一时间寂静无声，所有人都低着脑袋，以余光默默关注曹操的反应。恰逢将军张憙交令，急匆匆迈进大帐：“末将参……”
“大胆！竟然不从我意！”曹操拍案大怒。
张憙大骇，晕头涨脑跪倒请罪：“原来丞相已知道了……那山贼陈策不肯归降，请丞相治罪。”
曹操把书信一撂，就势冲张憙发作道：“废物！为什么不杀了他？螳臂当车自不量力，小小草寇也敢抗拒天命？”
张憙羞赧道：“陈策居于险要难以攻克，末将兵少不能得胜。”
曹操狠狠拍着帅案：“天下之人如流水，障之则止，启之则行！生杀予夺尽在我手，我欲为之谁敢阻拦？敬酒不吃吃罚酒，此人不除何以立老夫之威？给我把曹洪、于禁、路昭、邓展他们都找来，我要发动大军进剿陈策！”
对付一股小小的山贼，何必动这般阵仗？曹操所怒的似乎不单单是陈策。军师祭酒杜袭为人憨直，又是急性子，忙出班谏言：“山贼草寇啸聚深山，守易攻难。无之不足为损，得之不足为益，为此小患何必烦劳大军？”
曹操却厉声道：“虽不痛，痒亦难忍！老夫纵横半世威震天下，四方豪杰尚且惧怕，难道偏偏不能驯服一人？”
这些小题大做的话真的是说陈策吗？群僚见他赌上这口气了，都不敢随便吭声；忽听有个清脆的声音道：“下官有一言，望丞相深纳。”众人斜眼望去，说话的是扬州从事刘晔。
刘晔，字子阳，淮南成德人，原是征虏将军刘勋任庐江太守时的旧部，以机智多谋著称，曾助刘勋计杀巢湖太守郑宝，官渡之时刘勋降曹，他也归顺了朝廷。曹操也曾征召过他，对他的才能格外欣赏，但不知何故未加重用，非但没能留任幕府，连同为淮南旧部的蒋济、仓慈等人都比不了，至今只是区区扬州从事。
外人不解缘故，曹操却很清楚。刘晔千好万好唯有一宗短处，他乃光武帝与郭皇后之子、阜陵质王刘延的后人，汉室嫡派宗亲，曹操欲取刘氏之社稷，对这种人难免心怀芥蒂，故而不加升赏。今日一见此人进言，不禁引起注意：“子阳有何话说？”
刘晔身材高大，弓着腰在帅案前答话，更显得毕恭毕敬：“陈策小竖因乱赴险，非有爵命威信之人难以相伏。往者偏将资轻，而中国未夷，故策敢据险以守。今天下略定，后服先诛。昔日李左车为韩信画策，显声威而服燕齐。韩信区区一将，何况丞相之德？以下官之计，丞相无需大动干戈，给草寇发下一道教令，归降者有赏，抗拒者加诛，令宣之日军门开启，贼寇必然畏死而投效我军，陈策之众不战自溃！”
谁都没料到，曹操听了这话竟露出了一丝笑意：“归降者有赏，抗拒者加诛，顺我者昌逆我者亡，这倒是好办法。张憙，你听见没有，就按刘子阳说的办！”
“诺。”张憙擦擦冷汗，领命而去。
“刘子阳，你以后也到幕府任职吧。”令曹操满意的不仅是刘晔的计策，更是刘晔的态度。身为刘氏嫡派宗亲，却毕恭毕敬大颂自己的威德，汉室之后尚且如此，又何虑别人反对自己称公？
刘晔早盼着出头之日，听曹操发了话，颇有拨云见日之感，挺大的个子跪倒在地连连叩头：“谢丞相提携，谢丞相提携……”曹操却不在意他这些感激话，信手取过一份空白竹简，搦管而书。
众人都感觉得到，曹操发脾气并非针对陈策，看了荀彧那封信后他心情就变坏了。可信上究竟写了些什么谁也不敢问，众人呆呆望着他奋笔疾书写了份文书，抬手交与赵达：“速速入京交与董昭办！”交代完又扫视群僚，冷冷道，“今四境不宁战事颇多，军务冗杂非一人所能独任。自即日起荀攸改称中军师，增钟繇为前军师，凉茂为左军师，毛玠为右军师，共担各方军机之事。”
表面上看这是为了应对眼前的局面，但多方对敌也不是第一次，以前没这么多军师还不是照样应对？一个军师变成四个，这分明是分荀攸的权！看来荀彧这次真的惹恼曹操了，整个荀氏家族的地位都在动摇。好事之人不禁偷偷瞥了荀攸一眼，却见他满脸木然，任何表情都没有。
大难当前能自保就不错了，还敢苛求什么？荀攸又悲又惧，只能把对荀彧的愧疚埋藏心底……
荀彧罢职
尚书令荀彧披着一袭长衣站在自家院落里默默出神，抬头望去，凛凛朔风卷着枯黄的落叶轻轻飘过院墙，宛若蝶群扑向花枝。不过他心里明白，世有兴衰人有荣辱，肃杀的秋天已经到了，自己也如这院中的花朵恐怕不久就将凋谢。
自上次朝会已过了好几个月。这段日子荀彧一直闭门不出，也不接见任何人，连台阁的事情都抛下不管了。刚开始还有大臣谒门求见，希望他出来主事，他一概拒而不见，渐渐也无人登门了。台阁的诏书由荀彧掌管着，只要他不安排下诏，改易九州就不能实施，董昭后续的计划就不能得逞。但拖着不办并不能使事态有所好转，曹操图谋天下的野心不会因个别人不合作就停滞，相反矛盾只会越积越深。荀彧何尝不明白，这么干不过是自欺欺人；曹操毕竟是丞相，录尚书事，大可绕过自己直接宣布政令，只不过是他身在前线暂时无法兼顾罢了。那一天迟早会到来，到时候他又何去何从呢？
曹操已离开谯县前往寿春，渤海操练的水军将南下与中军会合，马超再次举兵侵入陇西，马腾及在京家眷已被全部处死，凉州刺史韦康接连告急，杨沛捅出的一宗宗案卷已递入省中……这些都是牵动天下的大事，等着台阁下诏处置，可素来兢兢业业的荀彧却对这一切政务都失去了兴致。如果所做的一切不是以复兴汉室为前提，那又有什么意义呢？
荀彧掌管中枢比谁都清楚，这样下去会是什么结果——天早晚要变！可是对大汉王朝的忠诚、对无辜天子的同情禁锢着他的灵魂，他始终不甘心迎合曹操；而他所拥有的权力又不足以与曹操对抗，十几年来共同创业，曹操对他的提拔、恩赐更令其无颜以对。此所谓进退失据，又能怎么办呢？只剩下回避，只剩下拖，只能默默等候命运的安排。前番殿廷争锋早把改易九州的真面目戳破，曹操意欲跻身王公已是人所共知的秘密。董昭也没必要藏着掖着了，接连碰壁后当然要诉诸曹操。曹操的应对之策却颇令人匪夷所思，他上表朝廷，请封天子刘协的四个小皇子刘熙、刘懿、刘邈、刘敦为王，这无疑是要告诉世人——即便我当了公爵，刘氏依然是皇族，皇子照样封王。紧接着又有另一份表章传到许都，请求给荀彧再次增封。
但这些鬼把戏骗不了荀彧。若要取之，必先予之，给四位皇子封王不过是掩人耳目之举，今日固然能立，他日若连天子都换了，还谈什么皇子？况且这四位皇子都是宫人庶出，伏皇后的两个嫡出皇子连提都没提，这又有什么诚意可言？不过请求增邑的表章却对荀彧触动很大，曹操列举了荀彧在平定河北以前出谋划策所立的功劳，表面上看是对荀彧的褒奖，实际却是暗示——你反对我僭越，反对我篡夺刘姓天下，可若是没有你，我能走到今天这一步吗？既然我走到今天也是你推波助澜，又有何理由反对我呢？
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