宣德事到临头反而冷静下来，知道若不替柳云若隐瞒，他立时就有杀身之祸，放淡了语气道：“哦，朕打了他一顿。这里太乱，母后还是前殿坐吧。”
太后眼波一闪：“为什么？太监犯错自可交给敬事房责罚，值得皇上亲自动手？”
宣德从容一笑道：“朕在孙妃那里遇到一点事，心里正烦乱，恰这奴才端茶烫了朕的手，朕拿他出气来着。”
太后才不相信宣德会因为一盏茶把柳云若打得起不了身，她本来就疑心鸩毒的事，现在已猜到了答案，冷冷道：“烫手？是不是他给皇上的茶里也下了毒啊？”
宣德脸色微微一变，笑道：“母后说笑了。”
太后喘了口气勉强压抑下心头的怒气，缓缓道：“皇后刚才去哀家那里了，她跪在地上哭求哀家救她，哀家想问一问，皇帝到底要把她怎样？”
宣德犹豫了一下，他对皇后多少有怜悯之心，本来并不想把这件事叨登大发。可是母亲问到了眼前，若不让皇后背这个黑锅，就要牺牲柳云若，这是他无论如何也做不到。他狠一狠心道：“皇后以鸩毒谋害贵妃，已经玷污了母仪天下的德操，理应废黜！”
“啪！”
声音不大，但事实足以惊人，是太后甩了宣德一个耳光。连一直静静趴在床上的柳云若都忍不住撑起了身子。
宣德大概从来没挨过打，站在那里愣了一会儿，他的手抬了一抬，似乎想摸一下脸颊，却终于垂下。跪下低声道：“母后息怒。”
太后眼中闪着泪光，声音虽低却极为严厉，直接叫出宣德名字斥责道：“朱瞻基！当了皇帝驾驭江山，有时候可以不择手段，但不能泯灭了做人的良心！皇后是什么品性没有人会比你更清楚，你相信她会下毒？你忍心说得出口？！”
宣德不慌不忙道：“皇后赐给孙妃的燕窝里有毒，宫女彩霞误饮之后当场身亡，储秀宫数百宫女太监皆有目共睹。”
“有目共睹的未必就是真的！”太后冷笑一下，指着柳云若道，“是他做的吧？”
宣德一笑：“母后真高看他了，他左不过一个奴才，在朕眼皮子底下，哪有这样的本事？”
“那是谁？哀家今日要一个真凶！”
宣德的脑中掠过一个异常清明的念头，他知道这样做很疯狂，他从来没这么疯狂过。但是，他已被太后逼到了悬崖边，稍一退缩，掉下去的不是他，而是柳云若。他咬了咬牙，突然抬头干脆利落地回答：“母后，是儿子。”
“你！————”太后被这个答案震得全身一晃，颤抖着手指比到了宣德脸上，不能置信地问：“你说什么？”
宣德说出来就从容多了，“是儿子想要另立皇后，所以命人在皇后赐孙妃的燕窝里下了毒。”
“胡扯！”太后的声音猛然提高，“你说这话配得上皇帝的身份！对的起大明的列祖列宗！”
“儿子一时糊涂，请母后恕罪。”
“你再不说实话，哀家就让东厂的人带柳云若去刑讯！”
“母后要儿子在东厂的人面前承认是朕下毒么？”
“你……”太后被他顶得一口气堵在胸膛，身子竟软了下去。宣德大惊，冲上去扶着她慢慢在椅子上坐下，帮她抚着胸膛，大声向外面吼道：“黄俨，传太医！”
“不必……”太后缓缓摇着手，她喘息了一会儿，掏出帕子轻轻拭去眼角的泪，又恢复了端庄的神情，只是没了刚才的激动。她怔怔看着自己的儿子，见他眼神中全是焦急和担忧，脸上那个淡红的掌印分外刺眼，丧气地叹了口气：“皇帝，还是那句话……真的值得么？”
宣德口中有些苦涩，值不值得他已经算不清了，皇后跟他十年的夫妻生活，原来竟是如此不堪一击，只因为有柳云若在。他是皇帝，握着整个江山，但紧紧攥在手心不愿放弃的，也就是那么几样。柳云若是。他不能失去柳云若。
太后被宣德的固执气得心口直痛，放弃地揉着额头道：“那你说吧，现在怎么办？”
宣德稍稍松了口气，轻声说：“这件事请母后不要追究了，至于皇后——母后劝劝她，让她自己以身体不适上表辞位吧……”
太后狠狠瞪了宣德一眼，但是没有说话，事情闹到了这一步，满宫里都在传言鸩毒一案，若不作出处置舆论难平。她本来当场杀了柳云若的心都有，但看宣德对他的回护之情，已经明白，宣德上次说的那一个“爱”字，竟然是真的。
宣德接着往下说：“……儿子琢磨着，为了保全她的体面，也不必降黜为妃了。皇后不是素来信佛么？朕把长安宫赐给她，让她静修，依旧按照皇后的体统侍候着，可好？”
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