曹氏浑身一颤：“啊，我……我让杏儿给孙先生做了几件夏衣，顺便送给他……”她下决心要说出来，猛转过身去，“致庸，你还不知道吧，孙先生昨天说过，若是我们请他掌管乔家的家事，他要和我们对半分利！”
致庸一惊，叫起来：“嫂子，真的？”
曹氏避开他的直视：“对。还有接着做汇通天下的话，那是假的！”
“假的？”致庸又叫起来。
“除了这个，他还要你和弟妹离开家，去山中别馆读书，自此不再管乔家的事！”
致庸内心起了巨大波澜，他深深看曹氏，突然道：“嫂子，有人看见，昨天孙茂才跪在嫂子面前，我不相信，有这样的事？”
曹氏脸色急变，“哇”地一声哭出来，捂住脸朝内室里跑去，扑倒在床上。
张妈和杏儿闻声跑进来，喊：“太太！太太！”
内室里，曹氏什么也不说，只是大哭。
致庸在外间如梦方醒，浑身颤抖，大叫一声：“这个孙茂才，他……他到底想干什么？！”
张妈跑出来，道：“二爷，大太太这是怎么了，一直在哭！”
致庸想了想道：“你们出去！”张妈招呼杏儿出去。
致庸走进内室，颤声道：“嫂子，他……他没怎么着你吧？”
曹氏哽咽道：“他……他摸了我的手！”
致庸的声音提高了，他大怒道：“就只是摸了摸手吧？”
曹氏大哭着点头。
致庸走上前去，一时撕心裂肺地喊：“嫂子别哭，你记住，什么事都没有，什么事都没发生，就连你刚才说的这件事，也只是你的一场梦，根本就没这回事儿！听清楚了吗？”
曹氏还在哭，致庸转身招呼张妈和杏儿：“过来侍候大太太！”他大步走出。
茂才这时正在自己房间里，急得抓耳挠腮，不时朝窗外张望，一边嘀咕：“怎么回事呢，怎么还不来回话呢？”
他又朝外面一望，不觉大喜。只见长栓领头，一干人等端着酒菜，鱼贯而人，将酒菜放在桌上。致庸随后走进来。
茂才故作淡漠地：“东家，有事情说事情，还弄酒菜干什么？快说事情办得怎么样，酒可以以后再喝！”
致庸坐下，长栓摆开两只酒杯。
致庸道：“长栓，斟酒！”
长栓倒酒。
致庸大声道：“孙先生，请坐！”
茂才不知虚实，坐下，嘻嘻地笑道：“东家，这还真喝呀？”
致庸端起酒杯，盯着他，一饮而尽。
茂才去端酒，致庸一把将酒杯碰翻。
茂才意外地：“哎……”
致庸又喊：“长栓，斟酒！”
茂才也跟着喊：“对，斟酒，你看我还没喝，就撒了！”
长栓看致庸。
致庸大声道：“看我干什么，斟酒！”
长栓斟酒。
致庸饮酒，茂才去端杯子，又被致庸打翻。
茂才吃了一惊，变色道：“东家，你这是怎么了？”
致庸掏出一把钥匙，放在茂才面前，道：“乔家银库的钥匙，孙先生不会不认识吧？想要它吗？”
茂才脸上又现出笑容，赶紧道：“东家，不急不急，不就是一把钥匙，再说眼下乔家银库里，也没什么银子了。”
致庸道：“孙先生，你不急我急，昨天晚上，我就把它从太太那儿帮孙先生要回来了，要交给你的！”
“你看这……谢东家。长栓，你怎么不斟酒？你也不知道今天是什么日子，快斟酒！”茂才道。
长栓又看致庸。
致庸道：“看我干什么，孙先生让你斟酒，你就斟酒！”
长栓斟酒。
茂才端起酒杯：“我敬东家一杯！”
致庸不动：“孙先生，这是谁家的酒？”
茂才一怔：“当然是东家的酒。”
“孙先生还想喝乔家的酒？”
“东家，你……你你这是什么意思？”
“把酒杯给我，我侍候你喝！”
“东家，你这是客气什么？以后虽说你不管家事了，可你仍然还是东家……”
致庸猛地站起，怒喝一声：“给我！”
他从茂才手中夺过酒杯，把玩着：“孙先生，我听我大嫂说，你在乔家管家，要和我们对半分利？”
茂才变色：“东家，这也不过是说说，你怎么当真了？”
致庸伤心道：“你这个条件，我本来也可以答应的！……只是你太急了！”
茂才不知深浅，道：“东家，你真是待我太好了，不过……大太太也真是的，怎么能帮我提这样的要求？”
致庸道：“如果我答应了你的要求，让你接管了乔家的家事，你会怎么办？”
茂才信誓旦旦地：“我？我一定不辜负东家的重托，将汇通天下的事业做下去，做到底！”
致庸又坐下去，道：“可我大嫂说，你接管了家事以后，乔家就从票号业全部撤出，本钱全拿去做有利可图的生意，有这事吗？”
茂才一下急了：“东家，你看是这样哪，当时大太太这么问，我就那么一说……”
致庸又喝了一杯酒，道：“接管了乔家的家事之后，你还打算带着大太太走州过府，一辈子守在她身边？”
茂才勃然变色：“东家，这话从何说起？”
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