张仪苦笑一声，点头。
香女的目光落在张仪的一身绷带上，声音有些哽咽：“夫君，你全身上下无一处不伤，香女……香女……昭阳他也……太狠了！”再次哽咽，拿袖子抹泪。
张仪微微一笑：“你好好看看，那物什在否？”张大嘴巴，让香女审看。
香女不知何意，睁大眼睛看他的大嘴：“夫君，何物在否？”
张仪没有作答，只将一条舌头上下左右搅动。
“夫君是指……舌头？”
张仪点点头，做个鬼脸，将那只舌头上上下下搅个不停。
香女被他逗乐了，扑哧一笑：“它要不在，夫君何能说话？”
张仪合上嘴巴，呵呵笑出数声，朗声道：“舌在，足矣。”略顿一下，敛起笑，目光里现出冷蔑，鼻孔里哼出一声，“哼，昭阳竖子太蠢，真想害我，根本不用上刑，只需割去此物就是。”
“夫君——”香女泪水复出，端起药碗，不无嗔怪道，“都成这样子了，还说这些！来，喝药。”
接后三日，张仪时迷时醒，总体上却在好转。及至第三日，煎药服完，外伤已有部分包扎处渗出血污，急需更换膏药。候至天黑，香女仍然不见疾医上门，真正急了，下楼询问小二。小二亦在着急，一路小跑地登门求请，回报说家门落锁，疾医不知去向。
香女思忖有顷，觉得那个疾医是个实诚人，不会不守信用，这阵儿没来，想是遇到急事了。
候至翌日晨起，疾医依旧踪影皆无。香女使小二再去问询，疾医家门上依旧落锁。
香女无奈，只好向掌柜求问其他疾医，使小二登门相请，结果令人震惊。一听说栖凤楼三字，远近医家皆是摇头。小二询问因由，或说不在家，或说不得闲，或说医术浅，总而言之，没有一家愿意上门的。医家开店，无非是坐等生意，有生意上门，医家却又放着不做，让小二着实纳闷。
小二从前晌一直走到后晌，走得两腿发硬，仍然请不到一个医家。正走之间，小二猛然感觉天色昏黑，抬头一看，见乌云密布，赶忙拔腿返回店中，远远望见掌柜站在店外几十步远的丽水河边，正与两个陌生人说话，模样甚恭。
小二本想禀报掌柜，见此情势，也就踅进店中，直上二楼。
香女听得声响，迎出来问道：“小二，可曾请到医家？”
小二轻轻摇头，将遭遇大体上讲了。
香女紧咬嘴唇，发了会儿呆，陡然问道：“掌柜可在？”
小二用手指指外面：“在河边与人说话呢。”
香女缓步下楼。
掌柜返回，刚好走至门口，见她下来，也顿住脚步，眼神怪怪地望着她。香女上前几步，回了个礼道：“掌柜的，小女子又要麻烦您了。”
掌柜也不说话，只拿眼睛奇怪地望着她。
香女打个惊愣，轻声问道：“掌柜的，你……怎么了？”
掌柜似也反应过来，收回目光，回揖道：“哦，没什么。夫人，你说什么来着？”
“小女子想……再麻烦掌柜一下。”
“说吧。”
“小女子想外出一趟，将夫君临时托付掌柜，烦请好生照看。”
“夫人欲去何处？”
“景将军家。”
掌柜思忖一时，叹道：“唉，在下这……这也告诉夫人，还是……不要去吧。”
“为什么？”香女惊道。
“还有，在下的小店，恐怕夫人……住不成了。”
“此话从何说起？小女子定不会少付店钱。”
“夫人，”掌柜复叹一声，轻轻摇头，“不关店钱之事。方才有人告诫在下，此店若要开下去，在下若要活命，夫人及张大人，就必须搬走。”
香女脸色煞白，惊得呆了。
好一阵儿，她才反应过来，咬紧嘴唇，轻声问道：“眼下已过申时，天色也不好，小女子可否再住一晚，明晨搬走？”
掌柜将头摇摇，低垂下去，喃喃说道：“夫人，在下求你了，这就走吧，走得越远越好！”略顿一顿，“还有，在下还想说一句，在这郢都，除去王宫，没有哪家有胆容留夫人。”
香女不再说话，转身上楼，不一会儿，提着钱袋下来：“掌柜，请算店钱。”
掌柜深深一揖，推让道：“夫人，店钱在下不收了。”
香女摸出三金，递过来：“掌柜的，一事归一事，小女子住店，当付店钱，掌柜的既不愿算，小女子权作三金了。”
掌柜再次作揖，拒道：“夫人，不是在下不收，是在下不能收。”
“此又为何？”
“店家也有店家的规矩。在下开店，承诺夫人住店。夫人若是退店，当付店钱。夫人未退，是在下强赶夫人，失规矩在先，理当赔偿夫人才是，何能再收店钱？夫人硬要付钱，就是强逼在下了。”
见店家言语仗义，香女深深还礼：“既有此说，小女子谢过了。小女子再求一事，请掌柜帮忙。”
“在下愿为夫人效劳。”
“夫君伤成这样，小女子力弱不逮，背负不起，请掌柜的雇一辆马车，最好是有棚的。看这天色，像要落雨了。黑夜漆漆，万一落雨，没个雨棚，夫君他……怕是经受不起了。”香女说到这里，心里难受，声音哽咽。
掌柜、小二亦是难心，各拿袖子抹泪。有顷，掌柜扬起头来，转对小二：“小二，去，把车马套上，换上新雨棚，送张大人、夫人出城！”
“小人送至何处？”
“送出郢都，直到夫人寻到一个合意住处，你再回来。”
香女再还礼谢过，返身上楼，见张仪仍在昏睡。
香女不想打扰他，习惯性地站起来，打算收拾一个简单包裹。然而，香女遍观屋中，除去那柄西施剑和靳尚赠送的钱袋之外，竟无一物属于他们。香女越想越难过，伏在张仪身上，呜呜咽咽地哭泣起来。
窗外，天色越来越暗，房间里几乎看不清东西了。陡然，一道闪光划破暗空，接着是一声春雷，闷闷地，像是从遥远的天边一路滚来。
雨淅淅沥沥，越下越大。
春雨贵如油。这是楚国开春来的首场大雨，孩子们不无兴奋地奔跑在雨地，朝野一片欢腾。
章华宫里，楚威王双目微闭，表情喜悦，侧出一只耳朵专注地聆听窗外的雨打芭蕉声。听了一会儿，威王微微睁眼，望向坐在斜对面的太子槐，乐呵呵道：“槐儿，听这雨声，真扎实。”
太子槐静静地坐在席上，双目微闭，表情阴郁，似乎它不是一场久盼的喜雨。
威王略略一怔，没有再说什么，收回目光，缓缓射向面前的几案。几案右端摆着一堆奏章，是太子槐刚刚呈上的。楚威王翻开一道，扫一眼，放在左边，再次翻开一道，又扫一眼，摞在前一道上面。威王一道接一道地翻看，一大摞奏章无一例外地被他从右端挪至左端，再次摆成一摞。
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