“那是我不许她叫你们，好让你们多睡一会儿。”
“三多也是这么说。如今打你口里说出来，足见得三多没有错。她错在那儿呢？错在你说她嘴唇上没有血色，她回来把我给她的胭脂抹了一点儿。就为这个，春雨看她不顺眼，揍过了还要撵她。总而言之一句话，芹官是她一个人的芹官！那就让她一个人伺候你好了，我们何必在这儿讨她的厌？”
三多的这段经过，倒将芹官说得无话可答；沉吟了好一会才说：“只怕你也言过其实。到底不是什么解不开的冤仇；你就看我面上，忍耐一点儿。”
这句话一样也是说得小莲无话可答。同时她也很明白，如果吵得芹官不能安心读书，有理都会变成没理。
“反正，有我在，绝不会撵你，你放心好了。”
“也不是什么放心不放心的事，我也不过表表心迹，说说理；万一我在这里待不住了，你别怨我一点不讲情分。”
“不会不会！不会有那个‘万一’。”
等芹官悄悄回房，进门一看，大出意外；竟是春雨在灯下支颐独坐。
“你怎么睡到半夜里起来了？”
“我是不放心你的积滞，不知道消了没有？”春雨一面起身，一面回答。
这个答覆，也是大出芹官意外的！他原以为她是发觉了他在小莲那里，特为在这里坐守？守到了少不得要兴问罪之师，难免又有麻烦；谁知竟不是这回事！
这样转着念头，心情自然就轻松了；看春雨穿一件紫色宁绸短袖小棉袄，这时正举起浑圆的双臂，将纷披的长发收拢，在头顶上盘一个髻。由于穿的是紧身袄，手举头低，身子扭着；以至于自腰而上，凹凹凸凸，曲折玲珑，将芹官看得只是发楞。
“你过来！我看你的积滞，是不是消了。”
等他走近了，她面对面地伸手去摸他的小腹，仍是硬鼓鼓，便使劲替他揉了几下。
这一揉揉出芹官的一股丹田之气；这股气不上冲而下贯；痒痒地却又不痒在皮肉上而痒在心里。于是，他也一探手，从她衣襟中伸进去摸索。
“别闹！”春雨问道：“肚子是不是发胀？”
“是啊！胀得很。”
“普洱茶喝得太多之故。”
“不是！喝得不多，而且刚小解过。”
春雨便揿了两下，点点头说：“你睡下来，我好好替你揉一揉；下气一通就不胀了。”
芹官便拉着她的手，到得床前说道：“你到里床去！今天就睡在这里，好不好？”
春雨不答，脱鞋上床；等芹官睡了下来，她便跪坐在里床，替芹官推拿。他哼哼唧唧，只觉得浑身又好过、又难受；不多一会，果然下气一通，肚腹像是有一块石板被移去了。
“你那里学来的这套工夫？”
“是秋月教我的。”
“啊！对了！秋月常替老太太推拿的。不过，我倒不知道你也会。”
“你不知道的事，可多着呢！”春雨住了手，取起芹官枕边的一方手绢，去拭额角。
这时芹官才发现她额上已经沁汗，便怜爱地揽住她的肩说：“辛苦了！睡下来息一息。”
“等等！房门还没有关呢！”
说着，春雨下了床，走到门口，先探头往外看一看，才轻关上，下了插鞘。
“起来！我把床重新铺一铺。”
于是芹官起身，自己卸了夹裤与薄棉袄；看床上并头叠好两个被筒，便照惯例，占了里床的被筒，让着外面的给春雨，好让她便于卧起。
但春雨却并不睡下，坐在床沿上问道：“你刚才到那里去了？”
还是免不了要兴问罪之师；芹官想了一下，闪避地问：“明天再谈行不行？”
“不如此刻就说，说开了没事，一觉睡到天亮。”
看她的神色不算严重，芹官便照实回答：“去看小莲了。”
“怎么半夜里会想起来去看她？”
“我听得她在哼，怕她病了，所以起床去看看她。”芹官觉得自己编造的这个理由，很说得过去，所以语调从容，像真有其事那样。
“那么，到底病了没有呢？”
“有一点点发烧。不打紧！”
“我也知道不打紧。”春雨接口说道：“不然，你还不大家都吵醒了，替她找药？”
话中渐渐可以扪得出棱角了，芹官不敢大意，沉着地不作声。
“你们谈了些什么？”春雨接着又说：“你最好跟我说实话。瞒着、骗着，误会越来越深，等到一发作，往往就不可收拾了。”
这倒是非常实在恳切的话，芹官想了一下问：“你今儿早晨，揍了三多？”
“对了！我揍了她一巴掌。她胆子太大，乱作主张；我非这么吓她一吓，她才会记住。”
“怎么说是胆子太大？”
“老太太来叫我——。”
“喔，”芹官打断她的话说：“你错怪她了，是我不让她叫你的。”
“那是在你刚起来的时候。老太太来叫，是以后的事。”春雨紧接着说，“你倒想，老太太来叫，不就是问昨晚上的事吗？昨晚上那件事，你在高兴头上，又碍着老师的面子，我不便拦；不过事情到底做得不合规矩，回对得不好，老太太责备下来，谁都受不了。这么要紧的事，让她耽误了。你说该打不该打？”
“她可不知道其中有这么要紧的关系。”
“可是，”春雨立即质问：“你说，中门里面，除了老太太叫以外，还有什么要紧的事？”
芹官语塞，心想三多不知轻重；小莲应该知道，自告奋勇，代春雨此行，说起来是太轻率了。
“你怎么问起这话？是小莲替三多抱不平，告诉你的？”
“倒不是为三多抱不平；她是为三多求情，怕你撵她。”
“这也何用张皇？如果我要撵三多，少不得先要跟你商量？那总不是今晚上的事，何妨留到明天再说。”
“这也是随便谈起来的。”芹官故意把话头从小莲身上扯开：“你不会撵三多吧？”
“我不说过了，第一、是吓吓她的；第二、如果要撵她，我先得跟你商量。”
“那好！既然是吓吓她的，就不用再提了。睡吧！”
“稍等一等！我再问你一句话；小莲还说了些什么？”
这到了图穷而匕首见的时候了！芹官沉吟着，一直不知道该持何态度？
越是这样，越惹春雨生疑；她问：“是狠狠告了我一状？”
“也不是什么告状，她是诉诉委屈。”芹官很吃力地说：“听说太太要撵她。有这回事没有？”
“太太没有明说，是老太太有这么一种意思。我听语气不妙，回来告诉她，让她到锦儿那里探探口气，如果锦儿还不知道，听她这一说，也就知道了；到得震二奶奶提到这件事，就好替她疏解。”春雨有些激动了，“我是一番好意，谁知“狗咬吕洞宾，不识好人心”；反而疑心我在捣鬼，当着碧文就破口大骂。你说，这不就像疯了一样吗？”
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