“老爷看了信对我说，倘说老成练达，莫过于绅二爷！就不知他肯不肯吃这趟辛苦？”温世隆说：“老爷又说，这件事关系很大，如果绅二爷肯去，可就帮了我的大忙了！”
“喔！”李绅深感欣慰，因为他叔叔不但仍旧重视他；而且看样子已不存丝毫芥蒂，不过，何以自己此行，关系甚重，对他是帮了大忙，却还待温世隆作进一步的解释。
“据平郡王府的来人说，西边除了十四爷，就数郡王爷最大；十四爷一回京，大印就归郡王爷掌管。如今皇上也很看重郡王爷，虽不是言听计从，要给谁说几句好话很管用。”温世隆停了一下说：“老爷这趟进京，心里很不是味儿；想请郡王爷照应说不出口。绅二爷去了，是再好不过的事。”
“啊，啊！”李绅完全明白了，慨然说道：“老爷这么说，我怎么样也得去；而且还得快去。”
“正是！”温世隆也很欣慰地说：“老爷心里也是这么个意思，不过说不出口。我是绕淮阴由六合、天长这一路来的；老爷另外打发人回苏州去了，关照鼎大爷给绅二爷预备行李盘缠。”谈到这里，温世隆诡秘地笑了一下，又说：“还有件事，绅二爷一定乐意听，老爷说：绅二爷一去不能没有人；家里的丫头，不拘是谁，随绅二爷挑两个带去。如果都看不中，花几百银子买一个也行；不过这日子上怕来不及！”
李绅笑了，“老爷倒是想得真周到！”他说：“这件事我另有计较，等我筹划好了再告诉你。”
“是！”温世隆问道：“那么，绅二爷预备哪天动身呢？”
李绅沉吟着；他不便说，要将绣春的事，安顿好了再能定日子，只好这么答说：“总还有个两三天！”
“是。我伺候绅二爷回苏州。”
“不！你今天去给姑太太请了安，明天先走好了。”
“也好！我先替绅二爷去预备着。”李绅点点头，想了一下问道：“你累不累？如果不累，一起上姑太太那里去。”
“是！”
李绅是有曹府派来的一乘轿子可用；温世隆远道而来，既无现成马匹，李绅不好意思再让他步行，所以关照小福儿：“你到柜上去说，有现成的车雇一辆。”
小福儿答应着，奔到柜房；魏大姊已听伙计讲过温世隆的来历，正要跟他打听，所以老远就先喊他：“小福儿，你过来，我有话问你。”
“慢点，魏大姊，你先叫人给雇一辆车，到曹府。”
“谁坐？”
“我跟我们温二总管。”
“喔，是李府上的二总管。”魏大姊问：“他来干什么？”
“嘿！”小福儿说：“想都想不到，一位郡王爷；就是我们姑太太家的姑爷，找我家二爷去帮忙。”
魏大姊大感惊异，也有些着慌；她有一套安排玉饵钓金鳌的办法，刚一施展，不想有此意外波折。便即问道：“这位郡王爷在什么地方？”
“远了去啰！”小福儿忽然想起自己的差使，“魏大姊，这会我没有工夫跟你细说；劳你驾，先替我们雇车行不行？”
一问恰好不巧，客栈附近没有车；得到前街的骡马行去雇。魏大姊关照小徒弟：“跑快一点儿；你就押着车回来。”然后对小福儿说：“再快也得一盏茶的工夫，二爷是怎么回事，你赶快告诉我。”说着她从抽斗里抓了一把铜钱塞在他的手里，还加一句：“别让人瞧见！”
小福儿的性情，受了主人的感染，亦颇狷介，将一把铜钱放在桌上说道：“我不能要这个！拿钱买我，我就不说了！”
“啊！啊！”魏大姊极其见机，赶紧改口：“你别生气，我知道你跟我好；咱们的交情金不换！是不是？”
小福儿对她的态度很满意，便将他所听到的，与他所懂得的话，都告诉了她。不过还有些疑问却来不及问，因为车子已经雇来了。
纵然如此，魏大姊仍旧觉得小福儿帮了她太大的忙；他的话对她有莫大的用处。她在想，绣春对李绅是何态度，只看锦儿拚命在拉拢，大致也就可以知道了。退一步说，就算事机好转，已成定局；可是绣春病成那个样子，且莫说万里迢迢到比“云贵半爿天”还要远的地方，就到苏州，只怕也难。反正不论如何，李绅这一趟总娶不成绣春；也就是带不走绣春了！
只要如此，自己就可稳操胜算；魏大姊一个人想了又想，盘算得妥妥帖帖，不由得在想；原以为是意外的波折；谁知竟是意外的良缘。
※※※
回来已经起更了。微醺的李绅，兴致很好；因为在曹家受到了很大的鼓励。曹俯的那班清客，都拿班超投笔从戎，以及其他书生筹边的故事恭维他；曹俯则高诵陈其年的词句：“使尔填词，何人草檄？”说是他早就觉得以李绅的捷才，不该只为他叔叔办些无关紧要的应酬文字；军前效力，一篇露布，可抵十万雄师，才不负他满腹锦绣。
不过，最能激发他雄心的，却是曹老太太的话；她也接到李煦的信，告知其事，请她劝使李绅应命。她说，这是她近年来最高兴的一件事。娘家的家运不振，李煦又不自检点，不卜此番进京，福祸如何？如今居然有此机会，她相信以李绅的品格才学，必能为她的女婿——平郡王讷尔苏所重用；重振陇西家声，于今有望了。而且她也许诺，只等绣春身子复原，能耐跋涉，立即就会派专人把她护送到西边，让他们团圆。
为此，李绅久已潜藏的豪情壮志，一下子被激了起来；当魏大姊来向他道贺的那一刻，正是这些情绪最昂扬的时候。
“二爷这趟去，是要带兵打仗？”
“不一定带兵打仗，不过出出主意而已。”
“那，”魏大姊说：“就是军师？”
“这也谈不到。总而言之，有个机会替皇上出力。”
“这就很难得了！能替皇上出力，谈何容易？”魏大姊又问：“二爷什么时候动身？”
“我想后天就回苏州。稍为料理料理，马上动身到青海。”
“青海在那儿？”
“远了去啰！”李绅答说：“一直往西边。假如打南京一直线往西走，得穿过安徽、河南、陕西、甘肃四个省分，才到青海。这还是在青海东边；倘或在青海西边，还得走好多好多路！”
听此一说，魏大姊不免胆寒；不由得问道：“青海有多大啊？”
李绅想了一下说：“大得很！至少有江苏、浙江、安徽、河南、湖北五个省分合起来那么大。”
“真有那么大！那得多少人来住啊？”
“有人倒好了。全是荒凉的地方，千里不见人烟是常事。”
魏大姊倒抽一口冷气，楞住了。
看她的脸色，李绅不免关切，“怎么？”他问：“魏大姊，你有心事？”
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