第五节
“关～龙～门！”兵帅长声喊着，龙门终于“吱吱呀呀”地关上了。
龙门内，致庸冲茂才拱手：“茂才兄，佩服！”
茂才定睛看了看他，冷哼一声，抬脚就走。
致庸大声道：“茂才兄，乔某真心想和你做个朋友！”
茂才头也不回道：“来时路上说过了，在下高攀不上！”
致庸摇摇头，走向自己的号子。
贡院前，胡沅浦等均站立等候，看着一根正在燃烧的线香。
线香燃尽，胡沅浦高声喊：“请一圣一旨！”
胡叔纯接着大声传道：“请圣一旨！”众人及众士绅、围观者一批批跪下。
一匹马驶进贡院大门，在号子间“得得”奔跑起来，马上人长声喊：“请-圣-旨-！”
众生员，包括致庸和茂才分别在自己的号子里齐齐跪下，只听外面喊道：“皇上有旨，今年太原府乡试试题是《治大国如烹小鲜》！”
一时间，号子里的众生员嘴里都跟着念叨起来：“治大国如烹小鲜……”
贡院外，众商家看着胡沅浦和哈芬上轿，鼓乐齐鸣地离去。
陆大可上车，对女儿道：“刚才敢在钦差大臣面前替山西商人讲话的那两位，你知道年纪轻的是谁？虽然他自个不承认，可听人说他就是祁县乔家堡乔家的二爷！”
玉菡戏弄怀里的猫，娇声道：“爹，您是不是又看中了一个女婿？咱们这一趟出来，您可看上不少女婿了！”
陆大可瞪了女儿一眼道：“我看上有什么用？着急的是我闺女一个都看不上！”玉菡撒娇：“爹，人家说过了嘛，一辈子都不出嫁，一辈子都守着爹！”
陆大可笑着摇头，马车驶出。
玉菡的眼角一扫，望见了身旁人群中的雪瑛，雪瑛这一刻也瞥见了她。玉菡不知怎的，心中有了一种奇怪的不安之感，但一时间又想不出这种不安从何而来。正好陆大可又絮絮叨叨地说起话来，玉菡便把这种感觉抛开，陆家的马车渐驶渐远。
雪瑛在龙门口等了好一会儿，才见长栓匆匆把车赶过来道：“雪瑛小姐，二爷好歹是进去了，他刚才说了，让我天亮前把你送回祁县，再回来接他，咱们走吧！”
雪瑛仍然望着龙门，有些不舍，突然回头道：“长栓，你觉得二爷能不能考中？”
长栓甩了一个响鞭道：“嘿，你问这个？我告诉你，他要是想考中，就一定能考中！他要是不想考中，就一定考不中！二爷的心思，谁摸得着呢！”
雪瑛闻言，长长叹了口气，恋恋不舍地上了车。
第三章 第一节
静肃像口大锅般沉沉地扣在贡院上空。
号子里，致庸拿出雪瑛送的香囊一边嗅着，一边自语：“治大国如烹小鲜。哈哈，果然又是这种诚心正意修身齐家治国平天下的题目。这样的题目有何难哉。只要士农工商并举，政治清明，民知廉耻，上下相安，各得其所，国家有何难治？”
他欲下笔，忽又停住，继续自语道：“当今国家危难，圣主不安，要想救国，必须重商。什么君子不言利，什么农为本商为末，统统要不得，罢了，我就做一篇重商即救国的文章好了！”
说着，他奋笔疾书，眉眼为之耸动。
致庸写完，抬头一看，天还没亮，于是将笔扔下，站起来活动活动腰骨，接着拍墙道：“痛快！好文章！此等文章天下人谁能写出？非乔致庸莫属。茂才兄，茂才兄，你怎么样了？”
隔壁茂才不理他，皱着眉头想自己的文章。
致庸顿觉寂寞，仍拍着墙调侃：“哎，哎，我说茂才兄，你怎么了？不就是一篇八股文吗，这种文章，还值得这么费事儿？”
一监考官闻声跑过来大声训斥．致庸吓了一跳，赶紧住手。
隔壁的茂才将写好的文章团成一团，扔掉，又重新开头，心情很是恶劣。他多年应试．早已不敢笔走偏锋．但一篇文章中规中矩地写下来，连自己也觉得不知所云，既无新意，又无意义。
而墙的那边，却听致庸嘟哝道：“文章写好了，也不让出去，还不让说话！那就睡觉吧！”
他说到做到，倒头便睡，不多会竟然鼾声大作。
清晨的阳光不动声色，带着悲悯自云端高高俯照而下。号子里渐渐人声熙攘起来。
监考官一边收着卷子一边喊道：“收卷子！净号了！”
致庸一惊醒来，抓过卷子看了看，突然有点怀疑自己是不是跑题了：“人家可要的是圣人之言，我——”
监考官赶到，一把将卷子扯去道：“净号了，出去！早干啥去了你？这会儿急也没用了！”
走到隔壁又收走了茂才的卷子，接着一路喊着远去。
致庸恨恨跺一脚，自语道：“你知道不知道，你拿走的虽说可能是跑题的文章，可它却是天下最好的文章！”
隔壁，茂才疲倦地走出。
致庸一眼瞅见他，赶紧奔出来道：“哎，哎，茂才兄留步。”
茂才听而不闻，继续走去。
致庸见状道：“这不是气我嘛！你不想跟我交朋友，我还非交你这个朋友不可了！”
他转身回去收拾起东西，出号子时茂才早已经没了踪影。
致甯走出贡院。长栓看见他，赶紧迎上来，致庸皱眉道：“雪瑛呢？”
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