“我不会说，你去听了就知道了。”
“好啊！”一直坚拒的罗四姐，趁此转圈，“几时跟七姐去开开眼界。”
“你们去是去，”古应春半真半假地警告：“当心《申报》登你们的新闻。”
“喔，”胡雪岩突然提高了声音说：“应春提到《申报》，我倒想起一件事 来了。从去年冬天天津到上海的电报通了以后，我看《申报》上有些新闻是
打电报回来的，盛杏荪当电报局总办，消息格外灵通；有些生意上头，我们 消息比人家晚，哪怕只不过晚一步，亏就吃得很大了。所以，我有个念头，
应春，你看能不能托《申报》的访员帮忙？”
“是报行情过来？”
“是啊。”
“那，我们自己派人在天津，每天用密码发过来好了。”“那没有多少用 处。”胡雪岩说：“有的行情，只有访员才打听得到。而且，也不光是市面上
的行情，还有朝廷里的行情。象去年冬天，李大先生的参案——”
“李大先生”是指李瀚章。七姑奶奶的性情，外粗内细，一听谈到这些 当朝大老的宦海风波，深知有许多有关系的话，不宜为不相干的人听见，传
出去会惹是非，对胡雪岩及古应春都没有好处，所以悄悄拉了罗四姐，同时 还做了个示意离席的眼色。
“他们这一谈就谈不完了，我们到旁边来谈我们的。”罗四姐极其知趣， 立刻迎合着七姑奶奶的意向说：“我也正有些－话，不便当着他们谈。七姐，
我心里头有点发慌。”“为啥？” 罗四姐不即回答，将七姑奶奶拉到一边，在红丝绒的长“安乐椅”上
并排坐了下来，一只手执着七姑奶奶的手，一只手只是摸着因酒而现红晕的 脸。
“是不是身子不舒服？”七姑奶奶不安地问：“怎么好端端地，心里会发 慌？”
“不是身子不舒服。”罗四姐仿佛很吃力地说，“我做梦也没有想到，忽 然会有象今天这样子一天，又遇见雪岩，又结识了七姐你；好比买‘把儿柴’
的人家，说有一天中了‘白鸽票’，不晓得怎么好了。”
七姑奶虽是松东人，但由于胡雪岩的关系，也懂杭州话；罗四姐的意 思是，升斗小民突然中了奖券，也就是拿穷儿暴富的譬喻，来形容她自己的
心境。七姑奶奶觉得她的话很中听；原来就觉得她很好，这下便更对劲了。 不过要找一句适当的话来回答倒很难，所以她只是笑嘻嘻地说：“怎么
会呢？怎么会呢？”
“怎么不会？我一个寡妇，哪里有过这种又说又笑又吃酒的日子。他要 帮我开绣庄，你要请我逛堂子；不要说今生今世，前世都不曾想到过的。”
踌躇满志之意，溢于言表，七姑奶奶当然看得出来，抓住她一只手， 合拢在她那双只见肉、不见骨的温暖手掌中，悄悄问道：“罗四姐，他要帮
你开绣庄，不过一句话的事，你的意思到底怎么样呢？”
罗四姐不答，低垂着眼，仿佛有难言之隐，无法开口似的。
“你说一句嘛！愿意就愿意，不愿意就不愿意，勉强不来的事。”
“我怎么会不愿意呢？不过，七姐，”罗四姐倏然抬眼，“我算啥呢？”
“女老板。”
“出本钱是老板，本钱又不是我的。” 七姑奶奶始而诧异，做现成的老板，一大美事，还有什么好多想的？
继而憬然有悟，脱口说道：“那么是老板娘？”罗四姐又把头低了下去，幽 幽地说：“我就怕人家是这样子想法。”
不说自己说人家，言外之意就很微妙了。遇到这种时候，七姑奶奶就 不会口没遮拦了，有分寸的话，她拿把握住分寸，才肯出口。
“罗四姐，”她终于开口探问了，“你年纪还轻，又没有儿女，守下去没 有意思嘛。”
在吃宵夜以前，罗四姐原曾谈过身世，当时含含糊糊表示过，没有儿 女；此时听七姑奶奶这样说，她觉得应该及时更正，才显得诚实。
“有个女儿。”她说：“在外婆家。”
“外婆在哪里？”
“杭州。”
“女儿不比儿子，总是人家的。将来靠女婿，他们小夫妇感情好还好， 不然，这碗现成饭也很难吃，尤其是上有婆婆，亲家太太的脸嘴，实在难看。”
“我是决不会靠女婿的。”罗四姐答说；声音很平淡，但字字清楚，显得 很有把握。
“那末你靠哪个呢？”
“靠自己。”
“靠自己就更要有一样靠得住的东西了。” 意在言外，是劝她接受胡雪岩的资助，但罗四姐就在这一顿宵夜前后，
浮动在心头的各种杂念，渐渐凝结成一个宗旨：要接受胡雪岩的好处，就不 止于一家绣庄，否则宁可不受。
因而明知其意，却装作不解。 七姑奶奶当然不相信她不懂这话，沉默不答，必是别有盘算，便追问
着说：“你说我的话是不是？靠自己是有志气的事，不过总也要有一样东西 抓在手里。绣花这样本事，全靠年纪轻、眼睛亮、手底下准；没有几年，你
就靠它不住了。”靠得住的便是绣庄，罗四姐不会再装不懂了，想一想说：“要 说开绣庄，我再辛苦两三年，邀一两个姊妹淘合伙，也开得起来。”
莫非是嫌胡雪岩的忙帮得不够？还是性情耿介，不愿受人的好处？七 姑奶奶一时还看不出来，便也就保持沉默了。
“七姐，”罗四姐忽然问道：“胡家老太太还在？”“健旺得很呢。”七姑 奶奶问：“你见过？”
“见过。”
“那末，胡太太呢？也见过？”
“也见过。”罗四姐忽然幽幽地叹了口气。 这一下，七姑奶奶恍然大悟。胡雪岩未忘旧情，罗四姐旧情未忘。胡
雪岩那边不会有什么障碍；如果罗四姐这方面肯委屈，倒也未始不是一件美 事。
感情上的事，要两情愿。七姑奶奶当时便作了个决定，给他们机会， 让他们自己去接近。果然有缘，两情相洽，那时看情形，再来做现成媒人， 也还不迟。
“阿七，”古应春在喊，“小爷叔要走了。” 七姑奶奶转脸看时，小大姐已在伺候胡雪岩穿马褂了，“小爷叔，”她
说：“今天不算数，明天晚上我正正式式请罗四姐，你有没有空？” 胡雪岩尚未答话，罗四姐抢在前而谦谢，“七姐，七姐，”她说，“你太
客气了。”
“不是客气，道理上应该。”七姑奶奶又说：“就算客气，也是这一回。” 罗四姐不作声了，胡雪岩便笑着问她说道：“你看，七姐就有这点本事，
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