顾琮：“还用问，此时正在授学！”
米河：“今日一早，钱塘县衙门大小官员，还有米镇镇长、镇吏、巡捕，乃至里甲长等数百人，都被叫到禹山上去了！”
顾琮：“这正是本大人的意思！”
米河：“这么说，六老农在禹山之上放火烧山、开山种粮，也是你顾大人的意思？”
顾琮：“六老农每到一地，授教各方官吏开山种粮之法，继而推广、民间，实乃为国广积粮粮之策！此次来浙江，就是专程来广传此策的！”
“顾大人！”米河一脸忧虑之色，“禹山邻近运河，如今烧尽了山上柴草，裸露表土，若是再开掘挖松，遇到大雨后，那山土必向下方而流，涌入运河不知几千万解！浙江境内山峦丘冈众多，本是运河蓄水之源，要是如那六老农所授之法，都剥去山树山草，那么，何用几年，这为大清国输漕粮、运百货、载兵船、灌农田的三千里运河，在浙江之段必将被泥沙所淤，河底必将耸然齐岸！河床无存，且不说运载顿失，那涝灾之年的洪水又何处可家？洪水无家，天下岂不便成了鱼鳖之乡！
——顾大人，难道这可怕之景，你没有想到过么？“
顾琮震惊：“这……这就是你要说的千秋功德？”
米河：“对！保山就是保土，保土就是保水，保住了水土，就是保住了运河，保住了运河，就是保住了苍生社稷！——眼下这保山之举，不就是千秋功德么？”
顾琮：“你求本官帮你保山？”
米河：“正是！米河求顾大人立即赶往禹山，制止那六老农的愚蠢之举！”
顾琮背着手，踱了一回，道：“本官任过河道总督，治过黄河泥沙，知道河槽淤塞、河底高昂之弊，你说的这些，似有几分道理！可那六位农官，是朝廷表彰的楷模，所到之处，更是有百官千吏迎送之荣，本大人贸然将他们请下山来，失礼且不去说它，要是让这六位农官哭到京城，告我顾琮轻慢蔑视之罪，这就……”
“顾大人！”米河大声道，“大人若是真为了保下运河百年无虞而获罪，后人在青史之中将会如何评说？”
顾琮一震：“说下去！”
米河：“请顾大人撩起官袍下摆，让米河一看！”
顾琮怔了怔，将袍摆撩起一角，露出补丁累累的内衣。
米河：“米河曾听说，顾大人身上的百袖之衣，扔在路上也无人去捡，此时能亲眼见到，米河感佩至深！顾大人素以古名臣为鉴，自然知道那些留传青史之士，都是将固穷为做官第一要义！然而，米河以为，破衣之内若是缺了一根硬脊梁，那么，这身固穷的破衣如何能被支撑得住！”
“起来！”顾琮摆了下手，脸上浮起了豪气。米河从地上爬起。
顾琼：“蹲下！”米河没动。
顾琮：“知道本官是怎么到的浙江的么？”
米河：“坐着车马而来！”
顾琮：“不，不是坐，是趴！本官的这几口哮喘，非得趴着才缓得过气来。-
-明白我的意思么？”米河点了点头，蹲下了。顾琮趴到了米河背上：“累不了你！
本官的一身骨肉，还不如一身衣冠重，不是么？“
米河直起腰，掂了掂，没想到顾琮竟然轻成这样，心里陡然一酸：“顾大人，你让我想起了我父亲病重之时！”
顾琮：“不对，你父亲不如我，他没有让人驮着的福气！”
米河：“去哪？”顾琮大声：“禹山！”
5．米镇一条临廊街。日。
两只黑蚂蚁在一只小小的手背上爬着，一根草棍在撵赶着蚂蚁去驮一粒饼屑。
蚂蚁四下乱跑，怎么也不跑往饼屑边。
玩着蚂蚁的是小梳子，她盘腿坐在石栏上，边抖着草棍边骂着蚂蚁：“犯贱！
喂你们食你们不吃，不喂你们，你们到处找着吃！“
“小梳子！”从桥上下来一人，老远就喊。小梳子回头，笑：“小刀子！”小刀子怀里鼓鼓的，用手紧紧抱着，笑着跑到小梳子身边，问道：“小梳子，垂着脑袋在想谁哪？”
小梳子：“想你！”
小刀子：“想我干吗呀？我又不是米少爷！”
小梳子：“你以为我想你这个人哪？别做梦了！我想的是你怀里的东西！”
“你真不笨！”小刀子从怀里掏出个饼递上，“给！”小梳子：“哪来的？”小刀子：“是高大人让我送到米少爷家去的。高大人说，米少爷家也已经断炊好几天了。”
小梳子：“忙你什么呀！饿死他们才好呢！”
小刀子：“这么心狠？谁惹你了？”
小梳子：“谁也没惹我，可谁都惹了我！——你看，惹我的人又来了！”说着，拼命将饼子往嘴里塞。
小刀子回头看去，吓了一跳：一群衣衫褴楼的外乡流民沿着廊街拥了过来，见店进店，见屋进屋，像是打劫的绿林好汉。小刀子想起自己身上的饼，急忙装做肚子痛，抱着肚蹲在地上，哇哇地叫。
流民拥过来，有人见小梳子的嘴外还有半个饼没有塞进，扑上来，掰着小梳子的嘴，夺着那饼。小梳子挥手打着，边狠命地咽饼，边用脚指着小刀子，大喊：“夺错人了！这人才有吃的！”夺饼的流民转向了小刀子，一下就发现了小刀子怀里的秘密，将他拎起，把藏着的一堆饼抢得一干二净，然后呼啸而去。小刀子捂着差点被扭断的胳膊，冲着小梳子骂了起来：“小梳子！你不得好死！”小梳子哈哈大笑，一脸得意：“骂什么！小梳子这是在替米少爷放赈！”小刀子狠声：“你放赈？不就是让人抢走几块麦饼么！有本事，就去把富户人家的粮仓开了，这才叫放赈哩！”
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