去日本的想法是因为受到小泉八云的一本书的影响，使查利对日本文化发生了兴趣，所以查利和雪尼登上了去日本的轮船。他们途经红海、科伦坡，先到了新加坡。查利接触到了中国献技的演员，看到了他们非凡的才能，特别的是那种特殊的唱戏的调子，使查利印象很深。后来又去了巴厘岛，那里的土著民族的女人们都是坦胸露背的，他们是善于音乐和舞蹈的，但是那些快节奏的调子不免露出些悲哀的情绪，有时甚至使人感到可怖。最后他们终于来到了日本。日本人并不是如传说中那样神秘莫测，他们身着鲜艳的和服，和别的国家的影迷一样是那般狂热地欢迎查利。
在日本神户码头，查利受到政府的接待，并准备了去东京的专车由日本秘书小野陪同。到达东京后，他们驾车到休息的地方，当经过皇宫时小野婉转地问查利是否可以下去，查利以为这是一种习惯，于是下车并向皇宫鞠躬，但查利总感觉一切都有些神秘的色彩。
第二天，雪尼发现自己的东西被人检查过了，他很是生气。后来小野向查利推荐去一个商人家里去看绢绘春宫的画，查利说对此不感兴趣。小野又说干脆让他们把画送来，查利很感奇怪。原来是有人已恫吓小野，查利说去找警察，但是小野只是摇头。这事到一天晚上发展到了不可容忍的地步，6个年轻人来到查利他们用餐的小酒家说查利不肯去看画是对他们祖宗的轻视，查利和雪尼很是吃惊，于是又气又恨离开了小酒馆。
第二天首相的儿子陪查利看相扑，看到一半，就有人将首相的儿子叫走了，原来是首相被暗杀了。原来罪犯交待他们本想暗杀查利，以便挑起日美战争。但是查利和首相见面的茶会具体时间还没有定下来，于是罪犯们执行了暗杀首相的活动。幸运的查利在不知不觉中躲过了一场灾难。当然日本之行也有许多愉快的时光，查利对歌舞伎的表演就十分感兴趣，他看到了古老戏剧与现代戏剧的揉合，看到了东方文化逐渐受到西方文化的影响，而许多悠久的文化遗产又正在西方工业的烟雾中逐渐被淹没。
三一
经过10个多月的游行生活，查利思想上的负担依然没有解决，一是无声电影该怎样走的问题，二是他的生活中寂寞、茫然的问题。去欧洲虽然有些间断的钟情，但始终没有能找到他要找的人，他希望这个人能使他的生活方向有所改变，但是希望是落空了。回到贝弗里山的家中，似乎周围是那样安静，独自一人的日子是难忍的，而失去了最好的周末乐园——道格拉斯与玛丽的家，因为他们分手了，查利很是愁闷。有时他独自一个人吃饭，又独自一个人散步，他心里想着无声电影是否已经结束了，他也将无事可做。有时他去电影厂，处理一些事务，现在没有多少人访问他，他的心凉透了，幸亏这时传来好消息，《城市之光》已净挣300万美元，他也不断收到些钱。此外仍然有些朋友想着他，这就很令失望中的他兴奋了。
闲荡的日子终于在一个周末而发生了变化，查利的朋友乔·申克约他去游艇上度周末，而船上自然有年轻的人们，特别是美丽的姑娘，查利找到了一位令他愉快的姑娘，她的名字叫宝莲·高黛。也许因为两人都感到寂寞，于是寂寞把两人连在了一起。平时两人都有工作，周末便一起郊游、漫步，他们最感兴趣的是去圣佩德罗港口看游艇。宝莲·高黛建议查利也买一条船，那样他们周日可以到附近的岛屿游玩了，后来查利果真买了一条船，使宝莲兴奋不已。一次两人一起去看赛马，宝莲经人邀请给骑师发奖，她上台讲话的声音不同往常，查利高兴的是她模仿交际花的声音非常像，所以从那开始，查利相信宝莲一定能演好戏。
这种想法激发了查利，他的思路又豁然开朗了，他越看宝莲越感到她就是像街头上的流浪女郎，而流浪汉又邂逅女郎，故事便会不断展开。后来查利又受到一个记者的一篇关于工厂里传送带的生动描写的启发，在他的影片中就出现了一架为节约时间而发明的吃饭机器。还有一个重要的社会背景影响着查利的创作，那就是美国正在处于一种经济危机的状态。人们生产出一切必需的产品，但却面临的是贫困，这种繁荣与贫穷是多么鲜明的对比，查利要讽刺这个摩登时代，揭露社会现实，于是一部处处充满讽刺意味，又极具象征意义的作品诞生了。《摩登时代》对于很多人来说是很熟悉的，而且也是非常幽默的一部片子，特别对于这一代的中国人来说，这部片子可能是他们最喜爱和最了解的一部片子。
《摩登时代》的副片名是《关于生产、个人进取心和追求幸福人的故事》，他描写的是一位普通的工人的命运。身穿工作服的查利在传送带上干着简单而重复的拧螺丝的工作，那条传送带似乎永远没有止尽，工人连上厕所的时间也没有。发明家设计出这种机械化的东西，而统治者经理更是要变本加厉地剥削工人。
他还要调快速度，使工作没有1秒钟的空闲时间。一个发明家又发明了一架吃饭机器，他想推销给工厂，以便工人有更多的时间来工作。于是查利便被做为实验对象，被捆在了这台吃饭机器上。开始机器手给他喂汤，肉和玉米，有一个特制的小垫给他擦嘴。但是当他还没有吃饱的时候，机器突然失灵了，于是可怜的查利便陷入了热乎乎的汤，肉加螺丝钉以及玉米棒的袭击中，那块擦嘴的垫也成了抽打他脸的东西。这个可怕的机器呀，使可怜的工人遭受的除了劳苦之外，更多的是凌辱和暴虐。机器终于使查利发疯了。
他被送进医院，当他恢复健康后，便成了失业者。
他没有面包，只能在街上闲荡。这时一辆载着木板的车的信号旗掉下来了，热心的查利赶快捡起来去追，可是车越来越远，查利只能慢下来。突然有一队举着“自由”等标语的人走上街，查利加入了他们的队伍，挥着他的小旗走在最前面，于是被前来袭击的警察当成了首领又被抓起来了。监狱中一切的行动都得听哨声，犯人们听哨声集合、排队、吃饭。在饭堂内有人将可卡因放在盐瓶中以防侦探的搜查，谁知却被查利当成盐撒进汤和黑面包上。饭后，所有的人集合回到牢房中，药性发作的查利掉队了，他在院子中散起步来。后来当他又回到自己牢房所在的走廊上时，把一群暴动的犯人吓了一跳，他们已经解除了警察的武装，所以拿着枪对着查利就打。查利凭着药品的刺激，用铁门打倒了一个企图越狱的人，救出了警卫队的人。
查利因此被安排到一间设备完善的牢房，他可以看报纸，不必对生活发愁。当他接到赦免通知时，他乞求能把他留下来，但是他的请求没得到满足，他必须回到食不裹腹，衣不遮体的“自由”世界中去。现在查利已经历经了工厂和监狱的摧残，这两个地方其实并没有多大的差别，工人、罪犯永远过着非人待遇的生活。
在后来的流浪生活中查利遇到了一个为自己妹妹而不得不偷香蕉的女孩。有一次她偷了一个面包被发现了，查利想替她承担但是被揭穿了，于是她被抓走了。查利终于想到了一个再回监狱的方法。他走进一家餐馆，要了一顿丰盛的饭菜，吃完后，他把警察叫来，告诉警察他付不起钱，于是他又被逮起来了。这次他正好与那个女孩坐在同一辆囚车上。幸运的是当囚车急转弯的时候将查利连同姑娘和警察都被甩出车门，查利用橡皮警棍干掉警察后，两个人逃跑了。这之后查利当上了百货店的看门人，每当夜幕降临，他把心爱的姑娘放进商店，于是两人在店内尽情享受一切。查利竟然穿上旱冰鞋，表演起了冰舞。一天查利在夜晚的巡视中碰到了一群小偷，其中一个认出查利是他工厂里的伙伴，他们原来是被生活所逼，才来到这里，为了庆祝聚会，他们痛饮了一顿。第二天，查利被送到监狱里去了。
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