“哪你干啥去了？”
“哎呀，你是不晓得啊，这收捐收税，四十年……”
“我晓得啊，这么久了，你们西一区一文钱也没收到吧，啊？你可真辛苦啊你！”他一边说着一边把屁股从案桌上移下来，放到椅子上去，眼睛却斜斜地盯着蒋元慈。身边那个小兵从公文包里拿出几张纸放到案桌上。费连长往前一推，朝蒋元慈噜了噜嘴。
蒋元慈上前一步，拿起来一看，一张是二十四军汪海元营长的命令，一张是经收局李仙源局长的催款通知，一张是县政府的收缴文告。他细细地看了看，那张命令要费连长驻在洪兴场，每日武装督促区长乡长保长甲长不分白天黑夜催税收捐，务必于半月内收齐交回，否则军法从事。
“啊啊，好，好，我马上办，立刻就办，立刻就办！”蒋元慈唯唯诺诺，转身对李子兴说，“快，快去通知保长，叫他们赶快，赶快！”
“好！”李子兴应声出去了。
“你知罪不？”费连长看着蒋元慈问道。
“不知在下何罪之有？”
“你还何罪之有？你说，全县就你这个地方到现在还分文没有收到，咋的，想抗啊？”费连长把□□往桌上一拍，蒋元慈冷不丁打了个颤。
“费连长，看你说的，我哪敢啊，你就是借我十个胆，我也不敢啊。再说了，这么多年来，我一直是兢兢业业为你们做事，从来不敢马虎。这是有帐可查的。今年的情况，你们也不是不晓得，去年大天干，八月底才下雨，大春小春颗粒无收，饿死了那么多人。没有饿死的也是皮包骨头，风都吹得倒。今年呢，你看这才五月间……”
“够了！”费连长打断蒋元慈道，“那是你们的事，老子要的是钱！上峰说了，半个月内收不起来，要拿我军法从事！我也跟你说清楚，上峰明说了，哪个□□的敢于抗税不交，就地□□，格杀勿论！你要是敢糊弄老子，小心你的脑袋！”
“……我哪敢呢”，沉静了好一会儿，蒋元慈才面无表情地说，“长官放心，在下一定会让你满意的……要不这样，你们远道而来，今天也这时候了，得先吃饭吧，得安排个住处吧？你先在我这休息，我让人把其他兄弟安排好，吃了饭，休息一下，明天就叫各保带你们挨家挨户去收，好不好？”
“不了。你叫人先跟兄弟们弄饭吃。我可听说，你蒋元慈既是舵把子，区长，还是本地一大户，良田百亩，有蓝靛厂，有染坊，有商铺，还有一座水碾，钱应该不少吧？下午就先从你家里收起！”
“啊，哦，好……好……”蒋元慈一听，嘴里嗯嗯啊啊，心里却想，完了，没想到这费连长会来这一手。蒲刚和文洲不晓得情况变了，咋办呢，咋办呢？“呵呵，长官你看，我们洪兴场，地方小，也没合适你们驻的，要不，让你弟兄们住其相学校，那里宽些。长官你呢，你就住在区公所，也方便你随时了解情况，我也好随时报告工作，你看好不好？”他一边陪着笑脸应付费连长，脑壳里却急速地飞转起来。
费连长看着蒋元慈，许久才道：“算了，把我的连部也设在学校里，我跟兄弟们一起，也住学校。”
“呵呵，我是说，长官住区公所，条件要好些，那边就差多了。长官要与士兵住在一起，也好，官兵一致，也好。”蒋元慈一边说，一边陪着费连长朝其相学校走去。到了学校后，蒋元慈请费连长稍事休息，自己去安排饭食，就匆匆去了九仙茶馆。
蒋元慈进了茶馆，看到蒋文洲、蒲刚、李子兴都在那里，心中有些诧异。心想，他们几个咋都来了？但看到他们，他自己心里却感到异常的踏实，对应对当前的突发情况，更加有底气了。
吃过午饭，太阳已经偏西了。费连长带着一个排的兵士挎着□□短炮，跟在蒋元慈的后面，去收蒋元慈家的捐税。他们过了横街，出了洪兴场，沿着狭窄的石板路，在冲里林间穿行。蒋元慈不时地回头看看费连长，只见他面带微笑，一副胜利在望的样子；再看看他的兵士，一个个无精打采，斜挎着枪，歪戴着帽，一副毫无戒备的模样。蒋元慈心中暗喜：你娃娃想收我的钱，那得看你有没得那本事！
蒋元慈走在前面，心情有些紧张。那不是因为胆小，而是因为对文洲和蒲刚他们现在在哪里怎么样一点儿也不知道。要是这中间出现哪怕是一点点的纰漏，那他们仍至于整个西一区都将遭受灭顶之灾。他不得不防。他鼓起眼睛，死死地盯着前面和左右的树枝野草和田里的秧苗，生怕漏掉了什么。在高店子下面卢冲山边上，他看到路边树枝上拴着一根青草，心中一喜。他明白这是文洲他们跟他留下的信号，这个信号是在告诉他，他们就在这周围，已经准备好了。他突然转过身来，装着难以忍受的样子，对费连长说，他内急，实在忍不住了，要方便方便。那费连长看了看周围，对他说：“快点快点，男人，拉出来就撒球了，啰嗦个球啊？”
“我……我……当着别人面，撒不出来……”
“呵！都球他妈是男人，几巴儿都一个球样，还害羞咋的。你快点！”
蒋元慈装作脸红的样子，看着费连长，很不自然地笑了笑，便钻进旁边的密林里去了。
费连长不认识路，只好停下来等。可是左等右等也不见蒋元慈出来，他突然意识到被蒋元慈骗了，一时怒从心起，拔出□□“叭”“叭”“叭”打了三枪，朝着密林高声喊道：“蒋元慈，你他妈的快跟老子滚出来，出来！”就在这时，前面的湾里，两边山上，冲啊杀啊，喊声风起，枪声大作。费连长一惊，连忙躲到旁边一颗大树下。一时之间，四面八方的喊杀声如雷滚滚，枪声如爆竹一般密集，子弹嗖嗖地从头顶飞过，打掉的树叶一片片如雪花飘落下来。费连长见势不妙，拔腿就跑，他的兄弟们也跟着一窝蜂朝洪兴场逃去。
紧跟其后的是听到枪声追来的无数的人：拿枪的，拿刀的，拿锄头的，拿棒棒的，从田坎上，从树林里，从房屋边，高喊着打杀，如潮水般涌来，直追到洪兴场。
费连长心里慌张，被兵士们拥裹着，跑进其相小学，关上大门。其相小学，就如同大洋上的孤岛，一刹时，被浩瀚而汹涌的海水包围了。
蒋元慈他们，不进攻，也不撤离，就这么围着。
半夜时分，大门上有响动。有人想乘夜开门溜走，结果被一阵排枪打了回去；有人想翻墙，也被一阵乱棒打得不敢抬头。
天亮以后，里面有人喊话，说是费连长要见舵爷蒋元慈。蒋元慈让李子兴回话说，见可以，得先把所有的枪弹全部交出来。然后，学校里就没了声音。
蒋元慈叫人把洪兴场能够做出来的好酒好肉全都搬到学校外边来，分发给弟兄们。那酒肉的香气，随即飘进了学校里去。
中午过后，里面又有人喊话，说费连长同意交枪，前提是蒋大爷把人撤走，让出一条路来，让他们平安回城。
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