窄小逼仄的囚车中无法伸直双腿，挨过棍子的臀部又坐不稳，柳云若只能蜷着身子靠在木栅栏上。他那双鲜血淋漓的手软软地搭在腿上，血污已经凝结，关节处却如同数百根钢针在扎，疼痛从指关节一直往上爬到手腕，爬到小臂，爬到大臂，再爬上肩膀，这两条手臂似乎已不再属于他。
囚车的木咕噜在并不平坦地道路上颠簸着，像吟唱一首古老而凄凉的歌谣。满身的伤痛，将每一次微弱的震动都放大千倍，如同一个个黑暗的浪潮向他袭来。他不知这条路为何这样长，却又并不期盼它结束，他知道在路的尽头，等待他的是更艰难的折磨。
明亮的阳光让柳云若眩晕，汗水模糊了他的眼睛，他看见在前面的石板路上，有一个穿粗布长袍的男子，抱着一个男孩儿，那孩子伏在男子肩头，满足而愉悦的笑容如花朵一样绽放开来……可是囚车驶近的时候，那画面却又消失不见，柳云若感觉眼中有灼热的泪。
那个男子带走他永恒的记忆，这记忆背在身上，无法解脱，是一个永远无法愈合的伤口。他一直在寻找，企图用同样强大的爱来填补，宣德说他爱上的是心底缺乏的东西，可是他已无法放弃。他注定对生命中得到的每一份感情，都要倾尽心血去报还，虽然生命对他至为不公，这样的波折，这样的苦痛，使他如同粉身碎骨般被揉搓着。他依然想相信自己的爱，不知悔改地坚持——所以他的苦痛没有任何出路。
囚车经过端门、承天门、大明门，终于在午门外停下。午门是紫禁城的正门，居中向阳，位当子午，故名午门。皇宫“五门三朝”，以午门最为威严肃穆，因此只有册立皇后、皇帝亲临阅兵等重大典礼才在这里举行，自永乐十八年成祖迁都北京后，又订下制度在这里施行“廷杖”。
魏源远远向午门内看了一眼，见广场上三步一岗四步一哨站满了锦衣卫兵士，场心是临时搭起的木台，台下也聚了不少人，都是来观刑的大理寺、刑部及都察院的众官员。大概是因为正犯没有来，那些人三三两两地聚堆儿唠嗑，与午门庄严的气氛有些不协调。也难怪他们不在乎——廷杖虽是残酷的刑法，在永乐年间让这些大臣闻之变色，但今日打的既不是他们的同僚也不是他们的好友，不过一个有“佞幸”之名的太监，这是与他们没有任何关联的痛苦，他们乐得看热闹。
魏源让人打开囚车，柳云若已无法自己下车，两名衙役只好踩上车辕，将他从车里架了出来。这时从左掖门旁边的值房里出来一个太监，走到苏岳旁边，对他低声耳语几句，苏岳脸色微微一变，向魏源一躬身道：“请魏大人在此稍候片刻。”向架着柳云若的衙役一挥手，示意他们进房去。魏源认得那个人也是乾清宫的司礼太监，已经猜到值房中是什么人，轻轻哼了一声，却不能阻止。
值房门打开的时候，宣德向后闪了一闪，似是不愿让门外的人看到，黄俨也乖巧地上前一步挡住了皇帝。等门关上，宣德大步迈过来，紧紧地拥抱住柳云若。架着柳云若的两个衙役吓了一大跳，连忙松手，柳云若根本站不住，双腿一软就要滑下去，然而宣德手上猛然用力，那样激烈地近乎粗暴的拥抱，像是要把这个人压入他的胸膛。
从昨晚开始，他就无法入睡，今天早上柳云若被带走，他在这里徘徊，焦虑，几次想要下旨把柳云若召回来，虽然他知道他不能。他的生命是不自由的。他发现自己原来也是一个囚犯。
可是现在见到摇摇欲坠的柳云若，所有刻意的压制都崩溃了，他一直在失去他的恐惧中。
柳云若勉强抬起眼睛，看见宣德脸上混合着忧虑的憔悴，唇上的髭须都没来得及刮掉，像一片阴影。柳云若轻轻颤抖起来，内心迷离，他不知为何，他仍然会因为这样的拥抱感到温暖，虽然他是如此的疼，虽然这疼是他的赐予。
这是他自己的错，他的贪恋，贪恋一份绝对不该属于他的感情，贪恋一个本应该仇恨的男人。爱情是宿命摆下的一个局，他一步走错，于是步步皆输。
宣德抚着柳云若的头发，闻到了他身上的血腥气，声音有些发颤：“你怎么样？”低下头去，望着他软软垂下的手，和手指上的血污，喉头哽塞，眼眶一热。虽然是已经预料到的结果，可这样亲眼看到，才发现自己在这里焦急的等待，心疼的想象，都是那么地无力。
柳云若轻轻点头，他口中干涩难忍，艰难地发出一点声音：“有没有水……”
宣德忙向黄俨命令：“水！”黄俨捧着一杯热水过来，宣德亲手接过杯子，凑到柳云若唇边，看着他如得甘泉般喝下。心中感觉到了一丝安慰。他并不在意这些人看到他以皇帝之尊服侍一个太监，他想，即使柳云若的手真的无法复原了，他也会这样照顾他一辈子。只要他在自己身边就好，只要还能爱他就好。
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