至男子也有学刺绣的。
罗四姐讲得头头是道；胡雪岩与七姑奶奶也听得津津有味。不过古应 春却有些心不在焉；他关心的是胡雪岩这天在长三堂子中有六七处应酬，每
处坐半点钟，连路上的工夫，至少亦要四个钟头，所以等罗四姐谈得告一段 落，便提醒他说：“应该去了。”
一听这话，胡雪岩便皱起了眉，“可以不去的，有哪些地方？”他问。
“最好都去。万不得已，那末，有两处非去不可。”“好吧！就去这两处。” 胡雪岩问道：“罗四姐呢？应该有人送。”
“不要了。”七姑奶奶说：“城里这么远，又是晚上。”七姑奶奶是不由分 说要留客过夜了。罗四姐也想留下来，不过家里只有一个老苍头看门，她一
夜不回去，害老苍头着急，亦觉于心不忍。
“这倒容易。”古应春说：“请罗四姐把府上的地址告诉我，我派人去通 知。”
于是胡、古二人先行离席；七姑奶奶陪着罗四姐吃完饭。领她到专为 留堂客的客房，检点了被褥用具，请罗四姐卸了妆，再舒舒服服喝茶闲谈。
一谈谈到午夜，古家照例每天必有宵夜，正在吃粥时，古应春回来了，
同行的还有胡雪岩。
“小爷叔没有回去？”七姑奶奶信口说了一句。“我想来吃粥。”胡雪岩 也信口回答。
其实，大家都明白，他是特为来看罗四姐，卸了妆的她，梳一条松松 的大辫子，穿的是散脚裤、小夹袄，照规矩是卧室中的打扮，见不得“官客”
的。不过既然让官客撞见了，也就只她大大方方好，视如无事。
“你们走了哪两家？”七姑奶奶问。
“会乐里雅君老五家，还有画锦里秋月楼老四家。”古应春答说。
“秋月楼老四不是从良了吗？”七姑奶奶问说：“莫非‘？了个浴’又出 来了？”
“倒不是她要‘？浴’，”胡雪岩答说：“是让邱家的大太太赶出来的。”
“喔。”七姑奶奶问：“老四还是那么瘦？”
“稍微发福了。”
“那好，她是要胖一点才好看。” 他们在交谈时，罗四姐的眼光不断扫来扫去，露出诧异的神色，七姑
奶奶觉察到了，“罗四姐，”她问：“你逛过堂子没有？”
“没有。”罗四姐答说：“听都没有听说过。”女人逛堂子，只有我们这位 太太。”古应春有点不好意思地说：“罗四姐，要不要让她带你去开开眼界？”
“谢谢，谢谢！”罗四姐一面笑，一面瑟缩敛手，“我不敢。”“怕啥？”七姑 奶奶鼓励她说：“不经一事，不长一智，你要到堂子里去过，才晓得为啥五、
六十岁的老头子，会交墓库运？你懂了其中的道理，你家老爷也就不会交墓 库运了。”“这又是啥道理呢？”
“因为你懂了，女人家要怎么个样子，才能收男人的心？他不喜欢的事 情，你不要逼了他去做；他不喜欢听的话，你少说。他喜欢的事情，你也要
当自己的事情那样子放在心上。
到了这个地步，你尽管放他出去逛堂子，吃花酒，他一颗心还是在你 身上的。”
“怪不得！”罗四姐笑道：“七姐夫这样子听你的话。”“听她的话倒不见 得。”古应春解嘲似地说：“不过大概不至于交墓库运。”
“是不是？”七姑奶奶怂恿着说：“我们去打个茶围，有兴致再吃它一台 酒，你也长长见识。又不跟他们男人家在一起，怕啥？”
“我用不着长这个见识了。孤家寡人一个，这番见识也用不着。” 说着，抬起头来，视线恰好跟胡雪岩碰个正着。赶紧避开，却又跟七
姑奶奶对上了；看她似笑非笑的神情，罗四姐无缘无故地心虚脸红，竟有些 手足无措了。
于是胡雪岩便叫一声：“七姐，应春！”接着谈一件不相干的事，目的 是将他们夫妇俩的视线吸引开去，为罗四姐解围。
“我的酒不能再吃了。”；罗四姐找个谈话的空隙，摸着微微发烧的脸说：
“再吃要醉了。”
“不会的。酒量好坏一看就看出了。”七姑奶奶说：“只怕是酒不对你的 胃口。”
“大概是。薄荷酒带甜味，酒量好的人，都不喜欢甜味道。” 古应春问：“罗四姐，你吃两杯白兰地好不好？”“吃两种酒会醉。”
“不会，不会！”七姑奶奶接口，“外国人一顿饭要吃好几种酒，有的酒 在饭前，有的酒在饭后；杂七杂八都吃在肚皮里，也没有看他们有啥不对。”
“真的？” 看样子并不坚拒，古应春便去身起取了一瓶三星白兰地；拿着螺丝钻
在开瓶塞时，罗四姐开口了。
“我听人家说，这种酒上面那块月牙形招头纸，拿湿手巾擦一擦，会有 三个蓝印子出来。没有蓝印子的就是假酒。”“这我们还是第一回听说，试试
看。”叫人拿块湿手巾来擦了又擦，毫无反应，罗四姐从从容容地说：“可见 得听来的话靠不住。府上的酒，哪里会有假的？”
“这也不见得，要尝过才算数。”七姑奶奶起身去拿了两个水晶酒杯来， 向她丈夫说：“只有你陪罗四姐了。”“胡大先生，你呢？”罗四姐问。
“我酒量浅，你请。”
“罗四姐，”七姑奶奶又提逛堂的事了，“怎么样，哪一天？”“七姐”胡 雪岩玩笑地插嘴：“帮衬我打个‘镶边茶围’好不好？”
“哪个要你‘镶边’？不但不要你镶边，我们还要‘剪’你的‘边’呢！” 罗四姐看他们这样随意开玩笑，彼此都没有丝毫做作或不自然的神色，
知道他们的交情够深了。而且看七姑奶奶不但爽朗热心，似乎胡雪岩很听她 的话。她心里在想，如果对胡雪岩有什么盘算，一定先要将七姑奶奶这一关 打通。
于是，她的语气改变了，先是提到“堂子”就觉得是个不正经的地方， 谈都不愿谈，这时候却自动地问道：“七姐，什么叫‘剪你的边’？”
“‘剪边’就是把人家的相好夺过来。”七姑奶奶凑过去，以一种顽皮好 奇的神态，略略放低了声音说：“我带你去看看小爷叔的相好，真正苏州人，
光是听她说说话，你坐下来就不想走了。”
“真正苏州人？”罗四姐不懂了，“莫非还有假的苏州人？”“怎么没有？ 问起来都说是苏州木渎人，实在不过学了一口‘堂子腔’的苏白而已。”
“苏白就是苏白，什么叫堂子腔的苏白？”
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