众兵丁推动起吱吱呀呀的贡院大门。
就在这时，忽见茂才气喘吁吁地从人群中挤过来，大喊道：“等一等！等一等啊！”
致庸回头，看见是茂才，站住了。
龙门口的兵帅拦住茂才，喝道：“站住！你来晚了！”
茂才打躬作揖道：“各位爷，在下山西祁县生员孙茂才，因为路上不顺，稍有耽搁，各位就行一个方便，让我进去！”
兵帅道：“不行！来晚了就是来晚了，不能进去！走走！”
茂才怒道：“哎我说你们这些人，是不是拿土地爷不当神仙呀！天子重英豪，文章教儿曹．万般皆下品，惟有读书高。连皇上都敬重读书人，你们这些人算什么？怎敢不让我进去！”
龙门里面，致庸闻言大声道：“仁兄，说得好！”
兵帅大为恼怒，一挥手道：“一个小小生员，胆敢在山西贡院龙门口咆哮，给我抓起来！”
几个兵丁上前去抓茂才，茂才又是挣扎又是叫喊，乱成一团。
致庸冲出来护着茂才，亦喊道：“不准抓人！”
那兵帅没好气道：“还打抱不平呢，来人，把这个人也给我抓起来！”
“这可怎么办？”还没走的雪瑛大急，长栓也跺脚埋怨：“你看看，有他什么事，坏了吧！”
他们身后，一干士绅也伸着脖子朝龙门口看。
陆大可扭头对车里的女儿笑道：“哈，这下有热闹瞧了。”
玉菡顾不得接口，极为紧张地朝龙门口张望着，眼睛一眨不眨，禁不住为致庸着急起来。
“胡大人，您看，这就是山西的民风！”一直远远看着的哈芬皱着眉道。
眼见兵丁将两人制住，哈芬对旁边的小校道：“带回去审问！”
不料也一直在观看的胡沅浦手一摆：“慢，大人，咱们还是过去看看。”
胡沅浦和哈芬缓缓走向龙门口。
众兵丁反扭着致庸和茂才，致庸不畏不惧，笑道：“嗬，大官来了！”
茂才回头望着胡沅浦和哈芬，亦面无惧色。
胡沅浦走过来，温言道：“放开他们。”
众兵丁放开致庸和茂才。
哈芬咳嗽一声道：“这两个生员，知道站在你们面前的是谁吗？”
致庸冷冷一笑道：“知道。一位是山西总督哈芬哈大人，一位是钦差大臣、内阁学士、督察山西学政胡大人。”
哈芬哼了一声道：“既然知道，为何不拜？”
致庸不卑不亢道：“大人，若是在别处，生员见了两位大人，自然要拜；可在山西贡院龙门前，生员可以不拜。”
哈芬大为生气，对胡沅浦笑道：“胡大人，这就是我们山西的生员，书不一定读得很多，却一个个傲得可以！”回头对致庸喝道：“你这个小小秀才，说话口气不小啊。今儿我还真想听听，为何到了贡院龙门前，就可不拜钦差大人和本官？”
茂才挤上来道：“大人，我来回答。这位生员说可以不拜，自然有他的道理。”哈芬心中更怒，问道：“什么道理？”
茂才道：“大人，虽说现在站立在大人眼前的还只是两名秀才，但假若生员进了龙门，今年中举，来年或中进士，或中状元，三年五载，就是国之重臣，出将入相，与大人分庭抗礼，也未可定，果真如何，今日我们俩如何要拜？”
致庸看了他一眼，喝了一声彩。围观众人本是看热闹的多，见状也紧跟着喊起好来。
哈芬的脸上再也挂不住了，怒道：“大胆！假若我今天一定要你们下拜呢？’’
茂才还未来得及回答，致庸微微一笑，上前接口道：“大人不会。大人是大清宗室，国之重臣，自然能体味为国家敬重斯文的道理，不会在这天下秀才就要扬眉吐气的贡院门前做出强迫生员下拜之事。”
哈芬有点狼狈，回头看胡沅浦，发现他微微含笑，口气不由得软下来：“胡大人，您看，这就是我们山西的秀才！您若不相信下官方才的话，就请您来问吧。”
胡沅浦望着致庸和茂才，所有的目光也都转向他们。
陆大可越来越有兴致地望着致庸，回头刚要说话，却见女儿探身出车一副大为悬心的模样，不禁心中一动。
雪瑛眼见着这一幕，不禁又害怕起来，颤着声音低低问道：“长栓，这，这可怎么办？”
长栓急得抓耳挠腮，小声嘀咕道：“坏了坏了，还是大爷有先见之明，来时专门嘱咐他，到了太原府不要轻狂，可他还是犯了老毛病！”
胡沅浦盯着致庸和茂才上下打量，眼中渐现不屑之色，对胡叔纯道：“问问他是哪里人，姓甚名谁。”
胡叔纯依言问道：“这位秀才，还不快回钦差大人的话！”
致庸不卑不亢道：“启禀两位大人，生员姓乔名致庸，太原府祁县乔家堡人氏。”
茂才亦从容且更简洁地回答道：“姓孙名茂才。”
哈芬对胡沅浦道：“大人，这祁县乔家堡乔家，在晋中祁、太、平三县虽算不上首富，但仅在包头就有十几处生意，在太原、京津也有买卖，也算是大富之家了。”他转向致庸道：“你既是祁县乔家堡人氏，可与当地乔姓大商家沾亲带故？”
致庸不动声色：“大人，生员和乔家既不沾亲，也不带故。生员出身寒门，此乔非彼乔也。”
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