一词。
何谨自然也很得意，但偶一招眼，只见小莲正在跟他使眼色，示意他不必如此长篇大论地讲解：便略一点头，随手另取一个手卷，展了开来。
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