当今皇帝，机心极深，对这个制度的运用，更是出神入化；他又另外发明了一套考查臣下是否诚实的办法——说穿了不足为奇，无非同中见异。譬如每年入冬第一场瑞雪，照例皆须奏报，大家都说得雪八寸；唯独有一人说得雪一尺许，此人的话是否可靠，就有疑问了。再如久旱得雨，亦须奏闻；如果只是一场小雨，对旱象的疏解，并无多大补益，而唯独巡抚道甘霖沛降，欢声雷动，今年必仍丰收；便可料定此人居官，务为矫饰，只报喜、不报忧，更不知民生疾苦为何物。这样的封疆大吏，必遭黜陟。
这个办法行之既久，奥妙不成秘密，因此督抚密奏，无不存着戒心，力求真实；颜巡检的报告，需要进一步查证，亦就是为了这个缘故。
这时的两江总督又称江南总督，是名臣之后，他家本出于苏州范氏；始祖是“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的范仲淹。到了明朝嘉靖年间，出现一位兵部尚书，名叫范锶；他的儿子叫范沉，因为立了军功而授为沈阳卫指挥同知，范家从此落藉辽东。
范沉有孙子叫范文程。当清太祖起兵时，范文程是一名秀才；不知以何因缘，竟报效了清太祖；相谈之下，清太祖大为倾服，从此做了幕后的军师。及至清太宗接位，更见重用；清兵入关得天下，公认得力于两个汉人，一个是洪承畴、一个就是范文程。
范文程有六个儿子，第三子叫范承勋，官至兵部尚书；他就是范时绎的父亲。范时绎在康熙末年还只是一名佐领，当今皇帝即位，升调为马兰峪副将，短短四五年间，官符如火，竟得出任财雄势大的两江总督，只为他的一桩差使干得出色，才能大蒙恩眷。
这桩差使就是看守十四阿哥恂郡王。当今皇帝夺位之初，母以子贵的仁寿皇太后，心疼小儿子恂郡王；一直跟做皇帝的大儿子赌气；皇帝心想，恂郡王如果住在京里，无法禁止他不跟太后见面，而一见了面，母子抱头痛哭，实在不成样子。为此伤透脑筋；最后是那个以姚广孝第二自命的文觉，想出来很绝的一着，在雍正元年四月，先帝奉安时，降旨命恂郡王在陵寝附近居住，俾“得于大祀之日，行礼尽心。”目的就在将他跟太后隔离开来。
圣祖仁皇帝的陵，名为“景陵”，在遵化州的昌瑞山；此山之北即为长城，自东而西有青山口、喜峰口、罗文峪口、马兰峪关；此与简称马兰关是守御要地，明朝中叶、蒙古几次由此处入寇，因而特设总兵一员，负防守之责。到了清朝，内外蒙古已绥服，马兰关不再是备边重镇，但因陵寝要地，需要严密保护，所以保留着原来的编制，并不裁撤。
及至恂郡王奉旨看守景陵，住在昌瑞山以南的汤泉，亦归马兰关总兵保护；此时的范时绎已由副将升为总兵，深喻皇帝的意向所在，不必叮嘱，便负起严密看守的责任，恂郡王住处附近，经常戒严；由汤泉通往京师的唯一一条大路、设置多处关卡，盘查极严，行人形迹，稍有可疑，就会被挡住，甚至带入营内，仔细查问。
而且还破获了许多恂郡王迹近“谋反”的“逆迹”；有一次还捕获了一名叫蔡怀玺的“奸人”，说是到恂郡王住处去投书，称恂郡王为“皇帝”；称皇九子允？的生母为“太后”。范时绎得知此事，特为去查问；据说恂郡王包庇蔡怀玺，将书信中“大逆之言”的一部分裁掉，余下不关紧要的部分，交给范时绎，关照他“酌量完结”；而范时绎据实奏陈；因此大得皇帝的赏识，在雍正四年四月，特旨派置两江总督，一直至今。
这在范时绎，当然要感恩图报；同时他亦很清楚，他之得宠以及调任两江总督，是皇帝看他能尽稽察之责，要他到江南来整治年羹尧、隆科多以及其他一班倾向于“八贝子”及恂郡王的“奸人”。因此，其他政务都可以摆在一边，唯独对于这方面，丝毫不敢放松。
至于曹家的事，他虽知道曹俯为人忠厚谨慎；而且当夺嫡纠纷闹得朝野震动时，曹俯尚未成年，不可能是“八贝子”一党。只是曹寅在日，对各王府都有交结；同时老平郡王讷尔苏，代掌抚远大将军印信、未能达成皇帝的委任，是否对恂郡王存着庇护之心，亦颇可疑。既然如此，对曹家的稽察，宜严不宜宽；所以接获颜巡检的禀报，在密奏中详细陈述事实虽无增添，语气却颇严重。
到得雍正五年十二月初六，皇帝已再无心腹之患。首先是年羹尧，以九十二款大罪赐死，一子年富被斩，其余诸子年在十五以上者，充军极边，永不赦回，亦永不得为官；其次是八阿哥胤祀、九阿哥胤禟，在幽禁之中不明不白地送了命，皇帝称之为“伏冥诛”；再次是隆科多，犯重罪四十一款，皇帝开恩“免其正法，于畅春园外附近空地，造屋三间，永远禁锢”，但预言“皇考在天之灵，心昭鉴而默诛之”，命运就可想而知；最后便是这位为王公大臣会审二十款大罪的延信。
延信的祖父就是太宗的长子肃亲王豪格，与皇帝是共曾祖的堂兄弟；他跟老平郡王讷尔苏一样，亦是受命掌抚远大将军印信，而不知感恩图报，竟站在胤祀与恂郡王这一面，且对年羹尧亦隐然庇护，因而为皇帝所恶。王公大臣会审定罪，奏请“按律斩决”；皇帝决定“从宽免死，着与隆科多在一处监禁”，静待先帝“昭鉴”一起“默诛”。至于十阿哥圈禁高墙；恂郡王圈禁寿皇殿旁特建的小屋中，派内务府护军严密看守，说什么也不足以为患了。
这五年真是费尽心机；皇帝自觉耽误了太多的珍贵光阴，始终未能念兹在兹的在整饬吏治一事上，放手大干。
如今毕竟一切都过去了；真正发抒抱负的日子开始了。
他的抱负是让天下百姓都能安居乐业。阛阓不惊，才能安居；轻徭薄赋，才能乐业，因此，他所著重的两项要政是：捕盗与肃贪；当然，更重要的是斥退疲软不谨的官吏；奖进清勤干练的人才。
皇帝对于用人，除了部院大臣、督抚监司，以及武官的将军、都统、提镇以外，比较不关紧要的差缺，都要问一问怡亲王胤祥；不过怡亲王亦很谨慎，徇私庇隐，不敢过分。就因为如此，当皇帝出示范时绎的密奏以后，怡亲王即不便替曹俯讲话了。
江南三织道，高斌是新任；孙文成年迈力衰，早就决定要调动的；这一下，连曹俯的差使亦不保，而且还麻烦。
银鱼紫蟹的火锅，正吃得热闹时，门上送来一封信，却不是送给主人朱实的——内务府总管尚志舜，有封信给曹俯，送到曹颀家；由于信封上标着核桃大的一个“急”字，所以曹颀特为派人送到朱家，转给曹俯。
“尚老七要我马上去一趟。”曹俯将信递给朱实，“好在很近，我去走一遭再回来。”
信只寥寥两行：“乞即顾我一谈。伫候。”语气却很紧急；朱实便不拦他，只说：“我也是‘伫候’。”
“我一定回来。”
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