“我倒要看看。”秋月好奇心起，“怎么有了铁架子就吃得成烫饭。”
“你别管！只把烫饭的沙锅端来；看我变戏法。”
于是分头动手，秋月将剩饭剩菜和在一起，兑上几碗水；冬雪去找来铁架子，放在秋月卧室后窗下，将沙锅坐好，只看夏云如何变戏法，将这锅饭烫热。
不一会，夏云笑嘻嘻提来一个篮子，里面是好几枝三、四寸长的残烛——曹老太太灵前摆一副特大号的“锡五供”，插的素蠋，粗如儿臂；两枝并燃，火力甚强，足以供炊。
“夏云想的主意真绝。”冬雪笑道：“季姨娘的想法有时也很绝；两个绝人，凑到一块，我真不知道会出什么花样来？”
听这一说，秋月深深看了夏云一眼；她怕露马脚，急忙乱以他语：“我是听芹官说的，金山寺的和尚偷荤吃素，拿新溺壶做坛子肉，点的就仅是这些半截的蜡烛；所以我才想了起来。”
“芹官怎么会知道？”冬雪问道，“他又没有去过金山寺。”
“那总是从什么笔记上看来的。”秋月又说，“至于笔记上靠得住、靠不住就不知道了。”
“喔，”夏云突然说道，“我听说春雨喝了她表姐的喜酒回来，知道咱们那晚上替芹官补生日，很说了芹官几句。”
“说什么？”冬雪问道，“总不会芹官胡闹吧？”
“那不会！说芹官胡闹，不就等于说咱们胡闹？她是说芹官不该喝得大醉。”
秋月说道：“她没有说是咱们把芹官灌醉的？”
“这就不知道了。”
“我想春雨会说。”冬雪停了一下说：“打老太太一去世，春雨就有点不大对劲了；我也不知道是怎么回事。反正——。”她摇摇头，没有再说下去。
“嗯！”夏云深深一点头，“我也有这么一点感觉。”
“好了！”秋月不愿讲是非，“烫饭快好了，摆碗筷去吧。”
吃完烫饭，收拾残局；为了消食，不能马上去睡，冬雪便问夏云跟季姨娘相处如何？话题一扯开来；夏云想到关于震二奶奶的秘闻，固须瞒住冬雪，但有件事不妨提出来商量。
“从太太说了替老太太置祭田的事，要等四老爷来作主；就有好些人走季姨娘的门路。现在有三处地方在谈。季姨娘问我该怎么个办法？你们倒说说，该怎么办？”
“我看，”冬雪立即答说：“你劝季姨娘省点精神吧，四老爷不会听她的。再说震二奶奶能容她插手吗？”
“话不是这么说。”秋月不以她的话为然，“季姨娘要找夏云，自然是想帮她办成一两件事。震二奶奶也不见得会硬插手；因为已说了归四老爷做主。季姨娘日子过得不怎么宽舒，能从中赚几文中人钱，亦不为过。只是务必先公后私，把脚步站稳。”
“若说季姨娘日子过得不怎么宽舒，邹姨娘也是一样。如果有好处，应该均分才是。”
“这话不错！”夏云深深点头，“我倒没有想到这一层。季姨娘要想挺得起腰，就得多找肯跟她站在一起的人；理当跟邹姨娘和好才是。”
“和好不错，但不必是为了季姨娘挺得起腰。只要行事光明正大，自然也就不会有人小看她了。”秋月看着夏云问：“你觉得我这话如何？”
秋月是看出她有一番“雄图”，打算把邹姨娘拉在一起，合力来对付震二奶奶。这与当初为了调和季姨娘与震二奶奶之间的感情，才愿屈就的原意不符。所以特为语重心长地提出警告。夏云懂这层意思，却踌躇着不知如何作答。
冬雪听不出她们彼此含蓄的弦外之音，颇感乏味；同时她对震二奶奶的估计极高，始终认为季姨娘想跟她争一日之短长，是自不量力；而夏云帮着“主子”对付震二奶奶，会自讨苦吃，所以此时打个呵欠说：“我的瞌睡虫可又来了。你们聊吧！不过，夏云，我劝你也省点儿精神；争权夺利的事，麻烦多多，别惹一肚子闲气。”说完，不等答话，便就走了。
“咱们也睡吧！”秋月也打个呵欠，“不是什么急如星火的事，慢慢儿商量，事缓则圆。”
于是两人解衣上床，作一头睡下；秋月很快地闭上了眼，夏云却在微茫的灯火中，眼睁睁地望着帐顶，毫无睡意。
“秋月！”
“干嘛？”秋月懒懒地答一句。
“你先别睡，我再跟你说几句话。原来我是想替季姨娘跟震二奶奶化解开来，岂非一件好事？震二奶奶也说得很好，仿佛很赞成我到季姨娘那里去，这些你是知道的。我在想震二奶奶的手段实在太厉害，譬如叫隆官跟季姨娘谈买田的事，出个‘戴帽子’的主意，简直是坑人。明天我想去试一试，如果震二奶奶心口如一，也是愿意化解，那自然最好；不然，我可得想想法子了。”
“你想什么法子？”秋月问说，“什么事要你想法子？”
“自然是想法子帮季姨娘——。”
“我知道了！你不必再说。”秋月打断了她的话，“我也说不止一回了；不管怎么样，你总先要让季姨娘能把脚步站稳。现在我再说一句：你帮季姨娘是应该的，不过要量力而行，更不必多事。”
“量力而行这话不错。不过，也许省不了事。”
神思困倦的秋月，没有心思去细想；只告诫着说了一句俗语：“无事是福！”随即翻个身背对着夏云，表示不想跟她说下去了。
※※※
十一
“锦儿姑娘，要让你白跑一趟了。我可不敢出价。”徐卖婆说：“现在不比从前，京里查得严；做官府的都装穷，谁敢大把银子拿出来置珍宝首饰？出了价没有人要，岂不误了府里的正经用途？而且，价码儿也出不高。多的是珠花；二、三十年前雪白闪亮的好珠子，如今它跟我一样，让人瞧不上眼了。”
看她那满脸不屑的神气，锦儿心里有气，便拿她开玩笑，伸手捏着她的腮帮子说：“那里！雪白粉嫩的皮肉；我若是爷儿们，非找你睡一觉不可。”说完，笑着扬长而去。
回到家，照实直陈；震二奶奶很沉着地说：“这本来要碰机会；想不到的是，原以为不怎么值钱的东西，倒让施家看中了，出的价钱不错。”
这是锦儿到徐卖婆家去时，曹震带回来的好消息——原说让施家来看货，由震二奶奶当面跟人家打交道；以后想想怕太招摇，仍旧让曹震经手，送了一本目录去，施家挑了八样东西。
“那十来个表，施家全要，一共出五千银子；还有那顶金丝帐，一共才七两多金子，施家愿意出三千两。”
“真是货卖识家！”锦儿答说：“若是我发了财，也会出三千两银子买这顶金丝帐。二奶奶倒想想，谁曾睡过金丝帐？皇上都没有那么阔气。”
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