莫望山抱着头对高文娟说："对不起。"高文娟说："没有关系，是我愿意的。"莫望山说："不，你不可能愿意。"
高文娟说："我愿意，我早就愿意，是你给了我一个报答的机会。你千万不要自责，你要是自责，我反而不好意思了，也不好意思在你那里待下去了。"
莫望山还是不住地说："我对不起你，请你原谅。你是不能在我这里待下去了，我没法面对你，我一定给你安排好。"
高文娟说："我不愿意离开，我自己干不了什么。"
莫望山说："这样我会很别扭的。闻心源劝我在扩大批发覆盖面上做文章，我正在想搞连锁批发店，我让你来独立负责一个店，你会搞好的，有困难我再帮你，你可以干你一生想干的事情。"
高文娟低着头，她拿不定主意。
汇稿会结束回来的当天晚上，莫望山主动向华芝兰坦白了这事。华芝兰静静地躺着听他说，他说完了她仍静静地躺着。
莫望山侧过身来问华芝兰："你能原谅我吗?"华芝兰说："你不需要原谅。这是你的权利。"莫望山说："怎么能这样说呢?你对我难道连醋意都没有了吗?"
华芝兰说："我没有资格吃醋。"
莫望山说："你要这么说，就是不肯原谅我。"
华芝兰说："原谅不原谅不是一句话的事，咱们都已过不惑之年了，在乎这一句话有什么用呢?我说了我原谅你，事情就没有发生过吗?你就心安理得了吗?恐怕不可能。这不只是我一个人的问题。你想没想到苗沐阳会有什么感受?只怕她比我的反应要更加强烈。难道你心里没有一点感觉?我早就跟你说了，咱们该结束了。我这么说，不是说你不爱我，也不是你对我不好，说实在的，这一辈子，我欠你的太多了，再这么下去，我欠你的就更多，搞得我一辈子都无法心安。来省城这些年，你说我愉快吗?我愉快。我和岚岚的户口都迁到了江都市，成了省城的居民；我有事做，做得很有意义，也实现了自己的价值；如今岚岚要考大学了，咱们也买了房，还三室一厅，一切都美满，一切都幸福。可我心里真愉快吗?我不愉快。你对我的爱，不是爱，是可怜，是同情。你一辈子在可怜我，一辈子在同情我。一个人一辈子生活在别人的可怜和同情中，她能幸福能愉快吗?或许是我固执，我就是固执，我曾劝我自己不要钻牛角尖，说你真心实意在爱我，这爱和同情可怜是没法区分的，谁也区分不了。可我心里还是无法改变，没有办法改变，谁也改变不了。你越是用这样那样爱我的行动来打消冲淡我的这种意念，我越这么感觉，越这么想，你就是一天到晚说爱我也没有用!......"
莫望山被华芝兰的话震撼了，这是她发自内心的呼喊，也是他一直百思不解的事。这二十多年来，他心里再没有接受过别的女人，他一心一意把这个家当家，把莫岚当自己的亲生女儿，他竭尽自己的全部能量在这个社会中苦斗，无依无靠，忍辱负重，忍气吞声，吃辛吃苦，为的就是这出头之日，有他说话的权利，在这个世界上争回属于自己的一块立足之地，靠自己的努力来改变自己的命运，改变她和女儿的命运。可是无论他为她做什么，她的接受，她的感受，与他总是有距离。原来根子在这里，在这婚姻的基础。这基础本来就是没有根基的，是建在沙滩上的高楼，越高越危险。要是没有她与沙一天的变故，要是她不怀孕，他们根本走不到一起。他不会去求她，她也不会爱他。平心而论，当初他确实是同情她的处境，也为沙一天理亏，他不愿意华芝兰用这样的方式毁灭自己的青春，他也不想叫全村人骂城里人不是人。可是结婚后，他除了想回城，一点没有华芝兰配不上他的意念，可她还是不能像接受沙一天那样接受他，像当初爱沙一天那样爱他。到这时他才体会到爱情无法勉强的真实含义。
莫望山理解了华芝兰的心情后，平静地说："芝兰，你是不是挺烦我?"
华芝兰问："你感觉我烦你吗?"
莫望山伸过胳膊把华芝兰搂到身边，华芝兰则温顺地贴向他。华芝兰把脸埋在他的胸脯上，轻轻地说："我一直把你当太阳一样看，你是自由的，你为我已经付出了太多太多，我不能再拖累你，你什么时间厌倦了就告诉我。"
莫望山把华芝兰搂得更紧。他对华芝兰说："自从心源劝我改变书店经营方向之后，我这心里一直矛盾着。心源的忠告不会错，他绝不只是从他的工作出发，他是把我当兄弟才说的那些话。可我却又想不通，我不搞歪的，不搞邪的，凭自己的智慧和劳动，正当地赚钱，会有什么错呢?改变经营方向，江都图书大厦这样的大型图书超市是好，可我现在没有这能力；搞连锁店，从上到下都需要经营人才，现在也没有这个条件。我觉得他说扩大批发的覆盖面没有错。我想不妨再开一个店，搞连锁批发。我要安排高文娟，她不能再在炎黄待下去，但我必须公道。我打算让她去管一个书店，一个炎黄的连锁店。她还年轻，我不能毁了她的一生。我为她做的一切，希望你能理解。再一个，把野草书屋也增加批发，先搞三个店的连锁经营。"
华芝兰说："你历来是个负责任的男人，你想怎么做就怎么做，我不会在意的。我只是提醒你，苗沐阳对你是真的，女人的感觉最准确，为了你，什么傻事她都做得出来。她已经知道我们没有真正的婚姻关系，现在岚岚大了，我会找机会跟她说的，你该好好打算打算自己往后的日子。"
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