马夫人想一想说：“也好，你回去吧！”
这时秋月亦赶紧起身，走到廊上帮着招呼丫头打灯笼送芹官。风大，蜡烛点两回都吹熄了；一明一灭之间，芹官握住了秋月的手，手心上有汗。秋月有种异样的感觉，心神一荡，随即夺回了手，同时微微瞪了芹官一眼，仿佛责备淘气似地。
“你送我回去好不好？顺便去取你的诗稿。”
“太太在这儿要谈正事，我怎么能走。”秋月又说，“你别急，我总替你送去就是。”
“可别忘了！”他又去握她的手。
“别多说了！请吧。”说完，秋月转身便走，摆脱了芹官的纠缠。
“太太刚才说，”震二奶奶将马夫人的话告诉她，“老太太的衣服都分了留‘遗念’；这会儿还打算给几个老太太留下来的戒指。我说，就给也只能给你们四个；照实说，春雨都不该给。”
“如果给春雨，就得给锦儿；还有碧文也该替她留一个。”秋月紧接着说，“照我说，大可不必。太太的意思我心领。为什么呢？这一给，从厨房到门房，议论纷纷，会生是非。”
震二奶奶深深点头；很得意地看着马夫人说：“太太看如何？”
“既然你跟秋月都是这个意思，那就算了。”马夫人说，“咱们动手吧。看是就照册子上分派呢；还是打开箱子来瞧着办？”
“先看册子吧！”震二奶奶说，“册子上先点好了，改一天得闲再开箱子来看。”
“也好！”
于是将秋月亲手抄缮的册子取了来；一共两本，封面上写着四个字：“萱荣芝茂”。打开来头一页头一行便是“大小金锞一百一十五个，共重八百七十两。”
听秋月念完，震二奶奶怦怦心动；却不便开口，只听马夫人说：“这自然换了置祭田。秋月你拿笔做个记号。”
“请震二奶奶掌笔吧！”说着，秋月将另一本册子交了过去；起身找笔，却不知在何处？
“使眉笔好了。”
※※※
犹待往下说时，只听小丫头在喊：“二爷回来了！”震二奶奶立即将脸一板；锦儿知道他们夫妇又有一场饥荒好打，急忙从后房溜走，却未走远，只在穿堂中坐着。
“你到底有多少赌帐？”震二奶奶的声音如刀，冷峻异常。
“你问它干嘛？”曹震有了酒意，毫不示弱，“你又不打算替我还。”
“我替你还？我拿什么替你还？你别以为我爱管你的闲事；太太问下来了！”震二奶奶冷笑，“大概你一只手如意，一只手算盘，早就打算好了。哼，哑子梦见娘，不知是一场空欢喜，还是有苦说不出？”说着，便喊：“锦儿，锦儿！”
锦儿稍为停了一会，才答应一声，静静地走了进去；但见曹震面如死灰，站在那里发楞。
“把册子收一收。明天一早送回给太太。”
“慢着！”曹震突然如梦方醒似地，伸手揿住那本册子；动作太猛，恰好打在锦儿手上。
“这是干嘛？”锦儿抽回了手，一面揉、一面不高兴地埋怨，“又不知道是那里灌的猫儿溺？”
曹震不理她，揿住了册子问他妻子：“太太怎么说？”
“怎么说，也不与你相干！反正听话风就知道了。”
曹震原是有把如意算盘处理那一箱子东西，起码也可以落个一两万银子，还赌帐也就够了。谁知震二奶奶不但猜到，而且兜头一盆冷水，等于明白告诉他，马夫人已有表示，因为他有赌帐，不让他经手此事，真个“哑子梦见娘，有苦说不出”。但他不相信无法挽救；要紧的是，先要说动妻子。
“你别胳膊往外弯！我跟你说老实话，我确是在打这个主意，不过，于公无损；东西交给我，能多卖出一两万银子来，又何必不做个顺水人情？”
“我为什么不做顺水人情？好意问你有多少赌帐，你兜头一个钉子碰了过来，我还跟你说什么？”
是因为妻子开口便是质问的语气，大起反感，所以给了他一个钉子碰；要讲这件事的来龙去脉，是她先错。但这会儿不是讲理的时候；曹震忍气陪笑，“好了，好了！夫妻总是夫妻，你把这件事先跟我说一说；我的赌帐不过一万多银子，没有什么大不了的。”
“你真是好大的口气！”
“自然有把握，才这么说的。锣不打不响，话不说不明；你愿意帮我的忙也好，不愿管我的事也好，总得把太太怎么提起我的赌帐，还说了些什么，原原本本跟我说明了，我才好斟酌。”
“好吧！我就原原本本告诉你。当时是——。”
当时是秋月去找了两支眉笔，与震二奶奶各分一支；听候马夫人的决定，做上该去该留的记号。最后再照震二奶奶的建议，细心斟酌，一直忙到起更时分方完。
“册子你带一本回去。”马夫人对震二奶奶说：“让通声去估一估价，看总共值多少银子，有些东西只怕在这里还脱不了手。”
“是！我们核计好了，来跟太太回。”
“这里没有外人，我可有句话说。”马夫人正色说道：“事情不能不交给通声办。不过，听说他赌帐很多，你可管着他一点儿。”
这话极重，等于说她疑心曹震处理这一箱子东西时，会先去还他的赌债。震二奶奶不防马夫人会当着秋月撕他们夫妇的面子，一时满脸通红，竟有些不知所措的模样。
在秋月，这么多年还是第一回看见震二奶奶如此难堪，心里倒觉得老大不忍。话原是她跟马夫人说的；而此时竟不能不反过来帮着掩饰。
“外头的闲言闲语也听不得那么许多。就算震二爷逢场作戏，手风不利，到底只是‘书房赌’，就输也有限。”
经过这一阵缓冲，震二奶奶心神略定；便即接着秋月的话说：“虽说有限，积少成多，也有上万银子。不知道太太说的是多久的话？”
“我也不知道多久的话，反正有人这么在说就是了。”
“如果是这几天的事，我不知道；倘是一个月前的话，事情已经了啦。”
“怎么了的？”
“还不是我张罗。”震二奶奶答说，“连锦儿的私房钱，两千多两银子都凑在里头了。”
说得有根有据，不由得马夫人不信，“锦儿攒那几个钱也不容易。”她沉吟了一下问道：“我记得放给赵家的那三千银子，快到期了吧？”
“那笔款子是活期；当初说定了的，要抽回来得两个月以前通知他。”
“你明儿个就通知他好了。”马夫人说，“把那笔钱抽回来，还给锦儿。”
“不必！”震二奶奶答说，“我另外有法子；太太就别管了。”
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