王东海的头轰一下涨热了，他猛然站起来，心里急跳着。
想了一会，他才说：
“白芸同志，这叫我说什么好呢?说句老实话，我也了解你，你太好了，各方面都比我强!我说不同意，决不是嫌你不好。可是……”
“还有什么呢?”她急促地问。
王东海真有些紧张，吃力地说：
“我想，在这样的战争环境里，还是别急着想这方面。”
“这……”白芸听出他的口气有些不坚决，“东海，咱们也不是马上解决呀!”
王东海一时怔住，但马上又有了勇气。他又坐下来，对她平和地说：
“白芸，乐意先听我把一件事告诉你吗?”
“什么事?”她有些吃惊。
于是，王东海就把花子的舍夫救人，这个女子的讲述一遍……
“白芸，你明白我的意思吗?我是……”
白芸的眼泪早流下来。她激动地站起身，说：
“不用解释了，东海同志!我全明白了，你是对的!……”听到一阵轻捷的脚步声，她止住话，眼向门口看去。
一个年青女人映入她的眼帘。那女子一手抱着一颗大白菜，一手抱着孩子。幼小的孩子穿着一条白粗布做的带孝的毛边裤子，头发上用白头绳扎着两个小角。女人穿着一双白鞋，她那丰满的脸庞，虽然现出微笑，但也盖没不了痛苦的痕迹。
白芸看着看着，没等对方开口，猛地抢上去将她紧紧抱住，流着泪叫道：
“姐姐!我的好姐姐!”
花子被白芸的举动惊怔住，忙说：
“啊!白老师，白队长!你来啦!我比你岁数大?”“不，不管这个。你在哪方面都比我好，都可当我的姐姐!
我永远是你的妹妹!”
反扫荡结束后，游击队解散了，恢复了原来的组织。
德强和父亲回到家来。他是要回县里去，顺路打家走，把破烂的衣服补一补。
小屋子又热闹起来。德刚偎在父亲怀里，要他讲灌死王竹的故事。秀子正剥她抓来的那只兔子的皮。兔子已死好多天了，冻得硬梆梆的。但那时谁也没有心思去吃它，这时环境好了，德强和父亲归来了，加上王连长也在，母亲要包饺子吃呢。
仁义和孩子讲了一会，就找庆林他们谈工作去了。娟子在西炕上给弟弟补衣裳，德强就逗着姐姐的孩子——菊生玩。秀子在灶前烧火。德刚被母亲吩咐去叫花子父女来吃饭去了。
东炕上，母亲和王东海正在包饺子。
母亲一面包饺子，一面看着王东海那粗大的手，很灵巧熟练的擀着饺子皮，就笑着夸奖道：
“咳，真不是说，当八路军的人什么都会做。看你擀的皮多好!外面薄当中厚，真和个巧媳妇似的。”
王东海有些腼腆，微笑着说：
“大娘，人家说当两年八路军什么都会做，可也不假。咱们逢年过节或是打完仗，也吃这玩艺儿。嘿!咱们是又当男人又当媳妇，种地打柴，缝缝补补全都会哩!”
说着，两人咯咯地笑一阵。母亲寻思一会，轻声对王东海说：
“说真的，你就要走了，我看你和花子的事就拿定了吧!这些日子你们在一块，也该知道她的为人了。你看好吗?”
王东海不好意思地红了脸，低下头，没有马上回答母亲的话。
在事情还是朦胧的时候，王东海几乎是没过多地想一想就拒绝了白芸的爱情。可是当要正式决定了，他的心中又那样清晰地涌上白芸的影子：她那带着细条纹永远晒不黑的脸面，她独有的一双深褐色闪着热情光泽的眼睛，健康而浑直的身驱。她的长象是个美丽的姑娘!她的作风却是一个勇敢坚强的战士。
在这以前，从没停息一刻战斗的王东海，就是在白芸向他提出时，他也没有这样想到她是那末可爱，那末美好。现在他真有些留恋她!可当时他怎么就一口回绝了她呢?
接着在他的脑海里出现另一个人：她宽宽的脸堂，粗壮丰满的身段，显得是那样有力而刚健。那眼睛是淳朴的，而同时含有柔情，又是多末善于激动，特别当它饱含泪水时，使人没有法子不为它而感动。她的象貌是女人、是母亲，她的行动是战士，是勇敢大义的化身。她是共产党的好女儿。啊!这样一个坚强而美丽的女性，是应该受到爱慕和尊敬的啊!
渐渐这两个人平排起来。看!多末好的姐妹俩!看，两人的模样多不一样!她们象是一个母亲养出来的，可又不象是一个血统。可是她们的一切，都是从一个地方一个组织得来的。
王东海并不是在比较谁的长短，不，他根本不是在挑选人。但他老实纯洁的心中，还是想了一想。他这时才知道，自己原来在内心深处也有白芸的影子，可是在没遇到花子的事以前，从没把白芸和自己个别地联系起来。然而当白芸提出来时，他的心已被另一种更大的力量所吸引。他承认自己对花子比对白芸更爱，更无法避开。
长期的苦难生活，贫困辛劳的人们，把爱与怜混淆在一起了。由于同情而产生爱，也由于被同情而产生爱，更多的是互相同情互相感恩而产生更深沉的爱。在某种意义上说，他们认为爱怜是一个整体，不可分割，是一个东西。以同情来做为爱情的基石，这是农人们在苦难的命运中建立起的最诚挚最深湛的一种感情……
“大娘，”王东海抬起头，非常亲切又动情地说，“我一见她和孩子，就想哭。真疼人啊!不是秀娟同志和她，我怎么能活呢!她对人真比对自己好多少倍，那末尽心地照顾我养伤，象对亲兄弟一样待我。这样的一个好人，又是党员，我怎么会不恋她?!不过，大娘，结亲的事要经上级批准才行的。”
“我看你俩就挺好，你上级也会答应的。”母亲对他的回答很满意，心里不知是为王东海能有个好媳妇，还是为花子能找个这样的好丈夫，充满兴奋的激情，“好，等她来了，我给你们提提……”
门呀的一声开了。四大爷抱着孩子，花子拉着德刚的手，先后走进来。
“仁义回来啦!”四大爷进门就问，“在哪里?”
母亲忙下炕，招呼道：
“四叔，他才出去啦。又有事，没去看你。快上炕坐吧!”
“他忙他的吧，我这把老骨头反正一时烂不了。”他见王东海要下炕，忙堵住：
“快别下来啦。我就坐这里。”说着坐到炕沿上。
王东海亲切地望着他笑笑，接过解放来。
孩子早和他熟了，欢喜地叫道：
“叔叔，抱，抱抱……”
花子和母亲打个招呼，挽袖子洗手要帮忙包饺子。母亲却微笑着阻止她，说：
“不用你啦，王连长和我就行了。花子，到西炕上帮娟子的忙去吧!”说完向她有含意的笑笑。
花子一见母亲的神情，不由脸一红，忙走到西房间，帮着娟子补衣裳。她的心崩崩跳荡不停，耳朵集中在东房间……
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