再下来便轮到芹官见礼，他走到西面，向锦儿作揖说道：“我可不管什么名分不名分；仍旧管你叫锦儿姊姊。”
“不敢当。芹二爷。”
“对了！”震二奶奶提高了声音，看着吴嬷嬷说：“以后都改口叫芹二爷吧！”
“是！”吴嬷嬷答应着；却看了芹官一眼。
“转眼过年，芹二爷十四岁；棠官到了十四岁，再改称呼。”震二奶奶对夏云说：“你可记住了。”
“是！”夏云答应着，转脸向芹官一伸手：“拿来！”
“什么？”芹官愕然。
“我替我们锦姨娘讨见面礼。”
“你赶快把手伸回去吧！”震二奶奶接口说道：“他不愿意改口，仍旧叫锦儿姊姊，就是安心要赖这份见面礼！这你还不明白。”
话犹未完，锦儿“噗哧”一声笑了出来；本来她在这一刻，俨然是新娘子的模样，要面无表情，一切随人摆布，才合规矩。不道“新娘子”居然笑出声来，这可是件有趣的新闻，因而，越发惹得哄堂大笑。
到得见礼已毕，正在排席时，门上忽然来报有客；递上名片来看，只得核桃大的“李果”二字。
“李客山来了！”曹震向马夫人说。
“他怎么来了呢？”马夫人心中一动，“一定有事！”
“那——。”
曹震颇为踌躇。他原来的打算是，等萱荣堂开了席，敬过一遍酒，到外面去陪幕宾西席；如今一会李果，接下来留着喝酒，就无法分身回来，礼节上似乎说不过去；又怕冷落了锦儿，亦觉于心有愧。
“干脆把官客也请到里面来，倒热闹。”震二奶奶看出丈夫的心意，出了个主意：“丫头们无所谓，不必回避；只用屏风在中间隔一隔，两处喝酒，一起听曲，不挺好的吗？”
曹震尚未答话，棠官却又抢先开口了，“二嫂子这个主意真高。”他高兴地说：“先听郭猫儿；听完了再听清唱。”
“你就忘不了郭猫儿！”曹震笑着在他头上拍了一巴掌。
事情就这么定局了，重新排席；中间用几道东洋纸屏风隔开，东面官客，西面堂客。
“外面的老爷们进来喝酒，各人放尊重些！”吴嬷嬷告诫丫头们，“别惹人笑话。”
听得这一说，鸦飞雀噪的一班丫头们，都安静下来了。只听靴声渐近，芹官便迎了出去；领头的是曹震，跟在他身后的李果，他还依稀识得，不过满头华发跟记忆中不同。
“这就是芹世兄？”李果看着曹震说：“长得这么高了！”
芹官读过李果的“咏归亭诗钞”，仰慕他是名士，兼且侠气过人，所以恭恭敬敬地作个揖，叫一声：“李先生！”
“英气逼人。”李果向曹震夸奖道：“将来必非池中物。”
“天分还不错。有机会得请客山先生教导、教导他。”
“好说，好说！”
就这样寒暄着，踏进堂屋；仰面看着“萱荣堂”那方匾额，面现凄然之色。
“那年登堂拜见太夫人，情事历历，如在眼前；物移星换，又是一番沧桑。”李果转脸向芹官说：“请代为向令堂致意，说李果问安。”
“不敢！”
芹官答应着，退后两步，转到西面；转达了李果的话，也带回了马夫人道谢问好的意思，然后肃客入座，自然是李果首席。
刚过了一巡酒，有个中年汉子戴一顶大帽子，到筵前请了个安，手捧戏摺子说到：“请点戏！”
“年底下封箱了。”曹震说道：“今天只是清唱；不过角色还不错。”说着，接过戏摺子，递向李果。
点戏是首席的特权，但亦照例有一番逊谢；所以当李果请大家公议时，主人及陪客，依旧很客气地请他作主。
“不是我不识抬举，实在是闹过一回笑话，深知这件事假充内行不得。还是请诸公斟酌。”
听得这一说，便推熟谙戏曲的一个幕友主持，点了阮大铖的“春灯谜”。然后请教首席，是如何闹了笑话。
“是自以为是之故。”李果答说：“一回是赴寿筵，忝居首座；送上戏摺子来，心里在想，要点出新戏，为大家一醒耳目。有出戏叫‘寿星明’，口采极好，就点了它。那知情节虽是行善得报，而一开场就是妻离子散，接下来诸般苦难，极人世未有之惨，以致一路啼哭到底；直到收场南极老人下凡搭救，一家团圆，我才算松了口气，然而汗流浃背，把一件夹袍子都渗透了。这一回经验，至今心有余悸。”李果又说：“不知在座诸公，曾经遭遇过这样的窘境没有？”
“没有。”座客异口同声地回答。
“古人倒有过。”芹官接口：“杜茶村，陈迦陵都经验过这种尴尬局面。”
“喔，”李果说道：“这倒是创闻。”
听这一说，曹震便有些担心，怕芹官道听涂说，是不经之谈，不免让人笑话，所以抢先问道：“你是那里听来的齐东野语？”
“也不算齐东野语，是陈迦陵自己说的。”接着，芹官念了一首陈其年专咏其事的“满江红”，作为佐证。
“果然信而有征。”李果深深点头：“杜、陈两公，去古不远；他们的集子，也是常在手边的，竟不知有这么一首词。足见世兄读书细心。可喜之至。来，来，我敬世兄一杯！”
“不敢，不敢！”芹官急忙起身回答。
“大家都干一杯。”有人提议：“作为公贺。”
※※※
“太太听！”正在为马夫人斟酒的秋月说：“都在夸芹官，喔，芹二爷。”
于是一座都偏耳静听，却是芹官在谈陈其年另一首词中所写的一个笑话。
“我查了查书，前明最后的‘大司马’是河南新城人张缙彦。”芹官说道：“他先投降李闯；再投降本朝。出任浙江左布政是顺治十一年——”
顺治十一年，张缙彦到任；同僚借西湖上一座有名的园林为他接风，开筵演剧，请他点戏；有一出新排的“费宫人刺虎”，张缙彦欣然下笔，点了这出戏。
不道头一场就是“闯王进京”；小锣打上一个鼻子上抹白粉的丑儿，红袍乌纱；玉带围腰，看来官位不小。念罢“定场诗”，自己报名；一开口就是：“下官张缙彦；官拜兵部尚书——。”
这一下，恰如晴空暴雷；震得满堂宾客，面如死灰。张缙彦居然还沉得住气，直到向李闯递降表称臣，他才说了句：“何致于如此！”
当然，这出戏是被“邀锣”——腰斩了，张缙彦只怨自取其辱，不敢有什么生气的表示。但却编了一套说词，说当时他并未迎降；而是在朝房中上吊，为人救了下来，自道是“不死英雄”。
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