梨花猛地推开他。他眼睛睁得大大的，似乎能看见她正瞪着他。她猛地又抱住他，呜呜地哭起来。一边哭一边捶打他。
“你这么苦自己干啥?你就是要我明白，我该着你天大情分，叫我永生永世还不了你这情分!”她又哭又闹，也不怕谁听见了。
天赐不辩解，也不躲她胡乱落下的拳头。二十年前他就知道，谁都别招她爱，她爱起人来野着呢，更不敢招她恨：她的恨更是野得没边。她渐渐安静了一些，哭还止不住。
“是我该你的情分。那时候，我家要不那么穷，早早盖上新房，早就把你娶过门了。”天赐说。
一说又触到她的伤口了。她哭得又狂暴起来。
他只好喃喃地说他自己的，“我就知道末了能找见你……你看，不是找见了吗?”
“你该死!”她突然说。“找不着我，你为啥不娶个媳妇?你眼睛不好使，娶了媳妇她不是能照应你吗?!你苦熬二十年，熬得没一根黑头发、又老又瞎，才来找我，让我看着心亏理短!”
“你说什么?”
他寒心的声调让她冷静下来。“你说我没一根黑头发了?”
梨花再次抱住他。这回她一声不吭，把脸埋在他颈窝里。
天黑的时候，铁梨花从柳天赐身边起身。她真是舍不得他身上那股温温的热度，还有那股“天赐气味”。二十年前她就跟自己的姐姐凤品说，柳天赐身上有股香气。凤品笑她说傻话，哪有男人是香的：除了烟臭就是脑油臭，再加上脚丫臭。现在她想，一个清风道骨如天赐的男人，身上没乱七八糟的任何气息，大概就是香的吧。
“不回去了吧?”
“想留我，你得先扎花轿啊!”
“这么大岁数还弄那?”
“花轿得扎，我可不能不明不白就睡你床上了。”
“行。那我等学校办扎实了，就扎个八抬大轿来接你，说定了?”
“定了。”
两人虽然是逗耍口气，但都明白这比山盟海誓还算数。从这一晚开始，铁梨花又像当年头一次跟柳天赐定亲那样，一天一天算日子。最多一年，天赐和她就能做光明正大的夫妻了。
收了秋庄稼后的一天，保长让各家出一个男丁到村公所去。董村是个七八百户的大村，村公所被小伙子们吵翻了。大家都在跟保长闹，说一年抽两回壮丁签，各家还种不种地?不种地拿什么交税?拿什么交这大帅那老总派的粮?
保长是个四十岁的精刮瘦子，常常在庙会上票戏演旦角。他请求小伙子们不要和他闹，他和他们一样愤愤不平，因为他亲侄儿也在抽签行列里。
牛旦和栓儿最后进来，一见这阵势栓儿就想溜。保长一眼看见他，说：“陆大栓，要是能溜，这儿的人不都溜了?又不比你傻……”
栓儿只好耽搁下来，找个角落，脱下鞋往屁股下一垫，坐下打盹。牛旦看一些人还在和保长闹，在一边凑了会儿热闹，也挤过来，脱下鞋挨着栓儿坐下。他从口袋里拿出一枚古旧的铜钱，叮叮当当在砖地上掷。
“耍赖，啊?”栓儿偷虚着眼看他。“赢的算数，输的重来，是不是?”
“五把三胜!”牛旦说。
“快拉倒吧，我看你少说输了六把。唉，你停停。”栓儿郑重地看着牛旦：“我要是中了签，你可得帮我照顾凤儿和她爹。”
“我又不是算壮丁的卦。”
“你不怕中了签去当壮丁?”
“怕呀!怕有啥用?”
“那你算啥卦呢?”
牛旦不说话了，接着掷他的铜钱。栓儿明白了，他凑到牛旦耳朵上说：“来不及啦。”
牛旦看看他。栓儿又凑上来说：“你想敲了那个疙瘩，就有钱行贿，保长就不抽你的签了。来不及了。”
牛旦说：“我才不算那个呢?”
“那你算什么?”
牛旦不理他，闭上眼，嘴唇下面咬的字只有他自己明白，然后他一松手，又把铜钱抛起，眼看它落下，又滚了两步远。他捡起铜钱，哈哈地笑起来。栓儿觉得他的脑筋对付牛旦一直挺富裕，最近却显得不够用。牛旦似乎深藏不露起来。
抽签的结果一宣告，牛旦中了签。
消息是柳凤带到上河镇的。铁梨花正在给店铺打烊，凤儿骑着借的小叫驴跑来，没到跟前就叫：“梨花婶，我牛旦哥中了!”铁梨花心想，她太疏忽了，忙栓儿和凤儿的喜事忙得分不出神，忘了请保长喝喜酒，也忘了给保长“上供”。村里有点钱的人都在收秋庄稼之前早早把保长打点好，该送烟土送烟土，该包大洋包大洋，等秋后征壮丁的一来，保长拿出一部分烟土、大洋再去贿赂征兵的爷们。
“牛旦人呢?”她上去拉住凤儿的驴，让她跳下来。
“正打架呢!帮着栓儿跟保长的人打!栓儿开始还跟保长理论，几句话说急了，就给了保长一拳。这就打起来了。保长有乡丁啊，还有征兵的老总，一打打成了群架，牛旦哥为了救栓儿，挨了当兵的一枪托!……”
凤儿的话在梨花耳朵里成了呜呜噜噜一团。她只听见牛旦伤了，栓儿也伤了。
等她和凤儿赶回董村，牛旦和栓儿已经在家里了。是牛旦把栓儿背回来的。他挨了一枪托的额头上，一根布条缠得乱七八糟。栓儿伤了好几处，腿上给刺刀戳了个口子，把牛旦的床染得都是血。
“叫我看看——”梨花已把栓儿抱在怀里，用手轻轻掀起让血弄得黑红一片的裤腿。谁也没料到她的狠与快：她已经把那条裤腿扯开了，露出血盆大口般的刀伤。
“梨花婶，我没事。您得赶紧想个法子，不然牛旦明天早上就要随军开拔了!”栓儿说。
铁梨花只是吩咐凤儿去她房里拿白药和烧酒，又接着査看另外两处刀伤。
“娶了媳妇的人了，不能血一上头就跟人打去!”梨花说。
“不打他?!王八羔子明摆着欺负牛旦!”栓儿说。
“打了牛旦不是还得充军去?”梨花说。她的眉一拧，似乎瞧不上栓儿这股仗义和勇猛。“皮肉往刀尖上撞啥呀?那是它没扎准，扎准了你撇下柳凤咋办?”
栓儿不言语了。过一会儿，白药敷在了他的伤口上，他才说：“甭说啥了，婶子，赶紧给牛旦想法子吧。”
凤儿说：“不中牛旦哥就跑?”
栓儿说：“已经算他是军队上的一号人了，那抓着还不枪毙?他还能老跑在外头不回来?再说梨花婶子呢?这房和地呢?叫你拿房拿地抵牛旦，咋办?”
“牛旦，”梨花说道：“这白药你也吃点。”
牛旦懵懂地：“啊?”
母亲发现所有人都操儿子的心，就儿子自己不操自己的心。他没事人似的，很奇怪大家在慌什么。
铁梨花架着骡车跑到董家镇上。镇关外有一所房，写着“杜康仙酒家”。进门穿过店堂，就是个天井。一面女儿墙后面的三间北房都点着灯。这儿是远近的人聚赌的地方。见一个女子进来，所有男人都愣了。酒店的小二这才追在梨花身后进来，一连声说吃饭在前面。
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