忽然一匹飞马送来一封急信，通信员只说一句：“老板给你的。”
项南接过信一看，是谭老板的亲笔，忙拆开信封。信的内容只有一行大字，直刺项南眼睛：
“今晚不把桥架好，就枪毙你!”
军中无戏言，谭老板动了肝火。项南也知道谭老板这道命令的分量。他把民力动员部的人叫来，要大家齐心协力，当晚坚决完成任务。
当晚，浮桥架好后，谭老板来了，他赞许地点点头，就到过河的队伍中。他对乱糟糟的队伍很不满意。
确实，河边的队伍挤成一团，人马、辎重、伤员、民夫，嘈嘈杂杂。有的队伍还为过河发生争吵。
谭老板走到河边时，正过担架队伍。项南指着放在河边的担架说：“老板，你看——”
担架上有粮食，有用具，甚至还带着瓷夜壶。
“这哪里是在打仗，这简直是在搬家!”
谭老板脸色铁青。他朝着有伤员的担架走去。果然，担架上有许多零碎坛坛罐罐，再加上被战火撕破的衣着，显得十分杂乱。
谭老板立定，对跟在身后的参谋说：“派几个兵，把担架上的夜壶一类的东西，统统给我打掉!”
参谋迟钝了一下，谭老板厉声喝道：“快去!”说完又补充：“不像话!”
“是!”
不一会儿，河边传来砰砰叭叭的敲击声……
有个伤员见打他的东西，骂骂咧咧，朝战士吼叫，战士说：“谭老板——”
人们看到，谭老板虎着脸，正朝他们走过来，霎时没了声音。
这类看似不大的事情，在谭老板的生活中屡见不鲜。但在决策和指挥作战中的表现，则更能展示他的脾气。
第一次涟水保卫战的硝烟未散，敌人气势汹汹反扑过来。在研究保卫涟水的战斗方案时，谭老板和16旅的首长发生了分歧。
谭老板根据他掌握的情报判断：张灵甫的74师还会从淤黄河的南面发起进攻，因而安排16旅在南面打阻击。
16旅的旅长、政委都不这样看。旅长王必成说：“张灵甫上次吃了亏，这家伙狡猾得很，他不会再从南面来了。”
政委江渭清也说：“我们是否调整一下部署……”
谭震林说：“你们16旅不要操心过大，还是打你们的阻击。”
他的话很肯定，似乎决心已下。
江渭清还是强调一句：“要是敌情有变化，临时调我们可来不及。”
谭老板不高兴了，说：“叫你们不要操心就不要操心。”
按当时的规矩，下级向上级建议，只能建议三次，如果上级不采纳，你就不能再提这个建议了。
战斗打响以后，谭老板发现敌人避开16旅的狙击，攻到涟水城下，守城的部队连连告急。
他只得下令“16旅飞兵保卫涟水!”
16旅官兵接到命令，连夜奔驰，天亮前，赶到了炮火硝烟的涟水城边。
这时，通信兵已经架通了电话。政委江渭清接到了谭老板嘶哑着声音的电话：
“16旅立即反击，把敌人赶出涟水!”
江渭清说：“部队刚到，还没有准备好，等晚上反击行不行?”
谭老板对着电话吼：“趁着敌人立足未稳，赶快打反击!”
旅长王必成不同意这样干，再次向老板建议，等部队稍事整理以后再进攻。谭老板说：“不要再讲了，拼死也要反击!”
军令如山倒，下级必须服从上级。16旅按照谭老板的指示，迅速展开队伍，向涟水城发起猛攻。
敌人占据有利地形和较大的人力物力优势，使他们的进攻无法奏效。部队伤亡较大，久攻不下，只好撤出战斗。
撤退的路上，谭老板的吉普车赶上了16旅政委江渭清。
他脸色阴沉，开口就骂：“你们16旅搞得什么名堂!涟水失守，是华野六纵的耻辱!我要给上级发电报!”
江渭清知道，此时解释也无用处，干脆听他发脾气。
谭老板还对其他负责同志说：“任务没有完成，该撤职的撤职!”
涟水一战，16旅吃了大亏，整编部队后，需要补充新兵和弹药。谭老板的气还没有消，硬邦邦甩过一句话：
“穷则越穷，富则越富。”
言外之意是，你们旅不打胜仗，就不该给你补充。这当然是气话。
直到莱芜战役胜利后，谭老板来这支部队调俘虏，他才意识到涟水保卫战时自己的态度是怎样伤了别人的心。
那个夜晚，江渭清、王必成等领导同志还围着一个火盆烤火。谭震林进来了。
简单寒暄过后，谭老板说明来意：“军部决定，从你们俘虏的人中拨1万给叶飞部队。”
沉默了一会儿，王必成开口说：“穷者越穷，富者越富。一个也不调!”
一句话噎得谭老板无法再接茬。
江渭清赶忙打圆场，说：“谭政委，明天再谈，今天就不谈了，你也先休息休息。”
王必成心中有气，只不过是说说而已，他不是那种不顾大局而闹意气的人。该调人给人，该调枪给枪，他不会打折扣的。
其实，从涟水保卫战结束以后，谭老板就开始对自己的组织指挥进行系统的反思，认识到当时对16旅的批评是不合适的。只是缺少一个表明自己态度的机会。
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