宣德的手臂都有些酸疼了，却再一次狠狠挥下荆条：“朕跟你说了这些事不让你管，你不听！朕跟你说了不许再耍心机，你不听！朕跟你说从此之后没人能伤害你，你也不听！你打量整座皇宫里就你聪明，别人都是傻子？皇宫中玩弄心术阴谋如同引火烧身，稍有疏忽就搭上性命，你是不是非玩儿死自己才后悔？朕给你的保证还不够？你到底在怕什么？你到底相不相信朕？！”
他口中一句接一句的喝问，手上却没停下，荆条落得有狠又快，问一句就是三四下。随着最后一句厉声喝问，一记重重的荆条抽下来，柳云若惨叫一声，脖子从枕头里仰起来，拉成一个痛苦的弧度又无力地跌下去。
柳云若疼得满脸泪水浑身哆嗦，嘴角却滑过一丝笑意，只是伴着冷汗和眼泪，有点像苦笑了。原来如此，尽管挨打时疼得六神无主，他还是能够从那些失控而慌张的喝骂中分辨出疼痛后面的本质——宣德在担心他，他知道愤怒需要付出更深的感情，因为超乎理智之外。
他不知自己为何会有满足，虽然屁股上是一片火辣辣的疼，心里却是一片平坦。他想起当年，自己因为抓虾被柳生罚抄书，抄得眼睛酸痛手指麻木，却是甘愿。只有包含着爱意的责罚会让人甘愿。
他不再解释申辩什么，安静地趴好，然而大概宣德也累了，荆条迟迟没有再落下，一时屋里只有两个喘气的声音，挨打的和打人的都是满头大汗。过了一会儿宣德不胜抑郁地呼出口气，将荆条抛下，重重地坐在床沿上。
看了看柳云若，脸埋在臂弯里，肩膀轻微地颤抖着，不知是在哭还是太疼。又低头看了下他的臀部，横七竖八全是紫红的棱子，几个伤痕交叉处都破皮了，渗出星星点点的血珠。宣德心中暗悔了一下，刚才他气头上毫无章法一通乱抽，看来是下手太重了。
他并不是想惩罚他，若要惩罚他自可让人拖柳云若出去痛打一顿，不用这么劳心劳力，看不见，也不必心疼。他只是想告诉柳云若，不要再做可能会伤害自己的事，他想强迫他们彼此信任。
宣德伸出手去，想要碰碰柳云若的肩，问问他怎么样了，却又觉得自己先说话很难堪，手就停在那里，却不妨柳云若忽然回头，就对上了宣德尴尬的动作。
柳云若的脸上一道道水渍晕开，不知是汗还是泪，嘴唇上也咬出一道深深的齿痕。那眼神却是毫无怨意的，甚至还带着一丝欣慰，他握住了宣德的手，柔声道：“皇上，我知错了……”
宣德的身子，连同那只半空中的手都僵硬在那里。柳云若以前被他打得熬不住时也会认错，但那是手段和策略，和现在不同，他能判断。柳云若第一次对他顺服，与他的权利无关，与他手中的刑具无关，那便只能与爱有关。
宣德迟疑了片刻，理智告诉自己应该装得冷淡一点，让他害怕，让他记住教训，可是看到那双含着哀婉和温柔的眼睛，他的心就如一块冰扔进了温水里，以不可控制的速度融化开来。
“药在哪里？”宣德聚起剩余的所有怒气，最终能够做到的，也就是板着脸问了一句。
二十六、海市蜃楼
因为不能让别人知道，宣德只好自己给柳云若上药，这时黄俨突然匆匆推开门道：“皇上……”
宣德正满手药膏，登时大怒：“谁让你进来的！出去！”
黄俨吓得跨进去的脚又缩回去，扑通跪倒，颤声禀报道：“皇上息怒，是娘娘来了！”
宣德一怔：“哪个娘娘？”
“太后娘娘！”
宣德心里咯噔一下，没想到母亲消息这么快，赶紧道：“请太后到前殿，朕马上过去……”
黄俨哭丧着脸瘪着嘴，呵腰用手指窗外道：“迟了……那不是太后娘娘已经进来了！”宣德抬眼一看，果见张太后带着七八名女官太监进来，已经绕过琉璃照壁，似乎吩咐了句什么，女官们便垂手站定，满院宫女太监几十名都齐齐跪了相迎。
宣德急得冒火，他连擦手的功夫都没有，就着床单上乱抹两下，看柳云若穿裤子已来不及，揭开被子盖上他。柳云若回头歉然一笑：“皇上，给您惹麻烦了。”
宣德心里一团乱麻，正不知该如何对太后交代，看他还满镇静，气得隔着被子又拍了他一下：“知道就老实点！一会儿什么都别说！”他赶出去迎接的时候太后已进了内殿，赶紧扶住太后的手臂，勉强笑道：“母后用膳了么？怎么气色不大好，可是身子不舒服？”
柳云若也撑起手臂，在枕上给太后叩了个头。
太后的脸色果然有些苍白，她冷冷一扫室内，看柳云若趴在床上，问：“这是怎么回事？”
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