那天晚上，大约十点钟，唐中和刚回到宿舍就接到苏世光的电话。苏世光让唐中和不要急着上床睡觉，有事。唐中和说行，他这就去办公室。苏世光让他哪都别去，就呆在宿舍里。苏世光说：“我要上门查户口，你要是不小心藏着一个什么小姑娘，让她穿上裤子钻到床铺下边就行，我不管。”
他的话大大咧咧里透着一种亲切，流露出浓厚的老兄老弟情谊。这是个老手，他敢横起眉毛重重地给你洗脸，同时懂得在什么时候修补篱笆主动向你伸手示好，唐中和知道今天晚上他就是要干这个。
几分钟后苏世光隆重光临，该老兄满脸红光，有几分酒意。他说，下午他跟市长一起去部队慰问，在那边吃晚饭。市长不能喝酒，全由他对付。接着他就向唐中和问罪，说有难同担怎么单单跑了你个唐老弟?唐中和说不是他偷懒，是下午有事实在跑不开，否则他一定陪同两位大市长去部队参加会战。不过他跟着去也没用，因为他不能喝。苏世光说这什么屁话，你唐老弟的酒量我一清二楚。你戴顶安全帽在省建筑公司当施工员那会儿就名声在外，你是官越大安全套越细，老怕别人说腐败连酒杯都不敢动一动，其实你的事我都知道，所有情报都在我掌握之中。
他在唐中和的宿舍里用手机打了个电话，让楼下一个什么人把他车上的东西拿上来。他对唐中和说：“不能便宜了你唐老弟。”
极其高贵而略显可疑的法兰西前国王路易十三就这样隆重光临，随随便便蒙着一只黑色塑料袋被兜了上来。苏世光摆出煮酒论英雄的架式，要唐中和找两个玻璃杯，最好找一点苏打水或者冰块。唐中和说这里没法喝酒，别说冰块，他房间里连冰箱都没有。苏世光眼睛一瞪说，没冰块就不行了?干喝不是更痛快?或者还要我把市长找来一块喝，你唐老弟才肯开尊口?唐中和知道苏世光话里有话，指的是唐中和不听他的，非要等陈东出面才同意把旧城改造交给吕全管。他笑，说今天用不着市长，我跟你苏老兄奉陪到底。
这瓶酒最终没动。有一个电话找苏世光，苏世光接电话说了半天，非常遗憾地起身离去，一包物件稀里糊涂丢在唐中和的茶几上。
“你看就这么多破事!”他抱歉道，“下次吧，下次再喝。”
出门时他指着唐中和说：“你老弟就是聪明。我看出来了，没有谁比你能干，你还特别稳，你这种人可不能得罪，没准一眨眼就看你升到天上去了。”
唐中和把苏世光的酒收进柜子里。他不熟悉洋酒，搞不清楚，也不打算搞清楚那是个什么，先丢着算了。这瓶酒不像唐中和碰到的类似东西一样可以一退了之，因为它出自苏世光之手，你说它是礼物吧它又不是，你说它不是吧明摆着它又是，只有如此老到的苏世光才想得出这种巧妙的方式。唐中和曾经考虑用礼尚往来，“以货易货”对付这瓶酒，还掉一个人情。他从唐中坚那里拿来一条好烟，打算找个合适的机会塞给苏世光，不管是否价值相当，略表其意就行，不料没等把它送出去，苏世光就出事了。唐中和在苏世光被带走的关口还想把那条烟悄然相送，供苏老兄在失去自由接受审查时聊为享用，这家伙却没带走，可能是顾不上，也可能是不领情。苏世光不出事还好，一出事就复杂了，他留下的“国王”变得滚烫灼人，让唐中和不知道如何为好。收受这么一瓶酒要没事时可能没事，一旦有事就会非常麻烦，如果它真是那位行长所称的那种高价极品洋酒就更其麻烦。这么昂贵的酒肯定不是苏世光用自己的工资购买的，它极可能出自某一位贿赂者，再经苏世光送给唐中和，唐中和因此连带着可能有受贿之嫌。唐中和无法否认这瓶酒的存在，因为除他和苏世光外，还有当晚拎着袋子上楼的人可以提供旁证。唐中和曾动过几次脑筋，想用合适名目在宴客场合不声不响把“国王”处理掉，像上回接待省里客人时一样。但是都“未遂”，“国王”始终没有出手。唐中和当然有一个选择，就是在事情变得不可收拾之前把它交出去，同时说明该“国王”只是苏世光“寄存”于此，准备来日再来共饮，且自己根本不知道它何等高价。但这种申辩让人感到勉强，连唐中和自己都觉得缺乏说服力。不过毕竟是把东西交出去了，跟被人查到头上有很大不同，真到那种时候可就来不及了。但是交出来真就完事了吗?唐中和一直下不了决心。他知道此刻各有关钟表的指针滴答滴答走个不停，无一偷懒，可供他考虑的时间在一点一点地过去。
这一天下午开市长办公会，几个议题一谈，时间差不多了。市长陈东做例行会议小结，一一敲定有关事项，未了话锋一转，提起了苏世光。他拍了拍右手边的桌面，那儿是—个空当，摆着张空椅子，是往常苏副市长的专座。政府会议室的座位历来讲究，什么人该坐在哪个位子从不含糊，苏世光是常务副市长，排名第二，一直稳坐于市长之侧，在他突然出事之后，此座空置，暂时没有谁自告奋勇挤上去，因此留有空间容得陈东拍拍桌子发表意见。
“老苏的事看起来挺严重。”他说。
他没有谈及具体问题，只说，对苏案上边有四个字，叫“彻底查清”。吕全的自杀使案子更显重大，因此务必一查到底。苏世光在本市任职时间长，管的事多，案子牵涉面广，上边的态度是涉谁查谁，绝不手软。
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