一语破的，她自然吃惊；不过方寸还不致乱，摇摇头说：“不是！我是替你发愁。”
“替我发愁？”李绅诧异了。
“是啊！替二爷你发愁。这么远的路，总得有个人照应你的饮食起居；可是，你那位绣姑娘，病得只剩下一副骨头，起码也得半年才能复原。你一个人孤孤单单地上路；朝思暮想，想你那位绣姑娘，这日子怎么过得下去？”
李绅笑了。在豪气万丈的心境之下，儿女之情，旅途之愁，都看得不算回事；不过魏大姊的想法，却使他感受关切的情意，对她的印象也就更好了。
“魏大姊，”他说：“你倒也多愁善感。不过，你不必替我发愁。我生性好游，南来北往，一个人走惯了的，就是口外，也去过两次，什么苦都吃过。那虽是二十年前的话，如今我也还相信我能吃得起那些苦。”
“这一说就不要紧了。”魏大姊闲闲问说：“二爷倒是吃过什么苦头啊？”
“多啰！连马溺都喝过。”
魏大姊心里又是一跳；不过这次心存警惕，不让它形诸颜色。
“不过，话说回来；一路上乐趣也很多，至今回想，吃过的苦是忘记掉了；山川之美，历历如在眼前。古人说，读万卷书不如行万里路，良非我欺！”
魏大姊对他的话，懂一半，猜一半，知道他兴致很好；灵机一动，便即说道：“二爷倒讲点让我跟小福儿听听。”
“好啊！”李绅沉吟着，要找个开头的地方。
“慢点！”魏大姊放下手里在衲的鞋底，站起身来，“亲戚家送了一坛自己酿的酒；我爹说还不错。我取来给二爷尝尝。”
“好啊！”李绅欣然许诺。
“走！小福儿帮我拿酒去。”
去了好半天才来，不光是酒，还有个食盒，打开来看里面是一碟盐水鸭；一碟肴肉；另外一个小小的藤箩筐，满盛着盐炒瘦壳小花生；再有一盘热气腾腾的包子，好香的韭菜味儿。
“这一顿宵夜不坏！”李绅起身去开酒坛；盖子一揭，糟香直冲，倒出来看，却是乳色的新酒，试尝一口，酒味亦颇不恶，随即吟道：“‘浊酒三杯豪气发，朗吟飞下祝融峰。’”
等他转回身来，只见魏大姊已指挥小福儿，将一张条几移到了炉火旁边，安设杯盘。她将包子跟花生挪到一边说道：“这是我跟小福儿的。”
“你何不也陪我喝一杯？”
魏大姊想一想，点点头说：“我倒也想喝点酒。”
于是李绅一面喝酒，一面谈塞外风光；小福儿找了张小板凳来坐，剥着花生，舒舒服服地听着。魏大姊可不像他那么悠闲，一面装得聚精会神在听；一面不断得找李绅不注意时，替他斟酒。
这种家酿，又香又甜，很容易上口，而后劲极大；李绅因为谈兴正豪，先不在意；等自觉有了六七分酒意，却又贪杯，舍不得放下；兼以魏大姊殷勤相劝，不知不觉地望出去的人影都变成双了。
魏大姊转眼去看，小福儿一双眼睛，亦快将闭上；心想是时候了，不必再费工夫吧！
于是，她说：“二爷，你不能喝了，快醉了！”
“没有醉，没有醉！”李绅悠悠晃晃地站起身来，只觉地板发软；便在脚上使一使劲，想把自己稳住。
那知不使劲还好，一使上劲，重心越发不稳；魏大姊一声“不好”尚未喊出口，他已咕咚一声栽倒在地上，将小福儿吓得直跳了起来。
“二爷摔着了没有？”魏大姊忙上前相扶。
“没有，没有！”李绅还在充英雄，挣扎着要自己站起来。
小福儿是伺惯了的，一言不发，走到李绅身后，双手从他腋下穿过去，往上一提；然后一弯腰，伸出脑袋，左手一绕，把李绅的左臂搭到肩上拉住，右手扶着他的身子。李绅便身不由己让他扶到了床前放倒。
“二爷的酒可喝得不少。”魏大姊说：“只怕要吐。”
“要吐早吐了。”小福儿答说：“二爷喝酒不大吐，也不闹；喝醉了睡大觉。”
“酒品倒不坏。你也睡去吧，这里我来收拾。”
小福儿楞了一下，心想：你不走，我怎么睡？
“你别管！”魏大姊只顾自己说：“我不放心！回头醒了要茶要水，不小心把油灯打翻了，着起火来，怎么得了，我家的房子不值，客人的性命要紧。”
“不要紧！”小福儿没有听清她的话，顺口答说：“把灯灭了好了。二爷向来灭灯睡觉。”
“没有灯，摔了怎么办？已经摔了一跤，不能再摔了。你别管吧！大姊疼你，代你当差，你管你睡去！”说着，她伸出手来在小福儿后脖子上拍了一巴掌。
小福儿也实在倦不可当了；既然魏大姊有此一番好意乐得躲懒，自回对面屋子里去睡。
魏大姊坐下来深深吸了口气，定定神通前澈后地想了一遍，盘算妥当，开始动手；第一件紧要之事是将这个西跨院的门关紧闩上。
然后收拾残肴，检点火烛；又到堂屋里站了一会，但听小福儿鼻息如雷，恍然大悟，怪不得李绅不愿小福儿在他床前打地铺。看样子他这一觉，非到天亮不会醒。
等关紧房门，看到床，方始失悔，盘算得再妥当，到底还有漏失，应该趁小福儿未走之时，为李绅脱衣睡好。此刻说不得只好自己累一点了。
他的衣服不是脱下来，而是剥下来的；等剥剩一套小褂袴，才替他盖上被子，推向里床。这一番折腾，着实累人，她坐下来一面喘息，一面拔金钗，卸耳环；最后拨了小灯，面对着床，解衣卸裙，脱得只剩下一个肚兜，一件亵衣，轻轻掩上床去，拉开被子与李绅同衾共枕了。
遥听围墙外，更锣自远而近，恰是三更。
※※※
这一个更次，在魏大姊真比半辈子还长；好不容易听到打四更，她照定下的步骤，伸手到里床，将被子掀开一角，李绅的一条光腿，便有一半在被子外面了。
她得将他弄醒了才好办事；而又必须在半个更次办妥当，因为魏大姊虽说在后巷独住，有时候也宿在柜房里；一面一个小丫头，她有意挑拨得她们不和，几乎不相往来。因此，她夜间的行踪，不易为人所知；但一到天亮，行藏显露，所以非在五更时分离开这个西跨院不可。
要把他唤醒来，本非难事；难在不能开口，要弄成是他自己一觉醒来，发现她在，那出“戏”才能唱得下去；所以魏大姊只有狠狠心，硬拿他冻醒。
正月二十的天气，春寒正劲；宿酲渐解的李绅，很快地被冻醒了。但知觉并未清醒。把右腿缩了进来，一翻身似乎摸到一个人，自下意识中含含糊糊地问说：“是谁？”
魏大姊不防他有此一问；想了一下答道：“我是绣春！”
李绅在若寐若寤之间，一时不辨身在何处，所以不解所谓；及至记起自己把杯雄谈的光景，不由得一惊，此时安得绣春并卧？再伸手一摸，自觉遭遇了平生未有的奇事——是个精赤条条，肤滑如脂的女人睡在他身边；同时发觉自身亦复如此。
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