“前厢房？”胡雪岩问，“是湘云老四那里。” 既然人家都已画好道了，逢场作戏惯了的胡雪岩毫无异议，只问古应
春：“请哪些人？”
“小爷叔想看哪些人。” 于是胡雪岩随口报了四、五个名字，都是青楼中善会凑趣的人物；古
应春下笔如飞，写好了请柬，点一点主客一共七人，便即说道：“我们来个 八仙过海。”说着，又写一张请柬：“飞请三马路长发栈，沙大爷印一心，惠
临一叙。”赘上名字以后，另外又用小字注了一行：“有贵客介见，千请勿却。” 巧得很，偏偏就是这个特邀的客人，因病未能赴约。不过今雨不来旧
雨来，有个胡雪岩与古应春都认识的兵部司官林茂先，外放福建的知府，路 过上海也住在那家客栈，得知古应春请吃花酒；这是照例可以闯席的，逆旅
无聊，便作了不速之客。
“好极，好极！”古应春颇为欢迎，因为这林茂先也是很有趣的人，谈锋 极健，肚子里掌故很多，声色场中宴饮，必得要有这样一个人，席面上才不 会冷落。
台面铺设好了，名为“双台”，其实仍是一张圆桌；爱月楼老七拿一方 簇新的白洋布，裹着一把镶银象牙筷，走到古应春面前问道：“客人可曾 齐？”
“还差一位。不过开席吧！” 这时胡雪岩便发话了，因为勾栏虽非官场，但席次也讲身分地位；胡
雪岩名正言顺是首座，他不等人家来请，抢着前面逊谢。
“今天这个首座，林茂翁推都推不掉的——”
“雪翁，雪翁！”
“足下听我说完，如果不在道理上，你再驳我。”胡雪岩挥手拦住他说：
“第一，你是远客；第二，你有喜事；第三，除我跟应春以外，其余跟足下 都是初会，理当客气。”话一完，大家都说道理很通，林茂先便拱拱手说道：
“有僭、有僭。”等爱月楼老七安了席，首先落座。 次席当然胡雪岩，其余都是稔友，不分上下，只留了主位给古应春，
等他一坐下，小大姐立即捧上一个黑木盘，内中笔砚以外，便是一叠局票。
“茂翁，你叫哪位？”
“这里我是外行，而且昨天刚到，今天是第一回来观光，请你举贤吧！”
“叫湘云老四好了。”胡雪岩说，“我记得她那张嘴很能说，跟茂翁的谈 锋倒相配。”
古应春略想一想，写了下来，便又问道：“小爷叔你自己呢？” 胡雪岩的相识可是太多了，笑笑说道：“你替我作主好了。”
古应春点点头说：“我替小爷叔叫两个，一个是好媛老九。一个是——”
“不、不！我想起来。”胡雪岩说：“另外一个叫娇凤老五。”“何必叫她 呢？”古应春皱着眉说。
“你不要管，我找她有事。” 于是一一写好局票，发了出去；首先来的是近在前厢房的湘云老四，
小足伶仃，扶着十三四岁的一个小大姐的肩膀，进门问道：“落里一位是林 老爷？”
“喏、喏！”胡雪指着说道：“就是这位京里来的林老爷，现任的知府大 人。老四，我特为给你做这个媒”
湘云老四因为胡雪岩没有叫她，心里老大不悦；现在才知道是有意把 她推给别人，愈发生气：“谢谢耐！”她说得极快，同时将一双杏儿眼往旁边
一瞟，都看得出来，她是生气了。
原来这也是胡雪岩待客的一番苦心。这林茂先在京中亦是一个嫖客， 但喜欢逛“茶室”。因为“八大胡同”的“清吟小班”，犹如上海的“长三”，
而“茶室”则相当于“幺二”，前者号称“卖嘴不卖身”，非花钱花到相当程 度，不能为入幕之宾；后者则比较干脆，哪怕第一次“开盘子”，只要条件
谈拢了，便可灭烛留髡。林茂先走马章台，喜欢图个痛快，这就是他常逛茶 室的缘故。
因为如此，他举荐湘云老四，因为她在长三中以“裤带松”出名。胡 雪岩心想难得与林茂先客途相逢，要为他谋一夕之欢，所以作此安排；但湘
云老四未必明白其中的委曲，索性向她说明了吧。
打定主意，自以趁好媛、娇凤未来以前，速办为宜。因此，等湘云老 四照例一一敬酒、交代门面话，绕圈子下来最后到次席的胡雪岩时，他便含
笑问道：“我转你一个局好不好？”
“随便耐！奴是啥人介？高兴来，招招手就来；不高兴来，一脚踢到仔 东洋大海。”
胡雪岩笑一笑，向林茂先说道：“茂翁，对不起，老四跟我为了别人的 事，有点误会，我转个局跟她有说清楚了，完璧归赵。如何？”
“啊唷唷！”有个惯在花丛中混，除非大年三十不回家的“洋行小鬼”江 罗勃，学着苏白说道：“格是出新闻哉！啥叫我倪湘云老四是清倌人畹！”
大家都知道这是故意曲解“完璧”取笑湘云老四；她不懂这个典故， 但知道是在开她的玩笑，却是看得出来，索性老一老面皮，学四马路“野鸡”
的口吻，回敬江罗勃：“不错，阿拉是的的刮刮的清水货。‘酱萝卜’，你来 啥！”
就在满座轰笑声中，胡雪岩将湘云老四拉到一边，促膝密语，“老四，” 他说，“我替你做这个媒，你看怎么样？”“奴那哼好说弗好？耐胡老爷又看
我弗起，吃仔格碗把势饭来，有啥办法？”
胡雪岩原来欠了她一个情——有一回答应捧她的场，结果忘掉了；这 天恰有机会补这个情，也应酬了林茂先，所以此时开门见山地问：“林老爷
要到福建去上任，只怕没有工夫到你那里‘做花头’，你能不能陪陪他。”
“那哼陪法？”
“这还要说吗？” 湘云老四脸一红，“呒拨格号规矩格！”她说，“传仔出去末，奴落里还
有面孔见人介？”
“当然也不是一个花头都不做，等下翻台过去，是我做主人；明天下午， 他到你那里碰和，晚上摆个双台，下来‘借干铺’。你看好不好？”
“借干铺”是长三中对恩客的一种掩耳盗铃的手法，意思只是客人喝醉 了，或者路太远，天时突变，临时借宿一宵，规矩是开销六两银子。当然，
到底是干是湿，是没有人问的。湘云不作声，看意思是有点活动了；胡雪岩 便趁机补情，“老四，”他说，“林老爷是我的朋友，你就算委屈一回，林老
爷人很爽快的，出手不会太小气。另外，你到大马路方九霞去挑一副金镯头， 算是我送你的。”
声色场中，向来黄金能买美人心，湘云老四想一想说道：“胡老爷。耐
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