加上为羽林卫增加俸禄，南州行宫如今很安全。有一日上朝，李宣突然让太监宣读圣旨，擢升一批官员，共计二十三人，其中有十二人都出自南州当地。然而秦禹宁一听便知，这些人是明升暗降，从地方进入六部，官阶普遍升上去一级，却不如原来的职位来得有实权。
此事没有经左正英的手，全是李宣自己的主意。
那日之后左正英因病无法上朝，李宣三五日亲自去他府中探视，秦禹宁私下里也去了两次。
左正英年纪大了，相伴一生的妻子去世以后，表面看上去他一心扑在朝政上，实则哀毁加身，积攒成疾。南州不平静，战事每况愈下，秦禹宁认为，左正英一定早已有孤木难支的感觉。
整个朝廷，已不是周太傅在任上的局面，大楚疆域缩小，财力削弱，人心不齐，人才凋敝。
官场十数年结党内斗，君相相争，白蚁已将整个大堤噬得千疮百孔，剖开恐怕比蜂窝更令人悚然。
稍微不慎，便会化作齑粉，随风散尽。
而李宣，又不如左正英的意，他完全不是左正英理想中的君主，臣不能事自己心中的“明君”，难免力不从心，有志难舒。
若是左正英再年轻二十岁，心病不能奈他何。可他年事已高，精力大不如从前，极易陷入担忧之中。
就在这时，李宣突然开口：“不是刘雪松不尽力，而是坎达英太厉害。龙金山给南州留下了八千兵马，羽林卫有接近两千人，这封军报中说，坎达英所率领的大军，只有不足万人。宴河南北都是兵家必争的重地，坎达英一定会留下人马镇守。那么衢州对上的，也许只有数千人。”
“可是陛下，阿莫丹绒人骁勇善战，人还不足马背高，就能驾驭战马，实在不能小觑。”
李宣沉默片刻，朝秦禹宁道：“容朕想一想，快要上朝了，你先去朝房。这个消息不要泄露出去，入夜时候，你来行宫找朕。”
秦禹宁不知道李宣葫芦里卖的什么药，但他再也找不到别人商量，左太傅近日连榻都下不了，要是让他得知这个消息，恐怕回天无力，当场就要西去。
于是秦禹宁憋着一肚子的问号，上朝，下朝，回家吃饭，下午到部里处理公文，晚饭跟杨文一起吃的。
兵部、户部两个尚书，一脸郁卒，对着一桌子美味佳肴无力下箸，只得各饮下半饮坛酒。
夕阳西下，巷子口，俩朝廷重臣，一人左手托官帽，一人右手托官帽。
红光把他们的影子拉得又瘦又长，秦禹宁的影子看上去是一支竹竿，杨文的影子看上去是一根树干。
俩人勾肩搭背，摇摇晃晃各自归家。
吃过半盏醒酒茶，秦禹宁清醒了些，让夫人拿来干净的官袍服侍他更衣，临出门，看了一眼女儿白天写的字，秦禹宁苦中作乐地露出笑容，揉了揉女儿的头顶，夸她字儿写得不错。
进宫见到李宣后，秦禹宁这一天里的心神不宁终于在李宣的话语里落到地上。
“朕要亲征。”
茶碗当啷一声掉在桌上，水流得到处都是，秦禹宁的官袍上湿了一大片，茶水本是很烫，他浑然不知，微张着嘴，有些吓傻了：“陛下，您说什么？”
“朕亲自带兵去衢州，见一见坎达英。”李宣平静地注视秦禹宁，神色从容，显然他不是要听秦禹宁的建议。
“不行，陛下，绝对不行，您忘了安定侯南下时的嘱咐了吗？”秦禹宁紧张地舔舔嘴皮，仍觉口干舌燥得嗓子眼里冒火，“您要是离开南州，不要说外敌，里头先就乱了。”
“所以不能让旁人知道。”李宣道，“朕任命林舒为将军，带兵五千北上，朕会随军北上，会一会坎达英。”
秦禹宁嘴巴像是上了岸的鱼一样不住开合，半晌才找到声音：“可是御驾亲征本为鼓舞士气，要是不让人知道……”那还亲征个什么劲？秦禹宁略作停顿，道，“陛下请三思。”
李宣没有回答，沉声说了一句：“出来吧。”
秦禹宁：“？？？”
倏然数道黑影从不同的方向闪身而出，个个身材高大，一身便于隐蔽的黑袍，正是为天子驱策的麒麟卫队。
秦禹宁刚想说话，突然不可置信地紧皱起眉头。
“周先？”
周先笑吟吟地出列，向秦禹宁行礼，道：“卑职刚赶回来，请秦大人放心，卑职一定会确保陛下的安全。”
秦禹宁既放心也不放心，下意识摇头，喃喃道：“你没有同阿莫丹绒人交过锋，连白古游都死于他们暗算
，你拿什么来担保？”随即秦禹宁手掌一挥，“便是你的项上人头，一百颗也不够换陛下的命。”
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