“我们不必谈得这样远，光说进口的鸦片好了。” 鸦片进口，最早在明朝成化年间；到万历年间，规定要收税，是当药
材用的，鸦片治痢疾，万试万灵。 不过明末清初，吸食鸦片是犯禁的，而且当时海禁甚严鸦片亦很少进
口，到了康熙二十三年，放宽海禁，鸦片仍准当作药材进口，收税不多，每 十斤征税两钱银子。以后吸鸦片的人慢慢多了，雍正年间，曾下禁令。有句
俗语：“私盐愈禁愈好卖”，鸦片亦是如此，愈禁得严，走私的愈多；从乾隆 三十八年起，英国设立东印度公司，将鸦片出口贸易当作国家的收入，走私
的情形就更严重了。
走私的结果是“白的换黑的”，鸦片进口，白银出口。 乾隆三十年前，进口的鸦片不过两三百箱，末年加到一千箱；道光初
年是四千箱，十年工夫加到两万三千多箱，至于私运白银出口，道光三年以 前，不过数百万两，到道光十八年增加到三千万两，这还是就广东而言，此
外福建、浙江、山东、天津各海口亦有数千万两，国家命脉所关，终于引起 了鸦片战争。
“至于正式开禁抽税，则在咸丰七年。”吴秀才说，“当时是闽浙总督王 懿德，说军需紧要，暂时从权，朝迁为了洪杨造反，只好允许。第二年跟法
国定约。每百斤收进口税三十两，鸦片既然当作药材进口，所以称做‘洋药’；
在云南、四川出产的，就叫‘土药’，不论洋药、土药在内地运销，都要收 厘捐，那跟进口税无关。”
但左宗棠却认“税”跟“厘”实际上是一回事，主张寓禁于征，每百 斤共收一百五十两。胡雪岩拿这一点向吴秀才请教，是分开征收的好，还是 合并为宜。
以合并为宜。”吴秀才说：“厘捐是从价征税，土药便宜洋药贵，如果 拿洋药冒充土药，税收就减少了。”“不错、不错。这个道理很浅，也很透彻；
不过不懂的人就想不到。”胡雪岩很高兴地说：“多谢、多谢，今天掉句文真 叫‘获益良多’。”
胡雪岩有个习惯，每到上海，一定要到宝善街一家叫渭园的茶馆去吃 一次茶；而且一定带足了十两二十两的银票一这是他本性仁厚、不忘老朋友
的一点心意。他有许多朋友，境况好的在长三堂子吃花酒见面；在谓园见到 的，大臻境况并不太好，问问的近况，量人所需，捍两张银票在手里，悄悄
塞了过去；见不到的他会问，一样也托人带钱去接济，所以他有好几个老朋 友，经常会到阜康或者转运局去打听：“胡大先生来了没有？”
这天到渭园来的老朋友很多，大多是已经打听好了来的一一周旋，不 知不觉到了十点钟；古应春提醒他说：“小爷叔，你的辰光快到了，这个约 会不能耽误。”
李鸿章的约会怎好误时？胡雪岩算好了的，约会是十一点钟，从渭园 到天后宫，不过一刻钟的工夫，尽来得及。“还早，还早！”
“不，小爷叔，我们先到转运局坐一坐，”古应春说：“刚才我在这里遇 见一个朋友，打听到一个蛮要紧的消息，要先跟你谈一谈。”
“好！我本来要到转运局去换衣服。”胡雪岩不再逗留，相偕先到转运局， 在他的“签押房”中密谈。
“我在谓园遇见海关上的一个朋友，据他告诉我，各省的款子大致都到 了，就少也极有限。不过，听说邵小村打算把这笔现银压一压，因这一阵‘银
拆’大涨，他想套点利息。”胡雪岩点点头，沉吟了一会说：“套利息也有限， 邵小村还不致于贪这点小利；说不一定另外有花样在内。”
不管他什么花样，这件事要早点跟他去接头。”“不！”胡雪岩说：“他 如果要耍花样，迟早都一样，我就索性不跟他谈了。”
“那！”古应春诧异：“小爷叔你预备怎么办呢？”“我主意还没有定。” 胡雪岩说：“到天后宫回来再商量。”
换了公服，到天后宫递上手本。李鸿章关照先换便衣相见；他本人服 丧，穿一件淡蓝竹布长衫，上套黑布马褂，形容颇为憔悴。
胡雪岩自然有一番慰问：李鸿章还记得他送了一千两银子的奠议，特 地道谢，又说礼太重，但又不便退回，只好捐了给善堂。寒暄了好一阵，方 始谈入正题。
“鸦片害人，由来已久。不过洋药进口税是部库收入的大宗，要说寓禁 于征，不如说老实话，还是着眼在增加税收上面，来得实惠。”
一开口便与左宗棠的宗旨相悖，胡雪岩无话可说，只能答应一声：
“是。”
“增加税收，加税不是好办法；要拿偷漏的地方塞住，才是正本清源之 计。”李鸿章又说：“同治十一年上海新行洋药税章程，普鲁士的领事反对，
说加厘有碍在华洋商贸易。这话是说不通，加厘是我们自己的事，与缴纳进
口税的洋商何干？当时总署驳了他；不过赫德说过，厘捐愈重，走漏愈甚， 私货的来路不明，正当的洋商生意也少了。所谓加厘有碍在华洋商贸易，倒 也是实话。”
“是。”胡雪岩答说：“听说私货都是香港来的。”“一点不错。”李鸿章说：
“我这里有张单子，你可以看看。”说着，从炕桌上随手拿起一张纸，递了 过来。胡雪岩急忙站起，双手将单子接了过来，回到座位上去看。
单子上写明：从同治十三年至光绪四年，到香港的洋药，每年自八万 四千箱至九万六千箱不等，但运销各口，有税的只有六万五千箱到七万一千
箱。光绪五年到港十万七千箱，有税的只有八万六千箱，每年走私进口的， 总在两万箱以上。“洋药进口税每箱收税三十两，厘捐额定二十两，地方私
收的不算，合起来大概每箱八十两。私货有两万箱，税收就减少一百六十万。” 李鸿章急转直下地说：“赫德现在答应税厘一起加，正税三十两以外，另加
八十两；而且帮中国防止走私，这个交涉也算办得很圆满了。”
“大人办洋务，当今中国第一。”胡雪岩恭维着说：“赫德一向是服大人 的。”
“洋人总还好办，他们很厉害，不过讲道理，最怕自己人闹意气，我今 天请你来就是为此。”
显然的这所谓自己人闹意气，是指左宗棠而言；胡雪岩只好含含糊糊 地答应一声，不表示任何意见。
“我想请你转达左爵帅，他主张税厘合征，每箱一百五十两。赫德答复 我说：如果中国一定要照这个数目征，他也可以承认，不过他不能担保不走
私。雪岩，就算每年十万箱，其中私货两万五千箱，你倒算算这笔帐看。”
胡雪岩心算极快。十万箱乘一百十两，应征一千一百万两银子；照一 百五十两征税，七万五千箱应征一千一百二十五万两，仍旧多出二十五万两 银子。
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