基于对人死无知和死不为鬼的认识,王充对当世的厚葬、淫祀之风也作了抨击.
首先,王充主张薄葬.认为"竭财以事神,空家以送葬","破家尽业,以充死棺;杀人殉葬,以快生意"(《薄葬》)的行为,完全是荒唐的!那么,孔子面对鬼神问题为何避而不谈,对丧祭之事不加制止呢?王充认为,此乃"圣人惧开不孝之源,故不明人死无知之实"(同前).对于祭祀,王充亦明确指出:"百把无鬼,死人无知","祭之无福,不祀无祸."(《讥日》)那么何以要祭祀呢?王充揭露说:
帝王祭天祀地,是因为王者父天母地,"推人事父母之事,故亦有祭天地之祀"(《祭意》).致于天地以下的祭把,则多出于报功和报恩的考虑,并不是实有其福,真有其祸(《祀义》).
推而广之,诸如卜筮禁忌,也不过是从中表达某种命意而已.譬如占卜,"从之未必有福,违之未必有祸",但是"《书》列七卜,《易》载八卦",其原因乃"圣人举事,先定于义.义已定立,决以卜筮,示不专己,明与鬼神同意共指,欲令众下信用不疑."(《卜筮》)这与孔子"不占"之义,《易传》"神道设教"之理,上下吻合,不爽毫厘.世间无超人之神,死后无独存之鬼,一切迷信活动都于事无补,人之福祸,系于人身.他总结说:"夫论解除(消灾),解除无益;论祭祀,祭祀无补;论巫祝,巫视无力.意在人不在鬼,在德不在祀,明矣!"(《解除》)
此外,王充还继承和发展了先秦儒家的天命说和人性说.孔子认为在人事之外,还有一种起最后决定作用的力量,即"天命".公伯寮诬孔子,孔子曰:"道之将行,命也;道之将废,命也.公伯寮其如命何?"(《宪问》)冉伯牛染疾,孔子曰:"亡之,命矣乎.斯人也而有斯疾也!"(《雍也》)子夏进而精辟地概括为:
"生死有命,富贵在天."孟子也说:"莫之为而为者天也,莫之致而至者命也."(《万章上》)亦认为在人力之外还有一种非人的自然力量.王充也继承了孔孟的天命说,对子夏的概括十分倾心,在《论衡》书中再三致意,反复论证.其开篇自《逢遇》以下及于《初禀》十有二篇都是讨论命运问题.王充说:"凡人遇偶及累害,皆由命也.有生死夭寿之命,亦有贵贱贫富之命.自王公逮庶人,圣贤及下愚,凡有首目之类,莫不有命."(《命相》)人的进退出处,遭遇幸偶,生死寿夭,富贵贫贱,都受命的制约,命运充斥于天地之间,无所不有,无所不在.这是一种客观的必然性.王充在认识了天命的必然性外,还提出了"时(时机)、遭逢(机会)、幸偶(知遇)"等概念,亦即偶然性问题.认为时运、机会、知遇等等是实现命运的表现形式,而时遇遭幸又是受命运决定和支配的.偶然性寓于必然性之中("凡人幸偶及累害,皆由命也").这是王充对孔孟天命观的重要补充.在对待人与天命的关系问题,孔子认为一个人要想成为君子,端赖其对天命的感知和对天命的敬顺:"不知命无以为君子"(《论语·尧曰》);一君子畏(敬)天命.刀(《季氏》)人对于天命不是盲目和宿命的,而是自觉的,人当顺天命,尽人事,实现天人和谐.荀子提出"制天命而用之",人更是天命的主宰,人在天命面前是自由的.孟子也主张"尽性""知心"以"知天",人与天仍然是和谐的.王充则认为:"命不可免,时不可力.""命当贫贱,虽富贵之,犹涉祸患矣;命当富贵,虽贫贱之,犹逢福善矣."(《命禄》)命运不可逆转,富贵不可强求,人在天命面前无能为力,最多可以做到"知者归之于天,故坦荡恬忽",不怨天不尤人而已,别无选择!这就彻底地陷入了宿命论的泥坑,难以自拔了.这是王充一生不偶,仕屡遭黜的境遇给他造成的创伤,但在学术上也是他的重大失败.
关于人性,王充著有《本性篇》专门讨论之.孔子曰:"性相近也,习相远也."但没有人善恶性的现成答案.其再传弟子世硕主"性有善有恶",认为启发人的善根,"养而致之则善长";引导人的恶端,"养而致之则恶长".孟子主"性善",认为人生来具有"恻隐之心""羞恶之心""辞让之心"和"是非之心",举此"四心"扩而充之,则成为世间最美好的道德——仁义礼智.与之同时有告子"性无善恶"说,喻性如水,"决之东则东,濯之西则西".人性亦然,引之善则善,引之恶则恶.荀子主"性恶",认为"人性恶,其善者伪也".从而形成人性论上性善性恶的分歧.董仲舒提出"性善情恶"和"性三品"说:认为天有阴阳,人有性情,"性生于阳,情生于阴.阴气鄙,阳气仁",故性善情恶.孟荀之间的分歧,不过知阴知阳,见性见情之别而已.同时董仲舒又提出有"圣人之性",有"斗筲之性",有"中民之性".扬雄主"性善恶混",与世硕同趋.王充历考诸家,而独取世硕与董仲舒.认为"人性有善恶,犹人才有高有下也"(《本性》).形成人性善恶的原因是气禀的不同:"禀气有厚泊(薄),故性有善恶也."(《率性》)他根据孔子"唯上智与下愚不移"和"性相近习相远"二语,推导出人性分三品:
上智为善性,下愚为恶性,二者皆天生地造,不可移易:"高不可下,下不可高";中智善恶混,可习而改:"中人之性,在所习焉.习善而为善,习恶而为恶."(《本性》)他认为人性问题十分重要,它是礼义之所生,人治的出发点:"情性者,人治之本,礼义所由生也."(同前)"上智"至善,其言行莫不为善,他们制礼作乐,为世师表,但这种天生善人很少,百不能一."下愚"性恶,当然就只有绳之以法了.世间大量存在的是善恶混的"中人",中人之性可以改变,故需要教育,创造优良的环境,他说:"蓬生麻间,不扶自直,白纱入缁,不练自黑.夫人之性,犹蓬纱也,在所渐染而善恶变矣."当整个社会环境改造好了,不仅可以多出善人,减少犯罪,而且连下愚的天生恶人也有改好的希望:一夫性恶者比木石,木石犹为人用,况非木石!"(《率性》)
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