清朝政府限制汉官，军政大权大都掌握在清朝贵族手中，曾国藩面对来自清朝贵族的压力，总是能够像打太极拳一样，以柔克刚，从容应对。他成就功业的重要政治活动就是与太平天国的战斗。在这场历时长久的战斗中，曾国藩屡次遭到清朝贵族和朝廷的责难，但是他最终都能化解。他处在几股势力之间，以各种方式敷衍各个方面，使得人人都找不出他的毛病，就连慈禧太后也曾赞扬他忠公体国。
曾氏一门荣宠无量就是曾国藩周旋出来的结果，若是他处处强硬，在那种混乱的政治局势下，恐怕早就已经身首异处了。
人在社会中首先要学会保护自己，求得生存才能谈及发展的问题。历史上那些以强硬着称的人毕竟是少之又少的。参与社会活动就必须与社会中的人打交道，既然与人打交道就难免要应付各种人。这些人并不是个个都光明磊落，只要我们一个应付不善，就难免会有祸患。不用说处在中间阶层的我们，即使是处在高层的人，也要学会周旋，否则地位恐怕也不能保证。孙策是东吴的首领，他以雷霆万钧之势收服了江东士族，但是最终没有逃过被暗杀的命运，若是他能采取温和一点的态度，也许就不至于这样。同时期的诸葛亮正好和他相反。诸葛亮对外要面对复杂的天下大势，对内有刘备的信任和关张的不服。想要平衡这些人也不是一件容易的事情。尤其是对关张二人的态度上，诸葛亮收放自如，保全了二人的颜面，也保全了自己。
人生在世，不能不坚持自己的处事原则和道德准则，但是强硬却不是最好的办法，学会周旋，才能在坚持自我的同时，保护自己;在坚持自我的同时，谋求发展。
有得意，就有失意
终日乾乾，反复道也。
——《周易·乾卦》
南怀瑾先生认为这是《易经》告诉我们因果的道理，怎样过去就怎样回来。终日乾乾，就是教我们得意了，上了台要特别小心，因为反复，有得意就有失意，有上台就有下台，有好处就有坏处，一反一复，“道也”，是自然的法则，必然的，逃不了的。
这与“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”的道理似乎是一致的。那么导致祸福互相转化的原因是什么呢?祸福是人生的两种状态，人生之所以会在这两种状态之间相互转化，主要是因为人心态的变化。当祸来临时，也就是失意的时候，我们会变得谨小慎微，失意而不失志，在逆境中积蓄能量，蓄势待发，最终一鸣惊人，得到福报，达到得意的状态;然而人一旦得意就容易忘形，忘记本分，恃才傲物，恃势凌人，居功自傲，结果招来祸患。所以说，心态起到主导作用，只因我们心志不坚，不能承载得意与失意，总是会随着所处的人生状态的不同而随意改变。
人生最可怕的时候并不是失意的时候。失意顶多会把一些意志力不坚定的人打倒在地，而那些意志力坚定的人，必然会愈挫愈勇，反而能够成就事业。得意则是毁掉英雄最厉害的武器。这些英雄人物在达到自己的人生理想之后，很容易志得意满，狂放不羁，结果在最得意之时被人釜底抽薪，落得凄惨的下场。
“汉初三杰”之一的韩信的一生就是祸福转化的一生。韩信未发迹之前，一直磨砺意志，忍辱负重，希望终有一日能够出人头地。有一回，几个地痞流氓把他堵住，让他从其中一个的胯下钻过去，韩信忍受了胯下之辱。天下大乱之后，韩信投靠项羽不得重用，后转而投靠刘邦，依然没有被重用。幸好遇上了萧何，在萧何的帮助下，韩信被刘邦拜为大将军，从此开始了他辉煌的一生。
韩信战绩辉煌，在他的带领下，汉军一路摧城拔寨，接连灭掉魏赵燕齐，
最终将项羽兵围垓下。然而韩信随着功劳越来越大，胃口也越来越大。当初刘邦被项羽围困，命韩信发兵来救，但是韩信却趁机要挟刘邦封他为齐王。刘邦虽然逼于无奈封了他，但是心里对他却越来越嫉恨，这为后来韩信的被杀埋下了种子。
天下平定之后，有一次刘邦大宴群臣，席间他问韩信：“你看我能带多少兵?”韩信回答说：“最多不过十万。”刘邦又问：“那么你呢?”韩信说：“多多益善。”韩信自以为自己功劳卓着，刘邦不会对他怎么样，深陷险境而不自知。后来韩信被贬为淮阴侯，没过多久，就被吕后设计杀死。
同为“汉初三杰”的张良则是一个懂得明哲保身的人。张良是刘邦最重要的谋臣。刘邦依靠他的计谋攻城略地，一次又一次地死里逃生。刘邦对张良待以师礼。然而功成之后，张良却主动请辞，离开了斗争激烈的权力中心。
开国之后，刘邦给他的封赏是“齐地任选三万户”，深知刘邦个性的张良固辞不受，而是对刘邦讨要了一个“留侯”的封号(留是今江苏省沛县东南的一座小城)，算是处于半退隐的状态。张良假托神道，不再参与政事，在刘邦剪除异姓王的过程中，他也没有参与。这样一个人对刘邦来说是没有威胁的，因而张良得以善终。
人一生孜孜追求的就是成功，一旦将成功追到手，很容易就会得意忘形，而这却会成为致命的伤害。当我们名不见经传，籍籍无名的时候，不会对任何人造成威胁，谁也不会注意到我们，反而会安全很多，不用担心各种冷箭和猜忌。一旦我们上了台，越过了众人，处在较高的位置，那么我们的一言一行都会成为别人关注的焦点，一言一行都会在别人的监视之下。这个时候，我们就不安全了。比我们低的人会嫉妒，会想方设法地将我们赶下台，然后自己登台，因此针对我们的冷箭和小动作肯定是少不了;而那些比我们高的人，或者是和我们平级的人则会对我们心存疑忌，深恐我们会将他们挤下台，因而他们会先下手为强，处处给我们穿小鞋，找个理由把我们推下台，以保住自己的位置。这个时候，处在危险当中的我们如果正沉浸在成功的喜悦中不可自拔，那么就很容易被人乘虚而入，下场将苦不堪言。
第13章 掌握方圆的生存之道(2)
“小心驶得万年船”，尤其是处在台上的时候，自己完全暴露在众人面前，所有的弱点和缺点都不好掩饰，如果再不加小心，恐怕很快就会被人推下高台。因此，我们要保持一颗警惕而平静的心，无论是在台上还是在台下，都不改变，失意时不卑不亢，得意时不骄不傲，就像是浑圆的太极一样，让人找不到弱点，这样我们的人生才不至于一直在得意与失意间循环。
万事随缘，不争不抢
居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
——《道德经》
南怀瑾先生这样解释这句话：一个人的行为如果能做到如水一样，善于自处而甘居下地，就做到了“居善地”;心境养到像水一样，善于容纳百川的深沉渊默，就做到了“心善渊”;行为修到同水一样助长万物的生命，就做到了“与善仁”;说话学到如潮水一样准则有信，就做到了“言善信”;立身处世做到像水一样持平正衡，就做到了“正善治”;担当做事像水一样调剂融和，就做到了“事善能”;把握机会，及时而动，做到同水一样随着动荡的趋势而动荡，跟着静止的状况而安详澄止，就做到了“动善时”;再配合最基本的原则，与物无争，与世不争，那便是永无过患而安然处顺，犹如天地之道的似乎至私而起无私的妙用了。
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