他听罢李穆出使的奏报，当即拍桌子定案——出兵南唐。
李穆还未回过神来，他不敢置信城府深沉的陛下，今天就这样草率地定下了征伐南唐的决议?
殊不知，赵匡胤已经等了三年。三年，他染霜的两鬓已彰显他的老成;三年，他已有足够的底气抗衡南军;三年，他已等到足以发兵的借口。
自此，南北狼烟起，一水分两峙。
究竟是谁，素手画美人，新点了蛾眉;又究竟是谁，悴了云鬓，染了寒霜，改了朱颜?
且看，笑揽风云动，睥睨大国轻。
一、 狼烟四起
(1)卧榻之侧，岂容他人鼾睡
开宝七年(974年)九月，运筹帷幄的赵匡胤命曹彬为西南路行营都部署，潘美为都监，曹翰为先锋都指挥使，率十万大军征讨南唐。赵匡胤出兵之际，便直指攻破南唐金陵城，他一再告诫曹彬：“破城之日，不许杀戮!”
他尤其指出：“如遇负隅顽抗，以致我军不得已需血刃敌手的，众将士也不能伤得李煜一门，休要加害一人。”
这是赵匡胤惜才的表现!他为了显示自己仁义，赵匡胤还把自己的剑交给曹彬说：“副将以下，不听命者，斩!”
“先南后北，先易后难”是总方针，赵匡胤对于各个阶段各个国家，又制定了不同的作战计划。
赵匡胤令颍州团练使曹翰为先锋，自江陵率水军和骑兵出发，力图以快速多变方式击溃南唐沿长江岸守军。主力兵分两路，分别由曹彬和山南东道节度使潘美指挥，前一路跟随先锋自蕲州顺长江而下，直逼金陵;后一路则从宋都城汴梁水东门出发，沿汴水再驶入长江。两路兵马相约会师池州，先攻采石，后进逼金陵。
赵匡胤还授早已投降宋朝的吴越王钱为东南面行营招抚制置使，并安排内客省使丁德裕为监军，领兵自太湖自东向西进攻南唐，从东南面配合南下的曹彬、潘美部队，力求对金陵形成犄角之势，直插南唐中心。
为了尽早抵到采石，曹彬统率兵马行进得相当迅速，很快绕过江州，直扑池州。此时的南唐守军却是不知戎事已起，面对宋军来袭，还以为是江上的演练，更可笑的是，有人为讨好宋军，还特意奉上牛酒前去犒劳，结果是羊入虎口，死的不明不白。当南唐军士发现大事不妙之时，等到发觉来者不善，再作挣扎抵抗，已是无谓的了。最可笑的是，南唐首战，池州守将戈彦见势不妙，立即弃城逃走。宋军不战而胜，轻取池州。曹彬攻取池州后，又马不停蹄，一鼓作气，继续东进。宋军在曹彬带领下，势如破竹，连克铜陵、芜湖和当涂三座城池，后屯兵采石，待与潘美汇合，齐心协力共渡长江。
与此同时，南唐的君臣对宋朝军队势如破竹、步步紧逼的攻势却深不以为意，他们认为长江天堑固若金汤，宋军是不可能突破长江天险的。退一万步讲，宋军即使勉强过长江，也会招致元气大伤，到时候定会和南唐重修友好的，不会再勉力进攻。
等多处重要边防失守，李煜心里丝毫不存愧疚之念，也不思考接下来的战略布置。早在他即位之初，当时的名士郭昭庆就特地赶往金陵，虔心进献《经国治民论》，强调要加强对池州、采石等处的边防多加重视，可李煜却不以为意，在他心里，长江天险是无人可破的。南唐的均君臣不但懦弱昏庸，还很无知愚蠢!当时宋军在采石上日夜赶造浮桥的消息传入金陵王宫，当时的李煜无知至极，对臣下说：“朕以为这纯属儿戏，长江天险古往今来无人可破!”
当时实际掌权的张洎也自以为是地认为，宋军要借浮桥渡过长江，简直是痴人说梦。他的态度和李煜一样傲慢自大：“臣读书无数，但有史记载以来，还闻所未闻造浮桥可渡长江之说，陛下不足虑也!”
李煜见张洎也附和自己，心里也有了十足的把握，纵使赵匡胤再勇敢，但想要以浮桥克长江，实在是逆天而行，终究要失败的。为了安抚宋朝，李煜立马派胞弟江国公从镒入宋进贡，献上绢帛二十万匹，白银二十万两，妄图赵匡胤退兵。
南唐的歌舞依旧升平，霓裳羽衣曲起承转合，宫娥美姬风姿绰约，美人盈盈眉眼俏艳，云髻松松挽就，李煜便在这样的声色犬马中，彻底地沉溺……
同样是夜，一江之隔，另一侧的赵匡胤又是一夜无眠。他也担心着，这浮桥究竟能不能起效用，他虽演练过，可对于浪大风急、扑朔不定的采石，他也没有十足的把握呀!
大宋朝的军士忙碌一片!拉棕缆，牵竹索，悬铁链，安木板，不断地接合，不断地装卸，不断地抽离，不断地更进……在奋战了三个日夜之后，在熟知采石水文状况的樊知古指导下，在争分夺秒地进发中，大宋官军的一片辛苦终于得到回报，长江两岸终于显现了一座浮桥，宛如一条巨龙盘亘在大江之山，随着波涛扭动身躯，身姿凌厉，气焰嚣张。
长江水流渐平渐缓，这个月夜对宋朝官兵而言，过的安详宁静，而汴梁的赵匡胤，听闻奏报后，心里也乐呵了许多，长江之于他，再也不是“一风微吹万舟阻”。
采石之上浮桥如一架神梯，将一批批北宋兵士、一匹匹战马送至对岸，直抵南唐疆土。
宋军行军声声如雷，马蹄狂乱，震彻南唐王宫。
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