“况且什么?”
“况且,他还与伊怜先生有些私人恩怨。”
冬日的清晨十分难熬,尤恩在天还没亮的时候就已经穿好衣服,和众多仆人一遍遍清点宴会需要的餐具和食物,确保每一样食品都充沛且新鲜。
低级仆人穿的衣服并不御寒,站在楼梯处搬酒的尤恩很快就快冻僵了。不过他又为接下来的宴会而感到开心,干起活儿来也更卖力。
所有准备已经万无一失,低级仆人只需要躲在楼下,不发出声音。
而那些高级仆人各个紧张,他们代表着伊怜庄园的脸面,昂首挺胸地用最得体地礼仪接待来宾。
马车一辆辆奔来,城堡的正门打开了。
尤恩不禁竖起耳朵。他听到了让他沉醉的声音。
伊怜先生微笑道:“久候多时,威尔斯利伯爵。”
威尔斯利摘下斗篷,递给旁边的仆人,同样客气道:
“好久不见,伊怜先生。”
室外冰天雪地,城堡内却温暖如春,壁炉里冒着通红的炭火。
餐桌上的银烛台上点燃了白色的蜡烛,所有的餐具全部透明锃亮。
“白金汉郡来了一群南方佬儿,他们以为有了钱就能站稳,真是不自量力!”威尔斯利端起酒杯喝了一口,随即用餐巾擦了擦嘴角:“要我说,钱这东西还可以再赚,地位却无法改变!”
伊怜先生并未应和。
尤恩觉得他今日心情不佳,说话的次数很少,这让尤恩焦躁起来。
戴安娜小姐察觉到了伊怜的异常,微微一笑:“伯爵出身高贵,自然不必烦恼。”
“女人需要忧愁的就是嫁人,而男人要忧愁的事情可就多啦。“威尔斯利啧了啧舌,让男仆换下第一轮菜色:“不然我也不会千里迢迢跑到这里。”
伊怜淡淡地说道:“您直说便是。”
尤恩听到他放下了刀叉,似乎吃不下去了。
威尔斯利也察觉到什么,并不直说,反而换了个话题。
“最近我在埃塞克斯郡买了新的地产,那里离您的府邸很近。别的方面都很好,不过,在装饰风格上让我犯了愁。您知道,为了搭配里面的一幅名画,我又多花了两万磅,去买名家的画作,这才导致最近运营不济……”
“什么画?”
听了这句,尤恩愣住。戴安娜小姐询问的声音,带着一丝颤抖和慌乱,就好像她早已知道那副名画是什么。
威尔斯利神秘地笑了笑。
“您知道,我手中只有那副最值钱。”
“……”
戴安娜小姐难以掩饰神情的动荡,她转头与伊怜对视,两人均看到对方眼神中的不敢置信。
伊怜压低声音:
“……《教堂里的玛丽小姐》么?”
威尔斯利大笑着拍了拍巴掌:“没错,没错!我以为只有这幅画才配得上我的庄园,现在看来,好像也不是什么必须的展品。不然还是放到南边,让它发霉……”
“不、不!”戴安娜打断了他的话,随即意识到了自己的失态,勉强笑了笑:“威尔斯利伯爵,请您慎重考虑……”
“那就要看伊怜先生的态度了!”
竟然是要强迫伊怜先生把钱借给他,否则就要把画毁掉。
客厅里可怕地沉默了下来。
尤恩转身,朝着刚才说‘有私人恩怨’的那个人问道:“怎么回事儿?这伯爵不是来借钱的吗?怎么反而像是讨债来了。”
所有仆人都是第一次听到尤恩说话,不过客厅里事态的走向也让他们感到气愤,几个仆人同样起了好奇心。
只听一位仆人小声嘟囔:“还不是因为伊怜先生的父亲,老先生做得好事……”
那还是在伊怜先生小时候的事。父亲沉迷于赌博,很快把家产败得一干二净。他不得不去投奔住在远方的祖父,只是伊怜先生的父亲为了弄到钱,竟然将他祖父的家产做了抵押……
《教堂里的玛丽小姐》是祖父收藏多年的名画,不舍得给外人看一眼。为了给儿子还债,他不得不将这幅画拱手让出,而买主就是威尔斯利伯爵。
“等到后来伊怜先生承袭了爵位,将庄园治理的很好。伊怜先生曾想过要将这幅画收回,却一直未能如愿。如果这样说,好像伯爵也没有什么错误,只是……”
“只是什么?”
说话的那个仆人犹豫了片刻,还是继续说道:
“只是,那伯爵曾经绝情地拒绝了伊怜先生的请求。伊怜先生祖父在临终前,都想要再看一眼《教堂里的玛丽小姐》,伊怜先生亲自到伯爵家,无论是请求购买,亦或是借来之后立刻归还,他们都不答应……伊怜先生苦苦哀求了三天,都未能成功。等伊怜先生赶回庄园时,祖父已经……”
“……”
几个仆人互相看看,惊讶不已,显然没想到这幅画背后还有这样的故事。
“所以伯爵是计划好,要用这幅画来威胁伊怜先生?”
“真是太……”
尤恩站在楼梯处沉默着。
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