蒋文洲开了门，把大家请到房间里坐下，泡了几杯茶端上来，便退出房间去了。
“今天把你们几个叫来，”蒋元慈说，“是有事情要跟大家商量。在码头上，你们都是大爷管事，在乡下，你们几个都是保长，领着一大帮子弟兄，管着成百上千的百姓，责任大啊。子兴，你跟大家说说吧，让大家都出出主意。”
李子兴拿出一大把县衙知县催捐催税的公文来，在大家面前晃了晃，一张一张念一遍，然后问道：“你们说说，这事情该咋整？”
没有人说话。
“你们咋都不说话？”过了好一会儿，蒋元慈问道。
“不好办。去年没有收起来，今年又刚开春，谷子还是秧苗，烟苗才刚刚出土，其他的又不准种，哪去拿钱？就是抢都没地方抢去！”坐堂大爷戴习武说。
“要不，我们都不交。像高桥的农协会那样，我们也抗粮抗捐！”执法大爷张家朋说。
“对！我们也抗！”李子兴也附和道。
“对！我们也抗！反正也交不起，干脆就不交了！”其他人也都附和道。
“抗？抗得过吗？”蒋元慈一边喝着茶，一边慢条斯里地说，“你们晓不晓得，刘知县背后是哪个？是李熙徐荣昌！他们背后是哪个？刘成勋！刘成勋是哪个？川中一霸！有人有枪，你抗得住吗你们？”
“哪咋整？”
“依我说啊，这刘知县的事还是要办的。我今天在这说个话，你们都要在规定的时间内，把该收的都收齐了。要是时间到了没收齐，那就各人去向刘知县交待。至于咋办，那你们就八仙过海，各显神通了。”
“蒋大爷，你今天是……”
“哦，我还有个事情。见于会里会外事情越来越多，情况又复杂，当家三爷李子兴一个人忙不过来。我想提议文洲来做黑旗管事，协助李三爷做点事。这样，大家都轻松一些，你们看行不行？”
“龙头大爷说了，兄弟们都没得说的。只是这捐税……”当家三爷李子兴很为难。
“下来再说吧，”蒋元慈轻轻对李子兴说，转过头去朝门外大声叫道：“文洲！”
蒋文洲应声跑进门来。
“快，快来见过各位大爷。”
蒋文洲按袍哥礼节一一见过。
“从今天起，你就是当家三爷李子兴手下的黑旗管事了。要听李三爷和各位大爷的招呼，协助李三爷做好事情，”蒋元慈说，“你不要辜负大家的希望，按各位大爷的要求，把我们德义堂的事情办好。”
“承蒙各位大爷抬爱，”蒋文洲一拱手一低头，“各位大爷尽管吩咐，我当全力以赴！”
“好说，好说，”大家也都客套一番。
“正式的选任，还得等五月十三‘单刀会’时，在会上确定。你现在，先协助各位大爷做好催粮催捐的事吧。”
“是！”蒋文洲响亮地答应道。
从这以后，蒋元慈每天都到区公所去处理公务。
过了几天，李子兴对蒋元慈说，他这些天天天都在往各保跑，各保都很恼火，硬是收不起来。保长们好说歹说，嘴都磨破了，人家就是不交。你说咋整？
“哦。是啊，是很难啊。这几天你也很辛苦，要不你息两天再说。不过，你晓得的，捐税交不上去，人家怪罪下来，哪个都担不起。人家可是有枪啊！要不这样……”他把嘴巴附在李子兴耳朵边去嘀咕了好一阵，李子兴笑着点了点头：“好，好，我一定办好！”
晚上回到家里，他把蒋文洲叫过来，附在耳朵边上说一了阵，蒋文洲点着头去了。
又过了两天，李子兴兴高彩烈地对蒋元慈说，还好，虽然没交清，但各保都交了不少上来。
“哪，你明天找几个人，送县衙去吧，叫文洲也去。”蒋元慈也很高兴地说。
“好，明天就送去！”
李子兴一行人在西门沟遇到土匪，送交县衙的钱粮和他们所带枪弹被抢了个精光。这事儿在县城引起了极大的震动，知县刘季刚责令团总张俊文限期破案，捉拿匪徒，严惩不怠！
张俊文立马派人四处暗访，八方打听，把蒲江地界的土匪窝子摸了个遍，却是一无所获。最终不顾龙头大爷蒋元慈再三的申辩和请求，派他手下张队长强行把当家三爷李子兴抓进县城去了。走的时候，张队长递给蒋元慈一张纸条：“强龙之势，避其锋芒，子兴定安。”
蒋元慈放心了。张俊文身为团防局长袍哥舵主，自然知道“肉滥了在锅里”的道理。
晚上，蒋元慈正要叫他儿子文章去隔壁叫蒋文洲，那蒋文洲却一脸凝重地从龙门外跨了进来。
“事情都办好了？”
“办好了，那些钱原封不动地都拿了回来，各保都连夜退还跟各家各户了。”
“嗯。都跟各家各户讲清楚了嘛？”
“都讲清楚了的，大家口风一致：‘交了’。”
“好。”
“有一个不好的消息……”
“啥？”
“得到消息说，徐荣昌和张俊文明天要率一个营和一个团防大队去高桥剿灭农会……”
“陈先生晓得了不？”
“晓得了，他已经让人分散隐蔽。同时已经向三十多个乡的农会发出紧急召书，要求各地会员急赴高桥，保卫农协会。”
“哪你通知下去没有？”
“陈先生说，我们洪兴场和大塘铺的就不用去了。”
“为啥？”
“他的意思是，叫我们去救李子兴。”
“哦……好计！”蒋元慈兴奋起来，“那你连夜去通知弟兄们，准备好家伙，明天洪兴场集合；通知各位大爷，明天早晨九仙茶馆议事！”
“好呢！”蒋文洲答应一声，转身出去了。
“回来！”
“还有啥事？”
蒋元慈进屋里去，把他那把二十响拿出来，递在蒋文洲手里说：“这是我从刘排长那里买来的，你现在干这些事，用得着。”
“不，还是你留着用……”
“拿着！”
蒋文洲眼里闪着泪花，拿着枪跑出去了。
蒋元慈铺纸提笔，写了一封给县太爷刘季刚的信。写完了他读了两遍：
“民国蒲江县知县刘季刚先生均鉴：
兹有洪兴场区公所师爷李子兴，因押解捐税于西门沟地界遇棒客强抢怠尽，其命悬一线而得以自保。有团总张俊文拷问其事，无理无由强行羁押之。李子兴本为县奔命，非未褒奖，反遭囹圄，实令余等心寒而气愤万分。试问，天下有此公理乎？！余今呈书，望知县明察，即刻放还余弟子兴。余将率洪兴大塘德义公口袍泽数千，枕戈以待！
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