告别勉县武侯祠，夜色已经悄然降临，远处秦岭化为狰狞巨兽蹲踞在黑暗中。我们在这些巨兽的睥睨下正式离开汉中，越过阳平关，然后义无反顾地朝向西北方向行进。
此时我们脚下的路，正是诸葛丞相前四次北伐的必经之途，也是汉中出兵的第一站。严格意义上的北伐，现在才刚刚开始。
下一站，是略阳。
第九站 穿越祁山道
我们离开勉县的时候，天已经黑透了。我们只好开了一段夜车，从新修的十天高速一路向西北，开了将近五十公里后，在略阳二号立交下来，转向略阳县投宿。
这一天阴云密布，不见星月。黑暗从四面八方朝着车子安静地挤压而来，仿佛要把我们与这个世界隔离。如果不是偶尔从云层里透下一丝银光，让我们勉强可以看到远处秦岭起伏的山势，真的会有一种在狭窄洞穴里朝深处前进的错觉——或者说绝望。
我把脸贴在车窗上，向外面看去，只能看见飞速而过的公路护栏。我手捧着GPS地图，想象着不断接近的略阳，脑海里浮想联翩。你知道，在访古探幽的旅途中，真正的快感不止来自于古迹本身，还来自于你面对古迹时开的脑洞有多大。即便眼前一片黑暗，你仍旧可以从身处之地联想到那些古代经过的人，那些古代发生的事，以及随之产生的纠葛、决策、思考和一系列后续碰撞。这些迸发出的火花会照亮无聊的黑夜，让你的旅途变得充满趣味。正如哈姆雷特所说：“即使被关在果壳网，我仍是无限宇宙之王。”
略阳就是这么一个地方。
略阳很小，在三国时代叫作沮县，当地没发生过任何特别著名的大事。我能想得起来的事，只有张飞、马超曾经途经此处，前往下辩去挡曹洪、曹休，然后大败而归，损失了两员大将。那是曹洪一生战绩的巅峰，把他高兴坏了，叫了裸女跳舞庆祝，然后被杨阜臭骂了一顿。
但是，若因此就把略阳忽视掉，那就太可惜了。对于诸葛亮的北伐来说，略阳是一个非常非常非常非常重要的地方，重要到我们宁可绕路走夜路，也必须要去一趟的地步。
反正抵达略阳还要一阵，就让我慢慢道来。
前面我曾经介绍过，诸葛亮北伐，一共有五条路可以走，从最东边的子午谷到最西边的陇西大道。在五次北伐军事行动里，走了三次陇西大道，走了一次散关故道，最后一次是褒斜道。由此可见，诸葛亮的整个用兵重心，在西不在东。
为什么做出重西轻东的决策？原因有几个，比如陇西地区曹魏势力薄弱，且有氐、羌可资利用；比如陇西地区地势较高，且可居高临下直入关中，与汉中形成钳形攻势；比如诸葛亮用兵谨慎，不寄希望于一役，而是徐图缓进，陇西恰好可为一块坚实的踏脚石。
但还有一个特别重要的原因，让诸葛亮选择了陇西地区。
从汉中到陇西，有一条相对宽阔的通道，叫作祁山古道。这条通道从东南的汉中盆地西源起始，指向西北，形如一条走廊。走廊的南墙是南秦岭和岷山山系——武都、阴平即在此处。北墙是北秦岭，完全是穿山寻地而行，蜿蜒曲折，最后抵达祁山。到了祁山，就等于出了山区，一路开阔可抵天水。
这条走廊除了两端以外，还有两个出口，一个出口是在成县，连通散关故道，可以通过大散关直抵陈仓。暗度陈仓，就是走的这条路。另外一个出口在文县，这里古代叫阴平，有一条七百里的山路，直通绵竹。换句话说，无论诸葛亮是去祁山还是走散关，这里都是必经之地。所以他五次北伐，有四次都走了这条走廊，其重要性可见一斑。
这一带的地形相当复杂，西边朝青藏高原过渡，北边向黄土高原过渡，南边向四川盆地过渡，三大地质带在这里交会，可想而知地形有多么错综复杂。所谓的通道，是由一系列盆地、谷地、山峪和海拔相对比较低的丘陵组成。这种地形，勉强可以行军，但对运输辎重粮草来说，是个彻头彻尾的噩梦。
除非有河流可以帮忙。
古代搞后勤运输，效率最高的办法是漕运，也就是走水路。一条船运走的粮草，可以与几十辆车相当，且速度要快得多，哪怕逆流而上，也比拉车更便当。这是摩擦力的选择。诸葛亮用兵的特点，就是依水而行。他走的路线，一定有河流可以协助后勤。比如第五次北伐走褒斜道，是因为中途有褒水和斜水。
诸葛亮如此执着地走祁山古道，自然也是因为这里有水力之便。
天水南部有一座齐寿山，古称嶓冢。西汉水在这里发源，流经天水、盐关、祁山、永兴、城关，然后转向南侧，至石桥、江口、龙林、雷坝，掉头向东，进入西和县、成县，抵达略阳，与嘉陵江合流。西汉水的上游——古称漾水——和诸葛亮出祁山的路途完全一样。
另外嘉陵江的源头之一，发源于凤县代王山，流经两当县、徽县，抵达略阳，和西汉水合流。这条路线，恰好与散关故道相合。
这西汉水和嘉陵江，与祁山古道、散关故道几乎重叠。尤其是西汉水，它流经的地区，完全就是蜀汉进攻陇西的路。诸葛亮如果沿西汉水逆流而上的话，从略阳登船，可以一口气杀到天水城下，真是太贴心了。
而往南看，西汉水和嘉陵江一起汇聚在略阳，再通向广元，和从甘南过来的白龙江合流，三源合一，变成真正意义上的嘉陵江，恰与金牛道相接。换句话说，如果有必要，蜀中物资可以不必绕路汉中，从嘉陵江水路直接运抵略阳，接济北伐。从略阳到广元这条路，与嘉陵江重叠，因此又叫嘉陵道。
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